In una regione piena di punti di infiammabilità, l’Iraq rimane uno dei pochi luoghi in cui la diplomazia americana può ancora contare, se Washington ci investe saggiamente
Nel luglio 2025, il presidente Donald Trump ha emesso una raffica di minacce tariffarie a 14 paesi, tra cui alleati di lunga data come il Giappone e la Corea del Sud, chiedendo nuovi accordi commerciali o affrontando prelievi fino al 40%. Giorni dopo, la lista è cresciuta fino a includere gli esportatori di idrocarburi Libia, Algeria e Iraq, nonostante i loro modesti profili commerciali con gli Stati Uniti. Il 31 luglio, la Casa Bianca ha annunciato le tariffe finali – per ora – e l’Iraq è stato colpito da un tasso del 35%, rispetto al 30% annunciato nella lettera di inizio luglio di Trump al primo ministro iracheno, Mohammed Shia’ Al-Sudani.
A prima vista, l’Iraq sembra un obiettivo improbabile. Secondo il Rappresentante commerciale USA, nel 2024, le esportazioni statunitensi di merci in Iraq sono state di 1,7 miliardi di dollari e le importazioni dall’Iraq (comprendenti greggio e petrolio raffinato) sono state di 7,5 miliardi di dollari, per un deficit commerciale di merci degli Stati Uniti di 5,9 miliardi di dollari. Gli Stati Uniti, a loro volta, hanno esportato macchinari industriali, veicoli, attrezzature mediche, prodotti agricoli e prodotti farmaceutici in Iraq, input chiave per un paese che sta ancora navigando nella ripresa post-conflitto.
Nel 2024, le esportazioni di servizi statunitensi verso l’Iraq sono state di 2,2 miliardi di dollari e le importazioni di servizi dall’Iraq sono state di 532 milioni di dollari, per un surplus commerciale di servizi di 1,7 miliardi di dollari.
Ovviamente, l’Iraq non è un rivale economico degli Stati Uniti. È una nazione alle prese con la lunga ombra della guerra, delle sanzioni e della corruzione, quella che la Brookings Institution ha definito l'”eredità dimenticata dell’invasione dell’Iraq”.
Dato che l’invasione statunitense dell’Iraq, basata su informazioni errate, la ricostruzione post-invasione mal gestita e la corsa per le uscite nel 2011, hanno contribuito alla situazione difficile in Iraq oggi, perché colpire Baghdad con i dazi?
Ci sono poche prove che questa mossa sia fondata sulla logica economica. Invece, sembra motivato politicamente. Trump potrebbe cercare di:
- Fare pressione sull’Iraq per aderire agli accordi di Abramo e normalizzare le relazioni con Israele, anche se il Parlamento iracheno ha fuorilegge la normalizzazione nel 2022.
- Riorientare l’Iraq lontano dalla Cina, il principale partner commerciale dell’Iraq, e quindi ridurre l’influenza cinese.
- Allinea l’Iraq con i blocchi guidati da Stati Uniti. L’Iraq è un “partner di dialogo” (potenziale membro) dell’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai e non è membro dei BRICS, anche se le tariffe di Trump potrebbero farlo riconsiderare.
- Ridurre l’influenza iraniana prendendo di mira istituzioni come le Forze di mobilitazione popolare (PMF), che alcuni legislatori statunitensi hanno cercato di sanzionare e i presunti sostenitori dell’Iran nella legislatura, nei ministeri del petrolio e delle finanze e nel settore bancario.
- Scoraggiare sforzi come il “memorandum d’intesa congiunto sulla sicurezza Iran-Iraq” che è stato l’argomento del recente incontro del primo ministro Al-Sudani con un funzionario del Consiglio supremo di sicurezza nazionale iraniano.
- Sostieni una particolare figura politica irachena, tanto quanto sta usando la tariffa del 50% del Brasile per fermare l’accusa di “caccia alle streghe” dell’ex presidente (e alleato di Trump), Jair Bolsonaro.
- Rafforzare i proxy di Washington nel Kurdistan iracheno che possono offrire una piattaforma (o manodopera) per le mosse contro l’Iran o la Siria.
- Stabilire un precedente per misure simili verso la Turchia, un alleato della NATO e altri amici statunitensi nella regione, come gli Emirati Arabi Uniti, la Giordania, il Kuwait, il Pakistan, il Qatar e l’Arabia Saudita.
- Sostenere il sostegno della sua base interna sostenendo che l’America è stata “approfittata” – indipendentemente dai fatti.
Queste strategie non sono nuove, ma sono rischiose.
La più preoccupante è il tempismo. L’Iraq si dirige alle elezioni nazionali di novembre. La complicata alleanza elettorale del primo ministro Al-Sudani include il capo del PMF, quindi le azioni americane contro il PMF e l’economia irachena possono essere interpretate come uno stratagemma per indebolire i Sudani.
Al-Sudani, che ha incontrato il presidente Joe Biden nell’aprile 2024, ha dato la priorità al ripristino della fiducia nelle istituzioni irachene mentre cercava di elevare le relazioni USA-Iraq oltre la cooperazione in materia di sicurezza. Sudani vuole vedere gli investimenti economici, lo scambio di istruzione e lo sviluppo del settore privato svolgere un ruolo più importante nei legami bilaterali.
Invece di rafforzare questa visione, le azioni di Trump segnalano un approccio diverso: transazionale, impaziente e insensibile alle dinamiche irachene interne. Questi tipi di messaggi rischiano di alienare i moderati, responsabilizzare gli estremisti e mettere in dubbio l’affidabilità dell’America come partner a lungo termine.
Poi c’è la questione della presenza diplomatica. Attualmente, non c’è un ambasciatore degli Stati Uniti confermato a Baghdad. Il posto è vacante dal dicembre 2024 ed è occupato da un incaricato d’affari, che è anche l’ambasciatore degli Stati Uniti nello Yemen, dove le cose sono apparentemente piuttosto tranquille. Quell’assenza invia il segnale sbagliato al momento sbagliato.
Piuttosto che imporre sanzioni economiche a uno dei partner strategicamente più significativi dell’America in Medio Oriente, ora è il momento di un diverso tipo di diplomazia, costruita sul rispetto reciproco, sugli obiettivi condivisi e su una chiara comprensione della complessità regionale.
L’Iraq non merita minacce, ma una conversazione seria sul commercio, lo sviluppo, l’istruzione, la cooperazione energetica e come due Paesi con un passato turbolento possano plasmare un futuro più stabile. In una regione piena di punti di infiammabilità, l’Iraq rimane uno dei pochi luoghi in cui la diplomazia americana può ancora contare, se Washington ci investe saggiamente.
Al-Sudani ha detto che gli Stati Uniti e l’Iraq si incontreranno entro la fine del 2025 per “organizzare le relazioni bilaterali di sicurezza” tra i due paesi e per rinnovare la sua spinta per una più ampia relazione economica tra i paesi. Un incontro con Trump è un’opportunità per Al-Sudani di evidenziare che le operazioni di sicurezza del governo iracheno stanno limitando il conflitto in tutta la regione contrastando ventinove tentativi di attacchi di droni e missili contro Israele da parte delle milizie locali e, più recentemente, un complotto dello Stato islamico per prendere di mira i pellegrini sciiti nella città santa di Karbala.
I prossimi mesi sono una prova. Non solo per l’Iraq, ma anche per gli Stati Uniti. La domanda non è se l’America possa usare le tariffe per costringere i partner più deboli – può – ma se può dare l’esempio quando conta di più.