Premiare Lukashenka senza richiedere alcun cambiamento significativo in Bielorussia non è pragmatismo
Il dittatore bielorusso Alyaksandr Lukashenka sta attualmente tentando di riparare le relazioni con l’Occidente scambiando prigionieri politici per concessioni. Se questa diplomazia degli ostaggi si rivelasse efficace, rafforzerà la presa di Lukashenka sul potere in Bielorussia, incoraggiando altri autocrati ad adottare tattiche altrettanto ciniche.
All’inizio di settembre, la Bielorussia e gli Stati Uniti hanno annunciato un accordo che ha visto 52 prigionieri politici rilasciati in cambio di un allentamento delle sanzioni contro la compagnia aerea statale bielorussa Belavia. Questo è stato il secondo accordo di questo tipo mediato dagli Stati Uniti negli ultimi mesi, con 14 detenuti liberati nel giugno 2025 durante una visita a Minsk dell’inviato speciale degli Stati Uniti Keith Kellogg.
Il rilascio dei prigionieri politici da parte del regime Lukashenka è stato salutato dalla Casa Bianca come un passo nella giusta direzione mentre l’amministrazione Trump cerca di impegnarsi nuovamente con la Bielorussia dopo anni di relazioni gelide. In un’ulteriore indicazione di un disgelo nei legami Washington-Minsk, gli ufficiali statunitensi sono stati invitati a osservare le recenti esercitazioni militari congiunte tra Bielorussia e Russia.
Questo potrebbe sembrare un progresso a prima vista, ma la realtà è meno incoraggiante. Per ogni prigioniero bielorusso rilasciato, altri vengono incarcerati. Solo pochi giorni dopo che la delegazione degli Stati Uniti ha lasciato Minsk a settembre, il giornalista Ihar Ilyash è stato condannato a quattro anni di carcere. Da giugno, quando l’ex leader dell’opposizione bielorussa Siarhei Tsikhanouski e altri sono stati rilasciati grazie agli sforzi americani, 131 nuovi prigionieri politici sono stati rinchiusi, rappresentando quasi esattamente il doppio del numero totale rilasciato nello stesso periodo. Oggi, circa 1.300 prigionieri politici bielorussi rimangono dietro le sbarre.
Non dovrebbe sorprendere vedere Lukashenka imprigionare più persone. Dopotutto, il recente sollievo delle sanzioni gli ha dato un evidente incentivo a produrre più ostaggi, che può poi scambiare per ulteriori concessioni durante i negoziati futuri.
Gli Stati Uniti e l’Europa hanno già percorso questa strada. Tra il 2015 e il 2020, alcune sanzioni occidentali contro la Bielorussia sono state revocate e sono riprese le visite di alto livello a Minsk, mentre Lukashenka è stata corteggiata come potenziale mediatore negli sforzi per risolvere la guerra non dichiarata della Russia contro l’Ucraina. Ciò ha portato a una serie di gesti simbolici ma nessuna riforma strutturale. In definitiva, le speranze di costruire ponti con la Bielorussia sono crollate nel 2020 quando Lukashenka ha risposto alle proteste pro-democrazia a livello nazionale lanciando una brutale repressione.
Qualsiasi sforzo serio per migliorare le relazioni tra Minsk e il mondo democratico deve essere fondato su una valutazione realistica del regime Lukashenka. In definitiva, Lukashenka sceglierà sempre Mosca rispetto all’Occidente perché la sua sopravvivenza politica dipende da essa. Questo è diventato abbondantemente chiaro dal 2020, quando il Cremlino è intervenuto per aiutare il dittatore bielorusso a schiacciare le proteste. Due anni dopo, la Bielorussia è servita come trampolino di lancio per l’invasione su larga scala dell’Ucraina da parte della Russia.
Oggi, secondo quanto riferito, la Bielorussia ospita armi nucleari tattiche russe e svolge un ruolo di supporto nella guerra ibrida di Mosca contro l’Occidente. Anche quando sembra agire in modo indipendente, Lukashenka sta attento a non attraversare direttamente il Cremlino. Quando i droni russi hanno recentemente violato lo spazio aereo polacco, compresi alcuni che sono entrati in Polonia attraverso il territorio bielorusso, Minsk ha avvertito Varsavia della minaccia, ma ha accuratamente evitato di incolpare Mosca.
I sostenitori di un rinnovato impegno con Minsk sostengono che gli sforzi per punire Lukashenka non sono riusciti a impedire alla Bielorussia di scivolare più in profondità nell’autoritarismo. Ma un disgelo prematuro ora comporterebbe costi enormi. L’allentamento delle sanzioni e la riapertura del commercio aumenterebbe le imprese bielorusse controllate dallo Stato e rivitalizzerebbe il regime, demoralizzando al contempo la resistenza democratica in patria e all’estero. Fondamentalmente, fornirebbe anche alla Russia una potenziale scappatoia di sanzioni nel cuore dell’Europa.
Affrontare le sfide poste da una Bielorussia autoritaria è vitale per la sicurezza europea. Finché durerà la dittatura Lukashenka, il fianco orientale della NATO rimarrà instabile e l’Ucraina continuerà ad affrontare una grave minaccia lungo il confine settentrionale del paese. Anche altri regimi autoritari stanno osservando da vicino l’approccio occidentale nei confronti della Bielorussia. Se Lukashenka è in grado di assicurarsi benefici senza compromettere la propria posizione, i suoi colleghi autocrati trarranno le ovvie conclusioni e agiranno di conseguenza.
Rifiutare l’impegno di alto livello con Lukashenka non significa abbandonare la Bielorussia. Invece, l’attenzione attuale dovrebbe essere rivolta alla ricerca di modi per sostenere direttamente i bielorussi mantenendo la pressione sul regime. Ciò potrebbe comportare un maggiore sostegno alla società civile bielorussa e al giornalismo indipendente in esilio, insieme a una sensibilizzazione culturale ed educativa che rafforza i legami tra i bielorussi e la più ampia comunità europea. Dovrebbero essere rese disponibili più borse di studio, mentre l’accesso ai visti e alle opportunità professionali potrebbe anche essere notevolmente migliorato.
Premiare Lukashenka senza richiedere alcun cambiamento significativo in Bielorussia non è pragmatismo. È un appeasement. Questo tipo di pensiero a breve termine servirà solo a radicare ulteriormente l’attuale dittatura. Invece, il messaggio a Minsk deve essere di unità e determinazione occidentale, con l’impegno a mantenere la pressione delle sanzioni sul regime, investendo in un futuro migliore per i bielorussi ordinari. In definitiva, la politica occidentale nei confronti di Lukashenka deve essere plasmata dal riconoscimento che solo una Bielorussia democratica può portare una stabilità duratura alla regione più ampia.