La svolta di pace a Washington può offrire una leva diversa contro la Russia
Quando i leader dell’Armenia e dell’Azerbaigian, in guerra a lungo, si sono incontrati alla Casa Bianca l’8 agosto, hanno siglato un accordo di pace, non un trattato finale, ma una porta d’accesso a uno. Hanno anche firmato una dichiarazione congiunta che istituisce la “Strada Trump per la pace e la prosperità internazionale” (TRIPP), un corridoio di venticinque miglia progettato per collegare l’Azerbaigian con la sua exclave di Nakhchivan attraverso l’Armenia. Insieme, queste mosse segnano importanti vittorie per Armenia, Azerbaigian e Stati Uniti. Allo stesso tempo, la Russia emerge come il più grande perdente.
L’amministrazione Trump merita credito per aver arbitrato i colloqui sensibili su un conflitto brutale che ha spostato più di un milione di persone e ha lasciato più di 35.000 morti. Ma la svolta diplomatica è stata resa possibile anche da una serie di errori di calcolo russi e dal disprezzo di Mosca per la sovranità dei suoi vicini.
Se gli Stati Uniti vogliono costruire su questo risultato, allora dovrebbero promuovere l’integrazione regionale dell’Armenia, muoversi rapidamente per trasformare il TRIPP da un’idea a una realtà e approfondire i suoi legami con altri paesi della regione. Ciò indebolirebbe la presa della Russia sul Caucaso meridionale, che Mosca ha a lungo trattato come parte del proprio dominio, proprio come ha fatto con l’Ucraina. Nonostante l’indipendenza di Georgia, Armenia e Azerbaigian dopo la caduta dell’Unione Sovietica, la Russia continua a vedere i propri confini come indicatori fluidi di potere, soggetti a revisione a volontà.
La lunga ombra della Russia
Visualizzare i confini in questo modo è a dir poco imperiale. Naturalmente, questo non è una novità per il Cremlino. In molti modi, il pensiero imperiale russo ha guidato i governanti del paese per centinaia di anni. Come disse notoriamente Nicola I a metà del XIX secolo: “Dove la bandiera russa è stata issata, non sarà mai abbassata”. Più recentemente, il presidente russo Vladimir Putin ha fatto eco a questo sentimento, dicendo che “i confini della Russia non finiscono”. E quando il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov è arrivato al vertice dell’Alaska con un maglione con “URSS” ricamato su di esso, ha inviato lo stesso messaggio: ciò che una volta era nostro sarà sempre.
Ma è esattamente questa mentalità che ha allontanato i vicini che altrimenti avrebbero potuto formare partnership. Durante i trent’anni di conflitto su Karabakh, Mosca ha giocato da entrambe le parti per mantenere Yerevan e Baku dipendenti, cercando di dominarli. In Armenia, la limitata integrazione regionale ha lasciato l’economia legale alla Russia per l’energia critica e la maggior parte delle importazioni di grano. In Azerbaigian, qualsiasi mossa che potesse sconvolgere la Russia minacciava di invitare un maggiore sostegno per l’indipendenza del Karabakh.
Per decenni, l’Armenia ha esternalizzato la sua sicurezza alla Russia attraverso l’Organizzazione del Trattato di Sicurezza Collettiva (CSTO). Ma quando le ostilità nel settembre 2022 hanno visto le forze azere spinte in territorio armeno, la richiesta di assistenza militare di Yerevan è stata negata. E nel 2023, le forze di pace russe si sono fatte da parte mentre Baku riprendeva il Karabakh, costringendo la sua popolazione di etnia armena a fuggire. Al contrario, l’Azerbaigian era uscito dal sistema di sicurezza collettiva guidato dalla Russia nel 1999, ma Mosca ha continuato a corteggiare Baku con importanti vendite di armi e un approfondimento dei legami nell’energia e in altri settori, il tutto mentre fungeva da garante della sicurezza di Yerevan e principale esportatore di armi. Sulla scia del tradimento della Russia, il perno dell’Armenia è inevitabile: ciò che rimane incerto è quanto velocemente e quanto lontano possa liberarsi dall’ombra di Mosca.
Intimidazione come stato
Mentre gli esperti russi hanno minimizzato il significato dell’accordo di pace, la regione del Caucaso rimane importante per Mosca, non solo sentimentalmente, ma strategicamente. Il bacino del Caspio è ricco di petrolio e gas ed è sede del Corridoio Medio, una rotta di transito dall’Asia all’Europa che aggira sia la Russia che l’Iran. È probabile che questo corridoio diventi sempre più importante man mano che cresce la concorrenza per gli elementi delle terre rare, poiché l’Asia centrale detiene vaste riserve di minerali critici. Mosca lo capisce, motivo per cui ha sostenuto due repubbliche separatiste in Georgia dai primi anni ’90 e ha usato la forza militare, compresa l’invasione del paese nel 2008 quando ha cercato di avvicinarsi all’Occidente.
La Russia usa le stesse tattiche per mantenere l’Azerbaigian e l’Armenia sotto la sua influenza. Mosca ha ripetutamente risposto agli sforzi di Yerevan per allinearsi con l’Occidente con rappresaglie, abbinando gli snob diplomatici con una pressione economica mirata destinata a ricordare agli armeni chi è al comando. Quando Yerevan ha congelato la partecipazione alla CSTO, il Cremlino ha richiamato il suo ambasciatore e ha condannato pubblicamente la ratifica dell’Armenia della Corte penale internazionale come “errata”. I regolatori hanno poi inseguito mezzi di sussistenza, stringendo importanti esportazioni armene in modi che assomigliavano a uno shakedown: un ampio divieto lattiero-caseario nel 2023, più ampie restrizioni alle importazioni agricole nel 2024 e un colpo paralizzante al commercio di fiori dell’Armenia nel 2025. Sul fronte della sicurezza, la Russia ha trattenuto milioni in armi prepagate, rompendo le promesse mentre sfidava Yerevan a lamentarsi. Entro luglio 2024, Yerevan ha respinto, espellendo le guardie di frontiera russe dell’FSB dal suo aeroporto.
Allo stesso modo, la Russia ha cercato di intimidire l’Azerbaigian. Dopo che le difese aeree russe hanno abbattuto un aereo civile azero nel dicembre 2024, Baku si è vendicato chiudendo il media Sputnik sponsorizzato dallo stato russo. Mosca ha risposto prendendo di mira la diaspora azerbaigiana, una tattica che i politici russi hanno minacciato in passato. Usando come pretesto un caso di omicidio di ventiquattro anni, i servizi di sicurezza di Ekaterinburg, in Russia, hanno radunato importanti azeri. Molti furono torturati e due fratelli, Huseyn e Ziyaddin Saffarov, furono uccisi. La Russia ha restituito i loro corpi in Azerbaigian per la sepoltura, senza fare alcuno sforzo per offuscare la causa della morte. Oltre a chiare prove di tortura, il media indipendente russo Proekt ha riferito che i genitali dei fratelli erano stati tagliati, forse dopo l’autopsia.
L’Asia centrale ha subito un trattamento simile. Una comune tattica russa sta causando “malfunzionamenti” sugli oleodotti che trasportano petrolio kazakistano in Occidente. Curiosamente, queste interruzioni spesso coincidono con Astana che prende misure diplomatiche che a Mosca non piace. Ad esempio, un’interruzione ha seguito poco dopo la visita del presidente Kassym-Jomart Tokayev nell’agosto 2022 in Azerbaigian per esplorare l’esportazione di petrolio kazakistan attraverso il corridoio centrale.
Questo messaggio in stile mafioso è una costante nella politica russa, nonostante le preoccupazioni di Mosca per i legami regionali tesi a causa della sua guerra contro l’Ucraina e le sanzioni occidentali. Anche quando tiene una mano debole e ha bisogno di rafforzare le alleanze, la Russia per default l’intimidazione per la persuasione. Attraverso il bullismo e le tattiche coloniali di divisione e conquista, Mosca ha allontanato i vicini del Caucaso, che si rendono conto che la Russia cerca la loro sottomissione.
Un nuovo playbook per la pace nella regione
La svolta di pace Azerbaigian-Armenia a Washington può offrire una leva diversa contro la Russia espandendo la partnership degli Stati Uniti nella regione del Caucaso. Ma garantire una pace duratura richiede più che costruire TRIPP: richiede anche l’apertura di nuovi collegamenti stradali e ferroviari attraverso l’Armenia verso l’Azerbaigian e la Turchia, ricucendo efficacemente la regione nel commercio globale. Estendere tale connettività all’Asia centrale consentirebbe agli Stati di scalare il Corridoio Medio e aggirare la Russia. Ciò potrebbe aiutare a garantire catene di approvvigionamento chiave e le riserve di elementi di terre rare e minerali strategici essenziali per tecnologie moderne come smartphone, auto elettriche e semiconduttori. Questa strategia integrerebbe gli aiuti all’Ucraina e le sanzioni a Mosca, senza sparare un colpo.