La crescita e l’inclinazione all’estrema destra di questa formazione potrebbero avere un impatto sul futuro di qualsiasi accordo di pace
Nelle ultime settimane, la 51a Armata d’Armi Combinata della Russia ha raggiunto una penetrazione delle difese ucraine a nord-est di Pokrovsk, cercando di isolare le forze ucraine che difendono la città.
Per sigillare la penetrazione, le forze ucraine hanno messo in piedi un gran numero di formazioni, guidate dal 1° Corpo della Guardia Nazionale ‘Azov’.
Mentre i risultati dei combattimenti sono ancora incerti al momento della stesura di questo documento, la presenza di un intero Corpo ‘Azov’ e del suo Corpo gemello nell’esercito regolare è stata una sorpresa per molti osservatori. La maggior parte lo ricorda come un unico reggimento di circa 1000 uomini e sono scioccati nello scoprire che è cresciuto in due strutture multi-brigata di oltre 20.000-40.000 soldati ciascuna. La crescita e l’inclinazione all’estrema destra di questa formazione potrebbero avere un impatto sul futuro di qualsiasi accordo di pace in Ucraina.
Il battaglione della milizia di Azov è stato fondato da Andriy Biletskyi, che molti hanno accusato di nutrire le opinioni dei suprematisti bianchi. A un certo punto gli è stato vietato di ricevere aiuti statunitensi dal Congresso per le sue opinioni estremiste, l’unità si è guadagnata una reputazione di successo sul campo di battaglia per la sua cattura di Mariupol (sul Mar d’Azov, da cui prende il nome) all’inizio del 2014 dai separatisti del Donbas.
Ironia della sorte, all’epoca la sua reputazione potrebbe essere stata esagerata. Ci sono pochi video di combattimenti reali e la prima vittima dell’unità è arrivata un mese dopo durante la battaglia per Marinka. Questo potrebbe essere stato il risultato di un eccellente programma di pubbliche relazioni che Azov ha stabilito presto.
Secondo gli accordi di Minsk, le milizie ucraine avrebbero dovuto essere sciolte. Invece, nel 2015, l’Ucraina li ha inseriti nella struttura della Guardia Nazionale. Questo aveva lo scopo di professionalizzare le milizie e rimuovere l’ideologia estremista dai ranghi. È difficile valutare quanto bene abbia funzionato il piano successivo poiché la maggior parte degli ufficiali insieme ai ranghi e ai file sono stati mantenuti. La professionalità militare e le ideologie radicali non si escludono a vicenda, come ha dimostrato le Waffen SS, da cui Azov ha tratto la sua simbologia, nella seconda guerra mondiale.
Vale anche la pena notare che l’Ucraina schiera due eserciti. Uno sotto il Ministero della Difesa e il secondo nel Ministero dell’Interno, che è più vicino agli Stati Uniti. Dipartimento di Giustizia, volto a far rispettare le leggi interne piuttosto che la difesa esterna. Questo secondo esercito è chiamato Guardia Nazionale. Queste truppe non hanno nulla in comune con gli Stati Uniti. Guardia Nazionale, gestita dai governi statali e federalizzata secondo necessità, invece queste sono unità di combattimento regolari che rispondono al Ministro dell’Interno invece che alla Difesa.
Dall’invasione russa del 2022, Azov ha combattuto con professionalità e grande coraggio in più teatri. È iniziato a Mariupol, insieme alla 35a Brigata di Marine che ha difeso la città per diversi mesi fino a quando non si è finalmente arresa tra le rovine della fabbrica “Azovstal”. Nel frattempo, il fondatore originale del reggimento creò diverse altre formazioni intorno a Kiev, chiamandole anche Azov e contribuì con successo a difendere la città. Alla fine queste unità si sarebbero fuse nella 3a Brigata d’Assalto dell’esercito ucraino.
Realizzare ognuno di questi compiti è stato impegnativo. Azov ha fatto un ottimo lavoro pubblicizzando le sue prestazioni di combattimento. Entro il 2023, Azov si è trasformato in due brigate altamente capaci, la 3a Brigata d’Assalto dell’Esercito guidata da Andriy Biletskyi, il fondatore originale della milizia di Azov, e la 12a Brigata della Guardia Nazionale comandata da Denys “Redis” Prokopenko, che comandava il reggimento Azov in difesa di Mariupol prima di essere catturato e infine scambiato in uno scambio di prigionieri.
Inoltre, anche il reggimento delle forze speciali di Kraken all’interno dell’HUR(Holovne Upravlinnia Rozvidky, che si traduce in Direzione principale dell’intelligence del Ministero della Difesa) è stato formato anche da veterani di Azov. È fondamentale notare che mentre i combattenti di Azov erano eccellenti, la sua leadership si rifiutò di impegnarli in battaglie che avrebbero provocato pesanti perdite, anche se significava disobbedire agli ordini.
Ad esempio nel 2023, quando è stato inviato a ripristinare le linee di Avdiivka, la leadership della 3a brigata d’assalto di Azov si è resa conto dell’inutilità dell’operazione e si è ritirata invece di permettersi di essere abbattuta in una difesa invincibile. Questo rimarrebbe il modello delle prestazioni di combattimento di Azov. Sarebbe stato portato per stabilizzare la situazione, contrattacco per espellere i russi da posizioni avanzate, ma non rimanere mai sulla difensiva per affrontare la potenza di fuoco russa.
Ad oggi, la leadership di Azov è responsabile di nove brigate, il reggimento Kraken SOF e di numerose altre unità di supporto, per un totale di circa 40.000-80.000 uomini o il 10% delle forze armate ucraine.
Questo non tiene conto di altre formazioni associate all’estrema destra ucraine come la 67a Brigata Meccanizzata.
Azov è ora posizionata come una delle ultime formazioni in grado di combattere in Ucraina. I suoi soldati sono ancora motivati e addestrati a condurre operazioni offensive organizzate. Esistono ancora altre formazioni, ma i soldati che sono al loro interno sono reclute riluttanti sempre più tirate fuori dalle strade dalle bande di stampa. Ad esempio, il Corpo dei Marines ucraino è stato distrutto nella battaglia di Krinki, mentre le truppe d’assalto aereo insieme a molte formazioni meccanizzate d’élite come la 47a brigata sono state gravemente straziate nell’operazione Kursk.
A parte un paio di reggimenti Shturmovie (Storm) che attualmente combattono a fianco di Azov intorno a Pakrovsk e la Brigata Presidenziale a Kiev, ci sono poche unità rimaste nell’esercito ucraino ancora pienamente capaci di operazioni offensive. L’ex capo di stato maggiore della 12a brigata Azov Bohdan Krotevych, ha affermato che la maggior parte delle brigate erano al 30% e per dottrina sono considerate non in grado di missione, incapace di difendere molto meno l’attacco.
È improbabile che la leadership di Azov sia democraticamente eletta a una carica politica. In un sondaggio di 13 possibili candidati, i leader di Azov hanno un 4,1% della popolazione combinata dietro di loro, in ritardo rispetto al generale Valerii Fedorovych Zaluzhnyi di quasi il 20%, ma il potere di combattimento a loro disposizione rende impossibile ignorare. In sostanza Azov sta per diventare un equivalente moderno del Corpo di Giannissari Ottomano, godendo del potere di veto sulle decisioni del governo e sulla capacità di fare e disfare e disfare presidenti.
Hanno già esercitato questo potere. Nel 2019, quando Zelensky ha tentato di attuare gli accordi di Minsk, ha personalmente ordinato ai combattenti di Azov di ritirarsi dalla linea di contatto e hanno rifiutato. Allora Azov era solo un reggimento di circa 1000 uomini, oggi ha un numero e una forza molto maggiori per resistere se lo desidera.
È qui che l’accordo di pace potrebbe si schiantare in un muro ideologico. L’obiettivo di guerra russo della denazificazione è rivolto a gruppi come Azov. Eppure lo stato ucraino sarebbe sia riluttante che incapace di disarmare il 10% delle sue forze armate e quelle più efficaci. Inoltre, qualsiasi altra richiesta russa relativa all’istruzione, alla linguistica e ai diritti religiosi potrebbe essere bloccata dai politici legati ad Azov, indipendentemente dalle firme del governo ucraino.
Un ulteriore rischio è che dopo l’accordo di pace, Azov rimarrebbe lungo la linea di contatto continuando i combattimenti a bassa intensità come facevano prima del 2022 e sostenendo la resistenza sui territori de facto ceduti alla Russia. Ciò minerà qualsiasi accordo di pace a lungo termine tra Russia e Ucraina, indipendentemente dall’intento di Kiev. Si metterebbe anche qualsiasi possibile forza di mantenimento della pace in un grave dilemma. Combatti Azov, nominalmente le truppe ucraine, o chiudi un occhio e rischia il conflitto con l’esercito russo quando si vendica.
L’evoluzione di Azov da un singolo battaglione di milizia a due corpi da combattimento delle forze di sicurezza ucraine rappresenta una sfida significativa per l’Ucraina del dopoguerra. Un’organizzazione di estrema destra con le uniche formazioni reali in grado di combattere e la volontà dimostrata di ignorare gli ordini, rischia di sfatare qualsiasi accordo di pace fatto con la Russia, anche se nessuno dei governi coinvolti è interessato a combattere.
Le potenze occidentali devono affrontare la questione Azov come parte di qualsiasi negoziato di pace o rischiare il rinnovamento delle ostilità con il potenziale di una grande guerra in tutta Europa.