Un conflitto armato convenzionale tra Russia e NATO rimane improbabile, ma il Cremlino può scegliere tra una serie di altre opzioni meno eclatanti
Da quando la Russia ha iniziato l’invasione su larga scala dell’Ucraina nel febbraio 2022, il dibattito ha infuriato sul fatto che le ambizioni di Vladimir Putin si estendano ulteriormente. Il dittatore del Cremlino potrebbe davvero attaccare la NATO? Inizialmente, molti erano scettici, ma poiché l’invasione russa si è intensificata nella più grande guerra europea dalla seconda guerra mondiale, sempre più esperti di sicurezza ritengono che una sorta di attacco russo all’alleanza NATO sia ora una possibilità realistica.
Il segretario generale della NATO Mark Ruttere ha recentemente dichiarato che la Russia potrebbe organizzare un’operazione militare contro uno Stato membro della NATO entro i prossimi cinque anni. Numerosi servizi di intelligence e funzionari militari all’interno dell’alleanza sono d’accordo. Questa minaccia russa alla NATO sta contribuendo a stimolare la più grande spinta di riarmo europeo dalla fine della Guerra Fredda. Tuttavia, l’aumento della spesa per la difesa da solo non risolverà il problema di Putin in Europa. I membri della NATO devono anche convincere il Cremlino che hanno la volontà politica di difendersi, aggiornando urgentemente le loro dottrine militari per riflettere le realtà dominate dai droni della guerra moderna.
Coloro che mettono in discussione la capacità della Russia di attaccare la NATO indicano tipicamente le prestazioni deludenti dell’esercito russo in Ucraina. Notano che l’attuale invasione ha esposto i limiti della macchina da guerra di Putin e sostengono che la Russia non avrebbe alcuna possibilità di uno scontro diretto con le forze molto più formidabili dell’alleanza NATO. Questo è abbastanza vero, ma presuppone che l’unica opzione della Russia sia quella di lanciare una guerra convenzionale contro la NATO. In realtà, un futuro attacco russo sarebbe molto più probabile che impieghi tattiche di guerra ibrida o faccia affidamento sulle capacità di guerra con i droni in rapida evoluzione del Cremlino.
Uno scenario possibile comporterebbe un’incursione transfrontaliera russa limitata nei Paesi Baltici con il pretesto di proteggere la popolazione etnica russa in paesi come l’Estonia o la Lettonia. Il calcolo strategico alla base di una tale mossa sarebbe quello di testare la determinazione della NATO, scommettendo che l’alleanza potrebbe evitare un confronto militare diretto e invece ricorrere alla diplomazia. Se l’alleanza scegliesse di non rispondere militarmente, minerebbe seriamente la credibilità dell’impegno fondamentale della NATO per la difesa collettiva.
Questo risultato sembra fin troppo plausibile se considerato nel contesto della recente capacità della Russia di intimidire i paesi della NATO e limitare il sostegno militare occidentale all’Ucraina. L’eccessiva cautela dell’Occidente dal 2022 ha già incoraggiato Putin, incoraggiandolo a intensificare l’invasione dell’Ucraina e ad espandere le sue richieste territoriali. Fondamentalmente, questa debolezza occidentale potrebbe anche aver convinto Putin che i nemici della Russia non hanno la determinazione necessaria per un confronto militare diretto e alla fine si tireranno sempre indietro.
L’attuale schiacciante vantaggio della Russia nella produzione di droni è un altro fattore chiave che potrebbe persuadere Putin a muoversi contro la NATO prima piuttosto che dopo. Negli ultimi tre anni, la Russia ha costruito una vasta industria nazionale di droni che ora sta producendo migliaia di unità ogni mese. Questo è già evidente in Ucraina, con bombardamenti notturni che coinvolgono più di 500 droni che diventano una caratteristica di routine della guerra. I droni russi stanno anche subendo costanti aggiornamenti tecnologici per diventare più letali e più difficili da intercettare.
Al contrario, le nazioni della NATO sono molto indietro. La produzione di droni in tutta l’alleanza rimane frammentata. Nel frattempo, i droni disponibili sono spesso obsoleti e mal integrati in strutture militari più ampie. A differenza dell’Ucraina e della Russia, nessun esercito europeo ha stabilito una componente di forza aerea senza equipaggio dedicata. Invece, le principali esercitazioni della NATO tendono ancora a trattare i droni come novità tattiche piuttosto che come armi decisive del moderno campo di battaglia. Mentre la rapida ascesa della guerra dei droni non è un segreto, sembrerebbe certamente che molti comandanti della NATO non abbiano ancora completamente digerito le lezioni della guerra tra Russia e Ucraina.
La situazione in termini di produzione di missili è simile. Mentre la produzione occidentale è ancora estremamente modesta, la Russia è ora in grado di produrre centinaia di missili balistici e da crociera ogni mese. Sempre più spesso, i razzi russi presentano nuove modifiche che consentono loro di eludere le tecnologie di difesa aerea occidentale come il sistema Patriot. Questi drammatici progressi nell’arsenale russo di droni e missili danno al Cremlino un vantaggio significativo sulla NATO che Mosca potrebbe desiderare di sfruttare prima che il divario si chiuda.
È anche probabile che Putin consideri l’attuale clima geopolitico come eccezionalmente favorevole per la Russia. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha sollevato serie domande sulla sua disponibilità a difendere gli alleati americani della NATO. Altri membri dell’alleanza stanno aumentando la spesa per la difesa, ma il processo manca ancora di un senso di urgenza. Mentre i paesi baltici e nordici stanno compiendo passi importanti come il ritiro dai precedenti trattati che vietano l’uso di mine antiuomo e scavando reti di trincee difensive vicino al confine russo, questi sforzi sono relativamente isolati.
Un conflitto armato convenzionale tra Russia e NATO rimane improbabile, ma il Cremlino può scegliere tra una serie di opzioni che si fermano a meno di una guerra su vasta scala mentre servono gli interessi russi. Al momento, l’obiettivo della Russia non è quello di prendere il territorio della NATO, ma di causare il crollo dell’alleanza. Ciò può essere ottenuto sfruttando la riluttanza della NATO a rischiare la guerra con la Russia e capitalizzando la lenta risposta dell’alleanza al crescente dominio della guerra dei droni. Il Cremlino può anche facilmente intensificare la sua guerra ibrida esistente contro l’Occidente, inclusi attacchi informatici, offensive informative, operazioni di sabotaggio e omicidi mirati.
Difendendosi in modo così efficace dall’invasione della Russia, l’Ucraina ha già guadagnato tempo prezioso alla NATO. Guardando al futuro, l’esercito ucraino può svolgere un ruolo chiave nel rafforzare la sicurezza europea grazie all’impareggiabile esperienza del paese nella moderna guerra dei droni e in altre innovazioni militari. Tuttavia, Kiev non può instillare la volontà politica necessaria nelle capitali europee o convincere gli alleati dell’Ucraina a trattare la minaccia russa con la serietà che merita. Questo deve venire dagli stessi leader occidentali.