Agire in modo decisivo attraverso la difesa aerea intelligente, sfruttando le competenze ucraine e approfondendo la cooperazione regionale può aiutare a salvaguardare la sicurezza europea
Il recente lancio di droni russi nello spazio aereo polacco ha generato titoli globali, ma l’incidente è stato tutt’altro che senza precedenti. In realtà, è stata l’ultima escalation in una campagna molto più ampia del Cremlino che mira a testare la determinazione della NATO e intimidire i leader europei. Oltre alle regolari incursioni nello spazio aereo della NATO, la Russia è anche accusata di interrompere le miglia di voli europei attraverso l’uso diffuso del jamming GPS. A meno che l’Occidente non risponda in modo decisivo, la Russia continuerà a intensificare.
Per i russi, gli atti di aggressione della zona grigia come il recente raid di droni sulla Polonia offrono l’opportunità di valutare fino a che punto possono andare senza provocare una grande risposta militare. Ogni nuova operazione è una sonda. Se i droni russi possono attraversare la Polonia senza controllo, la fase successiva potrebbe essere che i missili inizino a colpire “accidentalmente” il territorio della NATO.
Poiché nessuno dei droni lanciati in Polonia la scorsa settimana sembra essere stato armato, è ragionevole concludere che Putin non stia attualmente cercando di condurre un attacco convenzionale alla NATO. Invece, l’operazione ha servito una serie di altri obiettivi. Fondamentalmente, ha permesso al Cremlino di testare le linee rosse della NATO e dimostrare che l’alleanza è riluttante ad agire, anche quando i suoi confini sono così chiaramente penetrati. Ciò colpisce la credibilità dell’impegno fondamentale della NATO per la sicurezza collettiva.
La comparsa di droni russi nei cieli sopra la Polonia ha fatto scattare campanelli d’allarme in un certo numero di capitali europee. Questa tendenza verso una maggiore insicurezza può aiutare a guidare la radicalizzazione della politica europea, il che spesso significa un maggiore sostegno ai partiti amichevoli del Cremlino sia sull’estrema sinistra che sull’estrema destra dello spettro politico.
I timori per una crescente minaccia russa potrebbero anche distogliere l’attenzione e le risorse dall’Ucraina, con gli europei che diventano meno inclini a sostenere lo sforzo bellico ucraino e più preoccupati per la propria sicurezza. All’indomani del recente incidente del drone, il primo ministro polacco Donald Tusk ha avvertito del crescente sentimento anti-ucraino in Polonia alimentato da Mosca, mentre il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha suggerito che la Russia potrebbe cercare di impedire la consegna di ulteriori difese aeree all’Ucraina prima della stagione invernale.
Con la risposta occidentale al raid dei droni della Russia che sta ancora prendendo forma, rimane troppo presto per trarre conclusioni definitive. Tuttavia, è improbabile che la reazione iniziale mista dei leader occidentali abbia scoraggiato il Cremlino. Piuttosto che proiettare unità e scopo, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump sembrava contraddire molti dei suoi alleati della NATO sostenendo che l’incursione russa su larga scala nello spazio aereo polacco avrebbe potuto essere “un errore“.
L’escalation dei droni in Russia ha riacceso il dibattito di lunga data sulla possibilità di una zona di divieto di volo sostenuta dalla NATO di qualche tipo in Ucraina. A seguito dell’attacco aereo del Cremlino, il ministro degli Esteri polacco Radoslaw Sikorski è diventato l’ultima figura a esprimere pubblicamente il suo sostegno agli sforzi alleati per chiudere il cielo sull’Ucraina. Il massimo diplomatico polacco ha sostenuto che proteggere lo spazio aereo ucraino dagli attacchi russi di droni e missili sarebbe servita anche come prima linea di difesa per il resto d’Europa.
Questo concetto è stato in discussione fin dai primi giorni dell’invasione su vasta scala della Russia, ma finora non è riuscito a guadagnare una seria trazione a causa dei diffusi timori occidentali di escalation. Gli scettici hanno notato che qualsiasi jet NATO schierato in Ucraina sarebbe diventato immediatamente bersaglio per i russi, creando il potenziale per un confronto militare diretto tra l’alleanza e il Cremlino. Un singolo aereo NATO abbattuto sull’Ucraina o un sistema antiaereo distrutto sul territorio russo potrebbe far precipitare l’Europa in una grave crisi con risultati imprevedibili per la sicurezza internazionale.
L’Europa può ridurre al minimo i rischi associati a una zona di divieto di volo escludendo il dispiegamento di squadroni di aerei da combattimento nello spazio aereo ucraino e concentrandosi invece sull’aumento del numero di sistemi di difesa aerea a terra che coprono l’Ucraina occidentale. Molti sistemi potrebbero essere posizionati attraverso il confine e non hanno affatto bisogno di entrare in Ucraina.
I paesi partecipanti potrebbero anche aumentare il loro sostegno alle difese aeree a strati dell’Ucraina, comprese le crescenti capacità di droni di intercettazione di Kiev. Questo approccio rafforzerebbe la sicurezza dello spazio aereo europeo senza la necessità di inviare i piloti della NATO in combattimento.
Il potenziamento delle difese aeree non neutralizzerebbe interamente la minaccia russa, ma potrebbe riuscire a creare condizioni significativamente più sicure per milioni di ucraini insieme ai cittadini degli stati vicini dell’UE. Mentre Mosca protesterebbe inevitabilmente per qualsiasi aumento del coinvolgimento europeo, sarebbe difficile per il Cremlino sostenere in modo convincente che l’intercettazione di droni e missili russi costituisce un atto di aggressione internazionale.
I recenti eventi offrono un chiaro precedente per un ruolo europeo più grande nelle difese aeree dell’Ucraina. I jet provenienti da diversi paesi della NATO hanno abbattuto un certo numero di droni russi che sono entrati nello spazio aereo polacco la scorsa settimana senza scatenare un’escalation. Non c’è quindi motivo di credere che l’espansione della zona di divieto di volo nell’Ucraina occidentale scatenerebbe improvvisamente la terza guerra mondiale.
L’Ucraina ha anche un ruolo importante da svolgere negli sforzi per rafforzare lo scudo aereo europeo. A seguito della recente incursione russa nello spazio aereo polacco, i paesi europei ora riconoscono che devono studiare urgentemente l’esperienza senza rivali dell’Ucraina di difesa contro missili e droni russi. Questo processo è già in corso, con la Polonia che cerca di attuare le lezioni apprese dagli ucraini negli ultimi tre anni e mezzo di regolari bombardamenti russi. Altri paesi si uniranno senza dubbio presto ai polacchi nel cercare il consiglio degli equipaggi di difesa aerea ucraini. Guardando al futuro, l’esperienza unica dell’Ucraina nella difesa aerea deve essere pienamente integrata nella pianificazione della sicurezza della NATO e dell’UE.
Ora dovrebbe essere abbondantemente chiaro che Putin continuerà a intensificare fino a quando non sarà fermato. Le ambizioni imperiali del dittatore del Cremlino vanno ben oltre la conquista dell’Ucraina. Per raggiungere i suoi obiettivi, cerca di screditare la NATO e dividere l’Europa. Agire in modo decisivo attraverso la difesa aerea intelligente, sfruttando le competenze ucraine e approfondendo la cooperazione regionale può aiutare a salvaguardare la sicurezza europea. Se i leader occidentali continuano a esitare, Putin diventerà ancora più audace e il costo di fermare la Russia non farà che aumentare.