Le tariffe hanno già esacerbato le sfide a lungo termine che Taipei deve affrontare, non solo economicamente, ma anche in termini di sicurezza e geopolitica
Pochi giorni fa, c’era stata la clamorosa decisione del Presidente Usa Donald Trump di vietare lo scalo negli Stati Uniti al presidente taiwanese Lai Ching-te ha avuto un impatto immediato e clamoroso: la cancellazione dell’intero tour diplomatico previsto in Paraguay, Guatemala e Belize. A reagire con entusiasmo, la Cina il cui portavoce del ministero degli Esteri ha lodato l’iniziativa di Trump come coerente con il principio di “una sola Cina” e come una chiara presa di distanza dalle interazioni ufficiali tra Taipei e Washington, che per Pechino costituiscono una linea rossa invalicabile.
La mossa di Trump è apparsa a molti osservatori, come un tentativo di distensione verso Xi Jinping, soprattutto mentre si avvicina la scadenza del 12 agosto, quando terminerà la tregua doganale concordata con Pechino.
Per decenni, gli Stati Uniti hanno mantenuto un equilibrio ambiguo ma costante: nessun riconoscimento ufficiale di Taiwan, ma ampia disponibilità a ospitare i leader taiwanesi in “soste tecniche” durante viaggi diplomatici.
Negare questo spazio a Lai rappresenta una rottura preoccupante con la prassi bipartisan, ha chiarito il senatore democratico Andy Kim. Anche Nancy Pelosi, ex speaker della Camera, ha denunciato la scelta di Trump come “un cedimento davanti all’intimidazione cinese”.
A questa già importante rottura, si sono aggiunti i dazi che, al 20%, non hanno risparmiato Taiwan, che sembrano ridurre l’agibilità diplomatica di Taipei viene ridotta, e ciò potrebbe avere conseguenze a cascata sui pochi partner che riconoscono ufficialmente Taipei e su tutti quei Paesi che, pur non avendo relazioni formali, intrattengono legami strategici con l’isola.
secondo Joshua B. Freedman, analista del FPRI, «non importa se, o come, i singoli accordi commerciali vengano risolti, gli impatti del riordino geoeconomico indotto dalle tariffe si stanno già facendo sentire a Taiwan. A breve termine, nonostante i suoi ampi legami economici bilaterali con gli Stati Uniti, Taiwan è relativamente ben posizionata per sopportare gran parte del dolore che le tariffe potrebbero portare al suo settore di esportazione. Molte delle principali industrie di Taiwan possono superare le tariffe a causa della mancanza di concorrenti vitali. Eppure le tariffe hanno già esacerbato le sfide a lungo termine che Taiwan deve affrontare, non solo economicamente, ma anche in termini di sicurezza e geopolitica».
I dazi, infatti, «stanno spingendo ulteriormente le aziende a diversificare le loro catene di approvvigionamento, il che ha aumentato la pressione competitiva da parte degli hub di produzione nelle aree a basso costo. Le tariffe hanno anche accelerato gli sforzi per la Cina continentale per disapppiarsi dagli Stati Uniti, il che indebolirà la capacità degli Stati Uniti di utilizzare la loro leva economica per deterrere il conflitto nello Stretto di Taiwan. E le tariffe aggressive su Taiwan hanno inasprito gli atteggiamenti pubblici taiwanesi nei confronti degli Stati Uniti, complicando ulteriormente la sfida politica interna di bilanciare le doppie superpotenze degli Stati Uniti e della Cina».
Secondo il FPRI, le forze che guidano questi sviluppi precedono l’escalation commerciale di Trump; le tariffe, tuttavia, le hanno potenziate in modi che aumentano le sfide che Taiwan deve affrontare. Dunque, gli effetti delle tariffe hanno già accelerato importanti cambiamenti che daranno forma a Taiwan a lungo termine.
«Le tariffe sulle merci taiwanesi» – afferma l’analisi del FPRI – «avranno un impatto misto sull’economia di Taiwan. Nonostante la sua forte dipendenza dalle esportazioni verso gli Stati Uniti, l’economia di Taiwan è relativamente ben protetta da alcuni dei maggiori shock commerciali a breve termine. Molte delle industrie leader a livello mondiale di Taiwan, in particolare i semiconduttori avanzati, godono di una preminenza senza rivali o occupano una nicchia economica che deve affrontare una concorrenza limitata. In alcuni casi, Taiwan beneficerà delle tariffe over-the-se-se di Trump: tariffe ancora più onerose sui concorrenti regionali, in particolare sulla Cina continentale, forniscono a Taiwan un maggiore vantaggio comparativo. Se gli Stati Uniti impostano tassi elevati su altre economie orientate all’esportazione, le tariffe non avranno un grande impatto immediato sulla competitività di Taiwan. Eppure Taiwan non è completamente isolata a lungo termine: l’impatto economico delle tariffe varia a seconda del settore e le tariffe stanno accelerando i cambiamenti regionali che stanno intensificando la pressione sulle industrie a margine inferiore».
Le esportazioni taiwanesi si sono allontanate dalla Cina continentale e verso gli Stati Uniti. Mentre la Cina continentale è stata la principale destinazione di esportazione di Taiwan per gran parte degli anni 2000 e 2010, gli Stati Uniti sono stati il principale mercato per i beni taiwanesi dall’inizio del 2024. Non sorprende che Taiwan sia il più grande esportatore di semiconduttori negli Stati Uniti: secondo i dati doganali statunitensi, Taiwan era responsabile del 28% dei circuiti integrati elettronici importati negli Stati Uniti nel 2024. Tuttavia, le esportazioni di Taiwan verso gli Stati Uniti non si limitano ai semiconduttori. Taiwan è anche la principale fonte di importazioni statunitensi di elementi di fissaggio – viti, bulloni e altri piccoli oggetti metallici – e parti di macchine per ufficio.
«Il ruolo unico di Taiwan nella produzione dei chip a semiconduttore più avanzati al mondo lo isola da gran parte dello shock delle tariffe. La domanda di chip è insaziabile in quanto maggior parte dell’economia globale si basa sull’informatica avanzata. Il vantaggio di Taiwan nel settore è ben consolidato: gli economisti che studiano il commercio globale e la finanza osservano che nessun altro paese è in grado di superare Taiwan nella produzione di chip avanzati nel prossimo futuro, ammortizzandolo da costi più elevati che le tariffe potrebbero causare. Oltre ai semiconduttori, il successo di Taiwan nel produrre una gamma di prodotti di nicchia e difficili da replicare fornisce anche un vantaggio comparativo, poiché esistono pochi concorrenti che posso insidiare le imprese taiwanesi».
Per altri settori di esportazione, tuttavia, Taiwan è vulnerabile agli shock tariffari. «Poiché le relazioni tra Stati Uniti e Cina si sono deteriorate nell’ultimo decennio, le aziende che cercano di ridurre il rischio politico hanno spostato la produzione dalla Cina a una serie di località a basso costo. L’improvvisa imposizione, il ritiro e l’escalation delle tariffe statunitensi in tutto il mondo stanno accelerando gli sforzi delle aziende per diversificare le loro catene di approvvigionamento. Mentre parte di questa pressione reindirizza più attività dalla Cina continentale a Taiwan, il che avvantaggia l’economia di Taiwan, il cambiamento principale è verso destinazioni a basso costo e a basso rischio come il sud-est asiatico. Man mano che la produzione si espande e si sviluppa in queste regioni, la loro capacità di scontare Taiwan cresce. L’industria dei fissatori di Taiwan è in prima linea in questi cambiamenti, in particolare le piccole e medie imprese che operano con margini relativamente bassi. Taiwan ha sviluppato un’industria di fissaggio di successo costruita attorno a cluster industriali in tutta l’isola, ma il dominio di Taiwan nel settore è diminuito. Vietnam, Thailandia e India ora producono tutti elementi di fissaggio a un costo inferiore rispetto a Taiwan. Mentre la concorrenza è attualmente limitata agli elementi di fissaggio di fascia bassa, le pressioni tariffarie stanno accelerando il ritmo con cui una fascia più ampia di produzione si allontanerà da Taiwan. Le aziende hanno spostato maggior parte della loro capacità produttiva complessiva nel sud-est asiatico, in Messico e in altre destinazioni a basso costo, il che sta accelerando la capacità di questi paesi di superare Taiwan in una gamma più ampia di linee di prodotti. Un’analisi alla fine del 2024 ha citato fonti che dicevano che più di 10 aziende di elementi di fissaggio a Taiwan chiudevano ogni mese; dopo le tariffe, i produttori affermano che stanno perdendo denaro o vedendo i loro ordini crollare. Dall’imposizione delle tariffe, anche il dollaro taiwanese (NTD) si è fortemente apprezzato rispetto al dollaro USA, danneggiando ulteriormente le esportazioni di elementi di fissaggio».
Le tariffe estremamente elevate sul commercio tra Stati Uniti e Cina comportano anche rischi per la sicurezza a lungo termine per Taiwan. Infatti, «accelerando ulteriormente il disaccoppiamento, le tariffe limitano uno dei principali strumenti attraverso i quali gli Stati Uniti possono influenzare Pechino e prevenire il conflitto nello Stretto di Taiwan. La prospettiva di disimpegno economico dalla Cina, ha osservato lo stesso Trump, sarebbe un forte disincentivo per l’azione militare cinese nello stretto di Taiwan. Anche i leader cinesi sono consapevoli di questi costi. Un rapporto dei media internazionali suggerisce che il Consiglio di Stato cinese, il suo principale organo governativo, ha esaminato un documento nel 2022 che delinea i costi catastrofici per l’economia cinese dalle sanzioni occidentali se dovesse usare i suoi militari verso Taiwan. Numerosi rapporti di think tank negli Stati Uniti hanno stimato i potenziali costi per l’economia globale delle sanzioni occidentali contro la Cina in trilioni di dollari.
Gli Stati Uniti hanno una leva economica ancora maggiore rispetto agli anni precedenti per influenzare Pechino e allontanare potenziali azioni nei confronti di Taiwan. Di fronte a un’economia lenta con poche nuove fonti di crescita ovvie, la sensibilità della Cina alla pressione economica è più grande che mai. I responsabili politici hanno fatto di tutto per promuovere gli investimenti esteri, in particolare nei settori ad alta tecnologia, il che richiede di migliorare le relazioni con gli Stati Uniti e altre economie avanzate.
L’imposizione del disaccoppiamento forzato attraverso tariffe senza una crisi imminente, tuttavia, riduce la capacità degli Stati Uniti di esercitare la deterrenza economica quando sarebbe strategicamente utile per la sicurezza di Taiwan.
«L’imposizione di tariffe ha anche sconvolto le opinioni dei cittadini taiwanesi e la fiducia nella loro partnership a lungo termine con gli Stati Uniti» – spiega il FPRI – «i leader e i cittadini di Taiwan riconoscono la loro dipendenza dagli Stati Uniti sia per la sicurezza che per la cooperazione economica, ma sanno anche che gli Stati Uniti hanno beneficiato notevolmente delle loro relazioni con Taiwan. Il licenziamento di Trump delle preoccupazioni taiwanesi ha diminuito il sostegno pubblico taiwanese per gli Stati Uniti e ha ulteriormente limitato le opzioni interne per navigare nelle relazioni internazionali. Bloccati tra gli Stati Uniti e la Cina, i cittadini taiwanesi hanno sempre nutrito un certo scetticismo su entrambe le superpotenze. I dati del sondaggio mostrano che i cittadini taiwanesi hanno maggiori probabilità di considerare gli Stati Uniti come affidabili rispetto alla Cina, ma la maggior parte delle persone non vede nessuno dei due come affidabili». Mentre molti americani hanno visto la risposta americana ed europea all’invasione russa dell’Ucraina del 2022 come un segno di determinazione occidentale e solidarietà democratica, i cittadini taiwanesi hanno visto l’incidente come un segno che gli Stati Uniti non avrebbero difeso Taiwan in caso di guerra con la terraferma. I taiwanesi non hanno visto le vendite di armi o le sanzioni economiche come prova di sostegno; invece, hanno capito la linea dura dell’amministrazione Biden contro mettere gli stivali sul terreno come un chiaro segnale che l’America non voleva difendere Taiwan. Un sondaggio del 2021 condotto dalla Taiwan Public Opinion Foundation ha rilevato che il 65 per cento dei taiwanesi credeva che gli Stati Uniti avrebbero risposto con un intervento militare se l’Esercito Popolare di Liberazione avesse tentato di prendere Taiwan; nel marzo 2022, nel mese successivo all’invasione russa dell’Ucraina, questo è crollato al 34,5 per cento.
Le tariffe aggressive degli Stati Uniti hanno ulteriormente approfondito le preoccupazioni dei cittadini sulla dipendenza dell’isola dagli interessi americani. Taiwan, sottolinea il FPRI, «ha cercato di anticipare le tariffe attraverso la diplomazia dei semiconduttori: a marzo, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Corporation (TSMC) ha annunciato un ulteriore investimento di 165 miliardi di dollari nei suoi sforzi americani di produzione di semiconduttori. Mentre il presidente Lai Ching-te e il presidente di TSMC C.C. Wei ha cercato di difendere la decisione come una scelta commerciale prudente, i cittadini taiwanesi temevano naturalmente che spostare una maggiore produzione di chip negli Stati Uniti avrebbe indebolito lo “scudo in silicone” di Taiwan e diminuito le possibilità che gli Stati Uniti proteggessero Taiwan. Mentre gli osservatori hanno a lungo incolpato le campagne di disinformazione della Cina continentale per aver seminato dubbi sull’impegno dell’America a Taiwan, spesso chiamato “teoria dello scetticismo americano”, queste mosse hanno portato tali preoccupazioni più vicino alla realtà. Per Trump che ha salutato l’investimento di TSMC e poi imposto ulteriormente tariffe elevate a Taiwan è stato un altro schiaffo in faccia per l’isola. Un sondaggio degli studiosi pubblicato su Brookings ha rilevato che le opinioni taiwanesi nei confronti degli Stati Uniti sono crollate dopo i primi mesi del secondo mandato di Trump. Da luglio 2024 ad aprile 2025, la quota di cittadini taiwanesi che consideravano gli Stati Uniti affidabili è scesa di 9 punti percentuali (dal 33 al 24 per cento), mentre la percentuale di cittadini che vedevano positivamente gli Stati Uniti è scesa dal 54 per cento al 34 per cento. Un’ulteriore incertezza commerciale o più tariffe sull’industria taiwanese potrebbero mettere ulteriormente a dura prova gli atteggiamenti nei confronti degli Stati Uniti. Le tariffe e il contraccolpo del pubblico taiwanese hanno limitato le scelte politiche interne di Taiwan. Con le relazioni con la Cina continentale che si deteriorano di giorno in giorno, Taiwan sotto Lai Ching-te è ancora più dipendente dagli Stati Uniti di prima. Molti taiwanesi vogliono che Lai respinga le richieste degli Stati Uniti e dispenda gli interessi di Taiwan, ma i leader si rifiuta di rischiare di fare qualsiasi cosa che possa provocare i leader americani. Il trattamento di Trump del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy serve come un avvertimento per i regimi che si affidano al sostegno degli Stati Uniti, ma non riuscire a respingere potrebbe ridurre il sostegno politico a Lai e al suo Partito Democratico Progressista in mezzo a estreme lotte intestine».
«Le tendenze economiche, di sicurezza e politiche che stanno influenzando Taiwan non sono iniziate con le tariffe globali, ma gli effetti delle tariffe hanno accelerato il ritmo di ciascuno di questi cambiamenti» – conclude il FPRI – «Le industrie a margine inferiore di Taiwan affrontano nuovi concorrenti mentre le aziende allontanano la produzione dalla Cina; sono disponibili meno deterrenti per preservare la pace nello Stretto di Taiwan; e il crescente scetticismo pubblico sugli Stati Uniti complica la dipendenza di Taiwan da esso e la sua capacità di compensare la crescente pressione dalla Cina continentale. Quello che è certo è che il contesto geopolitico si fa sempre più rischioso per Taiwan e la regione».