Se l’Ucraina si ritirasse da questa roccaforte, la Russia sarebbe in grado di assicurarsi una posizione vitale per ulteriori progressi evitando centinaia di migliaia di vittime
Mentre gli sforzi guidati dagli Stati Uniti per porre fine all’invasione russa dell’Ucraina lottano per guadagnare slancio, le ultime richieste territoriali di Vladimir Putin includono la resa di terre ucraine strategicamente vitali e fortemente fortificate nella parte orientale del Paese. Mosca chiede a Kiev di ritirarsi unilateralmente da circa un terzo della provincia di Donetsk che rimane in mani ucraine come parte di qualsiasi accordo di pace. In altre parole, Putin mira a garantire il territorio al tavolo dei negoziati che il suo esercito non è stato in grado di conquistare in più di tre anni e mezzo di guerra su vasta scala.
Il terzo settentrionale della provincia di Donetsk è l’ultima parte rimasta della regione industriale del Donbass dell’Ucraina orientale che è ancora sotto il controllo di Kiev. È stato all’epicentro dell’invasione di Putin dall’inizio dell’aggressione russa più di un decennio fa nel 2014, e ospita la più ampia rete di fortificazioni dell’Ucraina. I termini di pace proposti da Putin rappresentano una serie di gravi minacce politiche e militari per le autorità ucraine.
Regalare alla Russia grandi fasce di territorio non conquistato che migliaia di ucraini sono morti difendendo sarebbe una pillola estremamente amara da ingoiare per la popolazione ucraina, per usare un eufemismo. Sarebbe anche ampiamente visto come una ricompensa per la Russia per aver lanciato la più grande guerra europea dalla seconda guerra mondiale. Ciò legittimerebbe la decisione di Putin di invadere l’Ucraina e getterebbe le basi per un’ulteriore aggressione russa.
Anche se il Presidente ucraino Volodymyr Zelensky era personalmente incline a trovare un accordo con Putin, non ha costituzionalmente l’autorità di cedere terreni. Invece, le modifiche ai confini dell’Ucraina devono essere concordate tramite un referendum nazionale. Qualsiasi indicazione che Zelensky abbia favorito l’accettazione delle richieste territoriali di Putin probabilmente provocherebbe una forte opposizione interna. Ciò destabilizzarebbe potenzialmente l’Ucraina, creando una serie di opportunità da sfruttare per la Russia. Un’Ucraina indebolita e divisa sarebbe molto più vulnerabile sul campo di battaglia e nell’arena diplomatica.
In alternativa, se Zelensky mantiene la sua posizione attuale e continua a escludere la presa di terra di Putin sul Donbass, il Cremlino probabilmente userà questo rifiuto per avvelenare le relazioni del leader ucraino con il Presidente degli Stati Uniti Donald Trump ritraendo l’Ucraina come il principale ostacolo alla pace. Putin senza dubbio accoglierebbe con favore l’opportunità di guidare un cuneo tra Kiev e Washington mentre Mosca cerca di isolare l’Ucraina e ridurre il sostegno internazionale allo sforzo bellicio ucraino.
Militarmente, la resa della regione settentrionale di Donetsk metterebbe gran parte dell’Ucraina orientale a rischio di essere invasa dai russi che avanzano. La regione attualmente funge da bastione contro l’invasione della Russia. Mentre non c’è alcuna garanzia che le aree fortificate saranno in grado di resistere indefinitamente contro gli attacchi russi, Putin sarebbe quasi certamente costretto a sacrificare un numero enorme di truppe prima di raggiungere il suo obiettivo. In questo senso, la ‘cintura fortificata’ del Donbass è una delle carte vincenti dell’Ucraina nella sua guerra di attrito contro la Russia.
Negli ultimi undici anni, l’Ucraina ha costruito una serie di fortificazioni difensive nella regione settentrionale di Donetsk incentrate sulle città di Sloviansk e Kramatorsk. L’area è servita come centro logistico per lo sforzo bellicoso ucraino ed è stata al centro degli sforzi per sviluppare la difesa in profondità. Se l’Ucraina si ritirasse da questa roccaforte, la Russia sarebbe in grado di assicurarsi una posizione vitale per ulteriori progressi evitando centinaia di migliaia di vittime. L’esercito ucraino sarebbe quindi stato costretto a costruire frettolosamente nuove fortificazioni in un terreno significativamente meno favorevole.
Con le attuali tecnologie militari che favoriscono le operazioni difensive, la ‘cintura fortificata’ ucraina nella regione settentrionale di Donetsk rappresenta un formidabile ostacolo per l’esercito invasore di Putin. L’ubiquità dei droni sopra il campo di battaglia rende le scoperte meccanizzate su larga scala estremamente difficili da realizzare, lasciando la Russia a fare affidamento su piccoli gruppi di fanteria per infiltrarsi nelle posizioni avanzate ucraine. Questo approccio può avere successo contro posizioni difensive scarsamente difese e costruite frettolosamente, ma è improbabile che si dimostri efficace contro il settore più fortemente fortificato delle linee del fronte ucraino.
Gli ucraini riconoscono la necessità di concessioni, con una maggioranza che riconosce che le aree del paese attualmente occupate dalla Russia rimarranno probabilmente sotto il controllo del Cremlino come parte di qualsiasi accordo di pace. Fondamentalmente, tuttavia, quasi nessuno in Ucraina crede che consegnare un ulteriore territorio non conquistato nel Donbass soddisferebbe le ambizioni imperiali di Putin o rimuoverebbe la minaccia di future invasioni russe. Al contrario, la maggior parte degli ucraini concorda sul fatto che questo incoraggerebbe solo il Cremlino e incoraggerebbe Putin ad andare oltre. Sarebbe in grado di farlo da una posizione di forza, avendo assicurato la cintura di fortezza dell’Ucraina senza i prolungati combattimenti che si sono rivelati necessari per garantire guadagni territoriali molto più piccoli altrove nell’Ucraina orientale.
Da un punto di vista sia militare che politico, avrebbe poco senso per l’Ucraina accettare le richieste territoriali della Russia e cedere volontariamente la regione settentrionale di Donetsk come parte di un accordo di pace. Finché Kiev continua a controllare la cintura della fortezza del Donbass, ci sono buone probabilità che l’esercito ucraino possa trasformare l’intera regione in un cimitero per l’esercito invasore di Putin. Nel frattempo, un ritiro lascerebbe gran parte dell’Ucraina pericolosamente indifesa e minerebbe drasticamente la fiducia nella leadership del paese.
Anche se Putin concentrasse le sue migliori unità militari nel tentativo di completare la conquista della regione del Donbas, sarebbe quasi certamente costretto a pagare un prezzo molto alto per eventuali progressi significativi. In effetti, l’esercito russo potrebbe impantanarsi per anni in aspri combattimenti che farebbero sfantire precedenti battaglie di attrito e potrebbero concepibilmente cambiare l’intero corso della guerra. Questo è esattamente il motivo per cui Putin sta spingendo l’Ucraina a cedere la regione senza combattere, e aiuta a spiegare perché l’Ucraina è riluttante a farlo.