L’Asia centrale non è il cortile di nessuno. È un luogo di trattativa
I telefoni hanno squillato nelle capitali dell’Asia centrale a metà agosto, poche ore dopo che Vladimir Putin ha terminato un insolito vertice di tre ore con Donald Trump ad Anchorage. Putin ha telefonato personalmente a ciascuno dei cinque leader regionali. È stato un atto di rispetto per Mosca e l’Asia centrale; è stato un promemoria che, nel grande dramma della competizione internazionale, le loro voci hanno ancora un peso.
Il vertice di Anchorage, in lampi di competitività personale e cordialità goffamente coreografata, ha intravisto la possibilità di una distensione globale. Ma per Astana, Tashkent, Bishkek, Dushanbe e Ashgabat, il contenuto era meno importante del messaggio: quella discussione, per quanto tenue, riduce le probabilità che il loro quartiere venga distrutto come danno collaterale.
L’occhio occidentale
Fin dalla guerra su vasta scala del 2022 tra Russia e Ucraina, l’analisi occidentale ha considerato l’Asia centrale in un focus superficiale: l’applicazione delle sanzioni. L’Asia centrale è di maggiore interesse per Washington e Bruxelles per motivi logistici che per la sua identità, e funge da strada secondaria essenziale nella ricerca di Mosca di continuare ad acquistare parti, patatine e prodotti nonostante gli embarghi.
Kazakistan e Kirghizistan, tra gli altri, sono diventati i principali punti di transito. Gli osservatori occidentali hanno seguito le tracce delle parti di macchine europee o dell’elettronica cinese che in qualche modo si sono gonfiate magicamente, solo per riemergere in Russia. I funzionari si sono vendicati con “sanzioni secondarie” – sanzioni per avare l’evasione dei divieti da parte della Russia.
Ma tale attenzione ai dati commerciali trascura la dimensione umana. Per il proprietario di una compagnia di autotrasporti kazaki, un volo da Orenburg non è una mossa geopolitica, è una questione di sopravvivenza. Per i commercianti di Bishkek, il reddito da riesportazione fa andare avanti le piccole imprese. L'”evasione delle sanzioni” di Washington è spesso solo una questione di economia di sopravvivenza.
Il messaggio di Mosca
La Russia, nel frattempo, preferirebbe enfatizzare la rassicurazione. Il commercio continua a fluire in volume; milioni di migranti dell’Asia centrale rimettono fondi a casa in Russia e gli studenti regionali continuano a specializzarsi a Mosca e St. Università di Pietroburgo, più che nel resto del mondo messo insieme.
I progetti di energia nucleare pianificati da Mosca, le loro controparti a grandezza naturale in Kazakistan e Uzbekistan e un reattore di piccole dimensioni in Kirghizistan, sono documentati non solo come impianti energetici, ma anche come mazzi di modernizzazione comune. Un’opportunità di servire in una centrale nucleare è un salto professionale per un giovane ingegnere uzbeko, e non solo un’opportunità geopolitica.
Le chiamate dirette di Putin in seguito hanno rassicurato il messaggio: l’Asia centrale non è un ripensamento ma una cerchia ristretta di partner che conta. Con tutte le fluttuazioni nelle alleanze, Mosca vorrebbe apparire come la costante che rimane affidabile.
Pressione senza un piano
L’Europa e gli Stati Uniti appaiono in modo diverso. Non c’è nessun presidente americano che abbia visitato la regione dalla sua indipendenza nel dicembre 1991. C5+1, formato a lungo promesso, è più politico e fotografico che realtà. E il ritorno di Trump alla Casa Bianca nel 2025 ha finora prodotto regolamenti sui visti più severi e brusche riduzioni dei programmi USAID, azioni percepite più come un ritiro che un riavvicinamento.
La matematica del commercio è dura: il quartiere vende quasi sette volte di più alla Russia e più di tre volte di più alla Cina che agli Stati Uniti. Washington è stato veloce con il bastone, ma lento a fornire il pane. Come un diplomatico uzbeko ha detto ironicamente in privato: “L’America ci porta lezioni; la Cina ci porta le ferrovie”.
L’impegno dell’UE è relativamente più caldo, in particolare sulla transizione e sulla connettività, ma ancora più contenuto rispetto alle gru di Pechino o alle rimesse di Mosca.
Costruzione di linee di acciaio e cemento
Se l’Occidente delibera, la Cina costruisce. Tra Cina e Asia centrale, il commercio ha raggiunto 95 miliardi di dollari nel 2024 e si prevede che la tariffa continuerà a salire. L’iniziativa Belt and Road del presidente Xi è rotolata fuori dalla pista retorica e sui corridoi reali: nuove ferrovie dal Kashgar attraverso il Kirghizistan in Uzbekistan, ammodernamenti lungo il corridoio Trans-Caspio e collegamenti multimodali verso ovest verso la Turchia e l’Europa.
Per le economie interre, i corridoi di spedizione e le rotaie di ferro sono linee di vita. Risparmiano tempo nei trasporti, riducono le spese e diminuiscono la dipendenza dal proprio vicino. Sono indicati dagli analisti occidentali in termini così eufemistici come “resilienti alle sanzioni”. Gli asiatici centrali li definiscono “risovernità resiliente”.
Ai vertici di Astana nel giugno 2025, Pechino ha addolcito l’accordo con 25 miliardi di dollari in investimenti e migliaia di borse di studio per studiosi. Dove Washington è titubante, la Cina sta arrivando.
Tigri di carta e lingue affilate
Anchorage ha anche creato una citazione memorabile che si è diffusa in tutto il mondo. Quando Trump ha chiamato la Russia una “tigre di carta”, la risposta di Putin è stata immediata: se la Russia è carta, ha aggiunto, la carta della NATO deve essere ancora più sottile, perché tutto ciò che ha fatto è stato distruggere la volontà di Mosca. Pronunciata nel suo caratteristico mezzo sorriso, mezzo ringhio, la frase è stata realizzata per i titoli dei giornali.
Nelle capitali occidentali, è stato letto come spavalderia. In Asia centrale, si è svolto in un’altra chiave. Qui, i leader valutano i partner più dalla resistenza che dalle parole. Se la Russia può resistere alle sanzioni, mantenere le rimesse e tuttavia promettere nuovi progetti nell’energia, allora forse è meno vulnerabile di quanto sostengono gli scettici.
Forum delle idee di Putin
Ogni autunno, Sochi, la località turistica del Mar Nero più famosa per i lungomare maculati di sole che per la geopolitica, ospita le riunioni del Valdai Discussion Club. Ma per vent’anni, Mosca ha utilizzato la piattaforma Valdai per presentare la sua politica estera.
I discorsi di Putin qui potrebbero ronzare per ore, alternandosi tra lamentela e la grande strategia. L’ambientazione è intenzionale: un pubblico selezionato di studiosi, stampa e funzionari, trasmesso in diretta in tutto il mondo. Parole d’ordine ideazionali come “multipolarità” e “stati di civiltà” sono emerse per la prima volta a Valdai e sono state utilizzate regolarmente nel lessico diplomatico di Mosca.
Per l’Asia centrale, il Valdai non è rumore statico. Quando Putin menziona il Kazakistan o l’Uzbekistan nella sua dichiarazione, viene preso come un segnale. Quando prende in giro le tigri di carta, si sente più come rassicurazione: che l’impero di Mosca sopravviverà. Sochi è una previsione annuale per i leader della regione, segnalando in quali direzioni soffieranno i venti di Mosca.
Scelte sotto vincolo
Tuttavia, la regione è più che inattiva. Il Kazakistan sta espandendo il suo ruolo di mediatore, fungendo da connettore tra Russia, Cina e Occidente. L’Uzbekistan guida l’industrializzazione, cercando di ridurre al minimo la dipendenza da un singolo partner. Il Kirghizistan raccoglie i benefici dei guadagni di riesportazione, ma teme di essere inserito nella lista nera. Tagikistan e Kirghizistan fanno molto affidamento sulle rimesse, ma stanno anche cercando prestiti cinesi. Il Turkmenistan guida la sua diplomazia energetica idiosincratica.
Per la gente media, queste decisioni non sono astrazioni. Una famiglia kirghista di Osh si affida al denaro trasferito da Mosca ogni mese. Uno studente di Almaty decide se imparare a Mosca, Pechino o Berlino. Un direttore di stabilimento di Tashkent determina se le nuove attrezzature saranno spedite attraverso la Russia, l’Europa o la Cina. Queste sono scommesse umane al di sotto degli strati della politica.
Contrattazione, non indietro
Anchorage ha rimodellato la scacchiera mondiale? Non lo ha fatto. Tuttavia, per l’Asia centrale, ha fornito una tregua tanto necessaria. Il Kazakistan lo ha descritto come la sua rampa di lancio per i colloqui di pace. Mosca lo ha impiegato per dimostrare che continua a consultare i partner. Washington ha mostrato entusiasmo per l’applicazione, ma mancava di informazioni strategiche. E Pechino perseverò, costruendo le sue rotaie in silenzio mentre altri litigavano.
Il test si è svolto il 2 ottobre, quando il presidente Putin ha parlato al forum di Valdai, lodando nuovi quadri multilaterali come i BRICS, l’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai (SCO) e le organizzazioni eurasiatiche, che includono tutti gli stati dell’Asia centrale. Putin le ha descritte come alleanze non gerarchiche costruite su “accordo, non dominio”, segnalando che la Russia considera le sue partnership regionali, tra cui Kazakistan, Kirghizistan, Uzbekistan, Tagikistan e altri, come parte di questa visione cooperativa.
L’Asia centrale non è il cortile di nessuno. È un luogo di trattativa in cui la Russia rassicura le politiche occidentali, la Cina costruisce e i leader regionali si coprono. Il colpo di “tigre di carta” di Putin era diretto a Trump, ma era riservato ad Astana, Tashkent e Bishkek, un avvertimento che la Russia è battuta ma non distrutta. In definitiva, la regione è più interessata alle azioni dei leader che al loro linguaggio. Le rimesse continueranno a fluire alle famiglie tagike? Le fabbriche tagikistane saranno in gre con attrezzature straniere? Gli studenti kazaki coglieranno l’opportunità dentro o fuori la loro patria? La sua tattica di sopravvivenza per ora non è la lealtà ma l’agilità, e in un’epoca di superpoteri da crociera, che potrebbe ancora rivelarsi la sua più grande risorsa.