Le esportazioni del Kazakistan verso gli Stati Uniti sono modeste e le materie prime chiave non sono influenzate, ma il segnale è stato ricevuto chiaramente ad Astana
Quando gli Stati Uniti hanno annunciato una tariffa del 25% su importazioni selezionate dal Kazakistan, a partire dal 1° agosto, hanno offerto poche spiegazioni al di là di un vago appello al ripristino della bilancia commerciale. A prima vista, questo sembrava di routine, anzi quasi superficiale. Tuttavia, i tempi, il contesto e il peso simbolico della mossa suggeriscono il contrario. Le esportazioni del Kazakistan verso gli Stati Uniti sono modeste e le materie prime chiave non sono influenzate, ma il segnale è stato ricevuto chiaramente ad Astana.
Cosa significa la tariffa nel quadro più ampio
Nella fase attuale dell’evoluzione del sistema internazionale, le tariffe non funzionano più esclusivamente come strumenti di riparazione commerciale. Sono diventati vettori di pressione strategica, schierati per influenzare le posizioni in un contesto geopolitico più ampio. Da questa prospettiva, il Kazakistan appare meno come un partner commerciale che come un nodo all’interno di una rete di connettività strategica più ampia e mutevole.
Interpretare la tariffa imposta dagli Stati Uniti al Kazakistan come un irritante bilaterale significherebbe perdere il suo significato più profondo. L’obiettivo può essere marginale su scala economica, ma il simbolismo è centrale. La posta in gioco non è solo il movimento delle merci, ma il movimento delle aspettative. Ciò che è in discussione è il modo in cui le potenze di medie media come il Kazakistan leggono gli spunti globali e segnalano la loro risposta. La tariffa è un punto di ingresso in un modello geoeconomico in evoluzione.
La risposta del Kazakistan alla mossa americana diventa quindi un esercizio nella gestione dell’incertezza sotto regole mutevoli. Astana si è mossa rapidamente inviando una delegazione, emettendo rassicurazioni pubbliche e spostando sottilmente la sua narrazione. Questa non è una crisi per il Kazakistan, ma non è nemmeno qualcosa che può essere ignorato. Ciò che sembra aver innescato la tariffa non è il volume degli scambi, ma il contesto.
I legami di lunga data del Kazakistan con la Russia e la Cina hanno complicato i suoi tentativi di preservare il suo equilibrio autonomo in un campo globale in inasprimento. La mossa degli Stati Uniti potrebbe far parte di un più ampio sforzo americano per fare pressione sugli stati visti come troppo titubanti o troppo esposti. La risposta precoce del Kazakistan è quindi meno una correzione tattica che una mossa per anticipare l’incomprensione.
Contesto: una cascata di annunci tariffari
La tariffa rivolta al Kazakistan è arrivata alla fine di una sequenza di mesi di annunci commerciali che ha iniziato ad accelerare all’inizio del 2025; non è stata un’azione isolata. Il 2 aprile, sotto l’ormai familiare slogan di ripristinare la reciprocità, l’amministrazione Trump ha presentato un ampio pacchetto tariffario che ha interessato più di 180 paesi a un livello base del 10%. La Russia e la Bielorussia sono state notevolmente intatte, ma il Kazakistan è stato individuato per un tasso del 27%. Nessuno poteva giustificare il perché, e Washington non sembrava interessato a spiegare la mossa.
Il 7 luglio, Astana ha ricevuto un secondo avviso: una tariffa rivista, ora fissata al 25%, sarebbe entrata in vigore il 1° agosto. Questo ha sostituito la misura precedente e applicato a un insieme più specifico di beni. Senza menzionare il Kazakistan per nome, il presidente Trump ha seguito con un commento sui social media sul ripristino dei “flussi equilibrati” e sulla correzione delle “distorsioni”.
Più di altri venti paesi – una lista eclettica che include Brasile, Giappone, Laos, Messico e altri – hanno ricevuto avvisi simili più o meno nello stesso periodo. I criteri erano opachi, con tassi che vanno dal 20 al 50%. Nella maggior parte dei casi, non c’era una controversia nota. Ciò che questi paesi sembravano condividere era una vaga percezione a Washington che non fossero riusciti a riallinearsi con l’evoluzione delle aspettative degli Stati Uniti, sia sul commercio, che sulle catene di approvvigionamento o sulla posizione politica.
L’inclusione del Kazakistan in questo gruppo si è distinta, tanto più dato il suo limitato volume commerciale con gli Stati Uniti. Nel 2024, le sue esportazioni totali verso il mercato americano erano inferiori a un miliardo di dollari, la maggior parte dei quali riguardava le materie prime esenti dalla nuova tariffa. Ciò che rimane è un piccolo insieme di esportazioni industriali, più la domanda: perché ora? La risposta sta probabilmente nel modello della politica tariffaria americana, in cui il Kazakistan è solo una delle tante parti.
Tariffe, regole e rischi istituzionali
Le spedizioni più significative del Kazakistan – petrolio greggio, uranio, ferroleggi e argento – sono esenti dalla nuova tariffa. Queste quattro categorie da sole hanno rappresentato oltre il 90% delle esportazioni totali verso gli Stati Uniti nel 2024. La nuova tariffa si applica solo a un segmento ristretto delle esportazioni del Kazakistan verso gli Stati Uniti, principalmente articoli industriali meno noti come tubi d’acciaio, prodotti chimici speciali e alcune parti di macchine.
Il vero significato della tariffa non sta nella perdita di entrate, ma nelle questioni basate sulle regole. Il Kazakistan è entrato a far parte dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) nel 2015 e i membri dell’OMC si impegnano per la stabilità, la prevedibilità e la non discriminazione nell’accesso al mercato. La tariffa statunitense, al contrario, è stata annunciata unilateralmente, senza consultazione e senza alcun processo dell’OMC. Le tariffe punitive rivolte a paesi specifici al di fuori di un quadro formale di risoluzione delle controversie possono essere incompatibili con gli obblighi assunti ai sensi del principio della nazione più favorita (MFN) dell’OMC.
Per il Kazakistan, la questione diventa un rischio reputazionale tangibile. Il paese ha investito pesantemente nella sua immagine come membro rispettoso delle regole del sistema commerciale globale, quindi questa non è una preoccupazione astratta. Il direttore generale dell’OMC ha avvertito che tali approcci tariffari bilaterali selettivi minacciano il fondamento centrale del diritto commerciale globale.
Il paese ha trascorso l’ultimo decennio coltivando capitali stranieri, soprattutto nelle infrastrutture, nell’estrazione mineraria e nella logistica. Se la politica tariffaria americana inizia a sembrare irregolare, allora altri governi e imprese potrebbero iniziare a costruire premi di rischio nella loro strategia kazakana.
Contromosse e riposizionamento strategico del Kazakistan
In questo contesto, l’azione diplomatica funziona come un contro-segnale volto a ristabilire il controllo interpretativo. A pochi giorni dalla ricezione dell’avviso del 7 luglio, il governo del Kazakistan ha annunciato che avrebbe inviato una delegazione di alto livello a Washington. Lo scopo di questa mossa era quello di riformulare la situazione. Il Kazakistan non cercava una concessione pubblica ma piuttosto, come minimo, di essere ascoltato.
Parte della strategia della delegazione è spostare la conversazione lontano dalle tariffe e verso un valore strategico. Il Kazakistan è diventato tranquillamente un attore significativo nella fornitura globale di minerali critici. I suoi depositi di elementi di terre rare, in particolare nella regione del Karaganda, non sono da trascurare. Le aziende occidentali hanno già iniziato partnership esplorative e non è impossibile che possano ribaltare la conversazione a favore del Kazakistan.
Allo stesso tempo, Astana ha già iniziato a valutare le potenziali ricadute a livello interno. Gli esportatori colpiti dalla tariffa sono relativamente pochi e nessuno sembra essere minacciato esistenzialmente. Il governo può ancora offrire loro aiuti mirati come crediti all’esportazione, sussidi ai trasporti o compensazioni fiscali. Secondo quanto riferito, sono in corso consultazioni legali per esplorare il deposito di un caso WTO; questo, tuttavia, sarebbe un processo lento e probabilmente solo simbolico.
Possibili scenari e loro implicazioni
L’impatto immediato della tariffa è modesto, ma la sua soglia simbolica è reale. Introduce attriti in un momento in cui il Kazakistan sta cercando un orientamento economico e diplomatico stabile senza crisi. Tre scenari sono plausibili:
- Astana persuade i responsabili politici statunitensi ad ammorbidire o restringere la tariffa, un risultato che convaliderebbe la rilevanza geoeconomica del Kazakistan e l’allineamento normativo.
- La tariffa persiste, spingendo il Kazakistan a reindirizzare le esportazioni o adattare le catene di approvvigionamento; tale riallineamento potrebbe accelerare la sua svolta verso i partner eurasiatici o del sud-est asiatico, mentre gli Stati Uniti rimangono un partner simbolico ma non strategico.
- Se vengono esercitate pressioni simili contro altre potenze medie, il modello tariffario può annunciare un più ampio riallineamento strategico, poiché questi stati si copriranno in modo più aggressivo man mano che la fiducia nei quadri multilaterali si erode.
Al momento, lo svolgersi degli eventi controllerà la narrazione. Il test per il Kazakistan non sta nell’inversione della tariffa stessa, ma nella gestione dei suoi vincoli con l’agenzia sovrana. La sua capacità di navigare in questo spazio determinerà la traiettoria del suo profilo come attore regionale strategico.