Un conflitto congelato potrebbe essere sulla buona strada per la risoluzione, ma un altro – altrettanto pericoloso – continua ad essere in gran parte ignorato
Non c’è dubbio che la recente iniziativa di pace del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump tra Armenia e Azerbaigian sia stata un risultato storico. Merita pieno credito per aver contribuito a porre fine a uno dei conflitti più intrattabili nello spazio post-sovietico. L’imminente normalizzazione tra i due Paesi ha il potenziale per inaugurare una nuova era di prosperità economica e stabilità nel Caucaso meridionale. I collegamenti di trasporto a lungo chiusi possono essere riaperti e l’Armenia sarà finalmente in grado di partecipare a progetti infrastrutturali ed energetici regionali da cui è stata a lungo esclusa.
A prima vista, gran parte del commento che circonda questo accordo suggerisce che il Caucaso meridionale ha finalmente girato un angolo verso la pace e la stabilità. Ma questa impressione è fuorviante. Mentre la disputa Armenia-Azerbaigian potrebbe muoversi verso la risoluzione, gli affari incompiuti rimangono altrove nella regione. La Georgia – un piccolo Paese situato tra Armenia, Azerbaigian, Turchia e Russia – rimane profondamente vulnerabile. Secondo i rapporti, la Russia continua ad occupare circa il 20 per cento del territorio della Georgia riconosciuto a livello internazionale: le regioni dell’Abkhazia e dell’Ossezia del Sud. Questi conflitti congelati sono persistiti per decenni e rimangono un punto di infiammabilità per una potenziale instabilità.
Le radici del problema risalgono ai primi anni ’90, quando l’Unione Sovietica stava crollando. Come altre repubbliche sovietiche all’epoca, la Georgia dichiarò l’indipendenza. All’interno della Repubblica Socialista Sovietica Georgiana, tuttavia, sia l’Abkhazia che l’Ossezia del Sud godevano di una certa autonomia, in parte a causa delle loro distinte composizioni etniche. Mentre l’autorità centrale si sgretolava, i nazionalisti etnici in entrambe le regioni cercarono illegalmente di separsi dallo stato georgiano appena indipendente. Il risultato è stato un sanguinoso conflitto. Decine di migliaia di persone sono state uccise e centinaia di migliaia di georgiani etnici sono stati sfollati dalle loro case.
A metà degli anni ’90 fu stabilita una fragile pace. Le forze di pace russe e georgiane, insieme agli osservatori internazionali delle Nazioni Unite e dell’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa, sono state schierate per mantenere la stabilità. Per un tempo la situazione sembrava contenuta. Eppure, sotto la superficie la Russia stava prendendo misure sempre più provocatorie: rilasciare passaporti russi ai residenti dei territori, sostenere le milizie locali e sostenere le strutture politiche separatiste.
La situazione è ribollita nell’agosto 2008. Mentre il mondo guardava la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Pechino, le forze russe si sono attraversate il tunnel Roki nelle montagne del Caucaso, lanciando un’invasione su larga scala della Georgia. Nel giro di pochi giorni le truppe russe erano a soli 30 km da Tbilisi, la capitale della Georgia. Dopo cinque giorni di combattimenti, un cessate il fuoco è stato mediato dall’allora presidente francese Nicolas Sarkozy. Il piano in sei punti risultante ha fermato i combattimenti, ma non è riuscito a risolvere la controversia sottostante.
La Russia ha rapidamente consolidato i suoi guadagni. Settimane dopo la guerra Mosca riconobbe unilateralmente sia l’Abkhazia che l’Ossezia del Sud come stati indipendenti e vi di stanza migliaia di truppe in modo permanente. La gente del posto vive sotto rigide restrizioni, con movimenti attraverso le linee di confine amministrative spesso pericolosi o impossibili. A molti residenti sono stati dati passaporti russi, che li legavano più strettamente a Mosca.
Quindici anni doppo e si dice che la Russia abbia violato elementi chiave del cessate il fuoco. L’accordo stabiliva che le forze russe si sarebbero ritirate alle posizioni che detenevano prima del 6 agosto 2008. Questo non è mai successo. Mosca si è anche impegnata a consentire l’accesso umanitario, ma ai monitor internazionali dell’UE è vietato l’ingresso in Abkhazia e in Ossezia del Sud.
Guidando solo un paio d’ore fuori Tbilisi si può vedere il costo umano di questi conflitti congelati. Gli insediamenti scheggiano la campagna che ospitano decine di migliaia di sfollati interni – georgiani etnici costretti a lasciare le loro case in Abkhazia e Ossezia del Sud. Molte di queste comunità, istituite frettolosamente sulla scia della guerra, rimangono un duro promemoria che i conflitti non riguardano solo i confini su una mappa, ma le vite e le famiglie permanentemente sradicate.
I combattimenti non sono ripresi, ma il rischio di un rinnovato conflitto non può essere respinto. L’attuale governo georgiano è ampiamente allineato con gli interessi di Mosca, ma affronta una crescente opposizione in patria. Le grandi manifestazioni di strada hanno richiesto un corso più pro-occidentale. Data la volontà della Russia di intervenire militarmente in Bielorussia nel 2020 e in Kazakistan nel 2022 per sostenere i governi, non è inconcepibile che Mosca faccia lo stesso in Georgia.
Questo è importante per ragioni che vanno ben oltre la sovranità della Georgia. Il Caucaso meridionale è un corridoio vitale che collega l’Europa e l’Asia. Oleodotti critici, autostrade e ferrovie attraversano la Georgia, spesso a una distanza sorprendente dalle aree occupate. L’oleodotto Baku-Supsa attraversa l’Ossezia meridionale. Il corridoio del gas meridionale, che porta il gas caspio ai mercati europei, si basa sulla Georgia come stato di transito sicuro. Anche l’oleodotto Baku-Tbilisi-Ceyhan, una delle rotte più importanti che forniscono petrolio dal Caspio ai mercati internazionali, passa attraverso la Georgia. La ferrovia Baku-Tbilisi-Kars, il collegamento ferroviario est-ovest della regione, è vicina al territorio occupato dalla Russia. Qualsiasi conflitto rinnovato metterebbe a repentaglio queste arterie di energia e commercio, con conseguenze sentite ben oltre il Caucaso.
Questo è il motivo per cui l’apparente calma in Georgia non dovrebbe cullare i politici nella compiacenza. Mentre il successo dell’amministrazione Trump nel mediare la pace tra Armenia e Azerbaigian merita un riconoscimento, la realtà è che il Caucaso meridionale rimane fragile. Un conflitto congelato potrebbe essere sulla buona strada per la risoluzione, ma un altro – altrettanto pericoloso – continua ad essere in gran parte ignorato.
Il Presidente Trump ha dimostrato che il progresso è possibile in questa regione difficile. Costruire su questo slancio significa non solo celebrare la pace Armenia-Azerbaigian, ma anche affrontare i conflitti irrisolti che ancora incombono sul Caucaso meridionale e oltre.