Teheran probabilmente aggiornerà le sue convenzionali capacità difensive e offensive con l’aiuto di Pechino. Fine del non-interventismo cinese?
Dopo i recenti attacchi di Israele e degli Stati Uniti, l’Iran probabilmente aggiornerà le sue convenzionali capacità difensive e offensive con l’aiuto della Cina.
Nonostante il ben pubblicizzato partenariato strategico strategico globale di 25 anni tra Iran e Cina, i funzionari cinesi, tra cui il ministro degli Esteri Wang Yi, hanno procrastinato criticando le azioni di Israele ed esprimendo preoccupazione per l’instabilità regionale; il presidente Xi Jinping ha esortato entrambe le parti a cessare le ostilità e ha proposto un quadro di pace in quattro punti, evitando la colpa diretta su Israele. La Cina ha mantenuto legami economici con l’Iran, ma si è astenuta dal fornire armi o assistenza diretta, coerentemente con la sua politica estera non interventista.
Nonostante l’approccio di basso profilo della Cina, gli osservatori degli aerei hanno affermato che i voli CARGOLUX regolarmente programmati dalla Cina all’Europa “sono bui” mentre passavano sopra Teheran. È dubbio che il vettore, CARGOLUX, un importante vettore aereo di merci, si assumerebbe il rischio di sanzioni di consegnare armi all’Iran, qualunque cosa la Cina possa aver offerto di pagare.
Sebbene la Russia sia stata criticata per non aver fornito all’Iran il sistema di difesa aerea S-400 (fornito a Cina, Bielorussia, Algeria e Turchia) e l’aereo da combattimento Su-35 (fornito a Cina, India, Egitto e Indonesia), Mosca può essere scusata in quanto sta combattendo la NATO in Ucraina. Detto questo, gli iraniani non dimenticheranno di essere venuti in aiuto della Russia in Ucraina fornendo al drone Shahed-136 un trasferimento tecnologico completo che ha permesso la produzione localizzata e i missili balistici.
Una delegazione iraniana si è diretta verso la Cina mentre le braci a Teheran si stavano ancora raffreddando, poiché probabilmente hanno notato quanto bene gli aerei e i missili cinesi si siano comportati nella recente schermaglia Pakistan-India. Secondo quanto riferito, gli iraniani vogliono il jet da combattimento multiruolo Chengdu J-10C in cabo di schierare il missile a lungo raggio PL-15 e le attrezzature avanzate del sistema di avviso e controllo aviotrasportato.
Israele ha esortato la Cina a fare pressione sull’Iran per ridurre le sue ambizioni militari e nucleari, anche se Pechino è più probabilmente ricettiva alle preoccupazioni del Qatar, dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti. Gli arabi del Golfo potrebbero essere più innervositi da un Israele sfrenato che è la fonte di instabilità regionale (con connivenza degli Stati Uniti) che da un Iran in ripresa, quindi potrebbero dare il via libera alle vendite di armi da parte di Pechino per sostenere le loro relazioni recentemente migliorate con Teheran.
Sebbene la Cina abbia storicamente fatto affidamento sulla diplomazia economica, potrebbe dover assumere un ruolo più grande come partner per la sicurezza dell’Iran se vuole rivendicare legittimamente la leadership mondiale. Tutta quella roba “Vincere la guerra senza combattere” è fantastica, ma se vuole essere al tavolo superiore una nazione deve a volte fornire sostegno militare agli alleati, piuttosto che indicare un documento di partenariato strategico globale come prova della sua buona fede come partner affidabile.
Sostenere l’Iran significa anche proteggere gli investimenti cinesi della Belt and Road Initiative (BRI) nella regione. La Cina ha affondato 39 miliardi di dollari nel Medio Oriente, 62 miliardi di dollari nel corridoio economico Cina-Pakistan (CPEC) e ha finanziato 112 progetti in Asia centrale nei trasporti, nell’estrazione mineraria, nell’energia e nella produzione, con una crescente enfasi sulla tecnologia e sulle infrastrutture verdi. E ferire i progetti BRI è anche un modo per contrastare il blocco BRICS che ha gli Stati Uniti Il presidente Donald Trump ha esercitato così.
La Cina è il principale fornitore militare del Pakistan, fornendo a Islamabad i principali carri armati da battaglia, caccia, fregate, sistemi missilistici terra-aria e una nave spia, che rappresenta l’81% delle importazioni del Pakistan dal 2020 al 2024 e il 63 per cento delle esportazioni globali di armi della Cina.
Le nazioni dell’Asia centrale hanno iniziato ad acquistare armi cinesi per diversificare le importazioni poiché i fornitori russi sono impegnati a rifornire la guerra della Russia con la NATO. Recentemente, la Cina ha venduto droni e sistemi antiaerei al Kazakistan e all’Uzbekistan, e l’Uzbekistan sta prendendo in considerazione l’acquisto di aerei da combattimento multiruolo JF-17 di fabbricazione cinese/pakistan, che sono probabilmente più economici e più facili da mantenere rispetto alle offerte occidentali.
Quindi, la Cina è un potenziale fornitore chiave di armi per la cintura dei paesi che corrono dal Pakistan all’Iran, poi all’Asia centrale. Se Pechino non evita gli impegni politici che vengono con la vendita di armi, anche se non c’è un patto di mutua difesa, raccoglierà i benefici di una maggiore responsabilità e di soddisfare le aspettative dei suoi nuovi partner.
Un passo successivo sarebbe proporre una rete di picchetti radar dal Pakistan al Caucaso. Potrebbe far parte di un sistema regionale di controllo del traffico aereo migliorato che si basa sul radar primario del governo. Questo accordo potrebbe rilevare aerei militari occidentali, cioè americani e israeliani, e avvertire l’Iran, il Pakistan e le repubbliche dell’Asia centrale del prossimo attacco, che proteggerà la sicurezza dell’aviazione civile nella regione.
L’Iran potrebbe aver già preso in consegna le batterie missilistiche terra-aria cinesi, il che potrebbe essere la causa del disagio di Israele. L’Iran ha ricevuto missili da crociera HY-2 Silkworm dalla Cina alla fine degli anni ’80, e in seguito si è assicurato missili da crociera antinave C801 come parte del suo piano per una capacità di anti-accesso/area di negazione, quindi l’assistenza militare cinese all’Iran durante le ostilità non è una nuova politica tanto quanto una rinascita delle pratiche passate.
Il giorno prima che Israele attaccasse l’Iran, il Forum sulla cooperazione Cina-Africa (FOCAC) si è riunito a Changsha, nella provincia di Hunan. La Cina ha annunciato “trattamento a tariffa zero per le linee tariffarie del 100 per cento a tutti i 53 paesi africani che hanno relazioni diplomatiche con la Cina”.
L’incontro FOCAC di giugno ha completato il Forum di settembre 2024 sulla cooperazione Cina-Africa, un vertice triennale che si alterna tra Cina e Africa, quando più di 50 leader africani hanno visitato Pechino. Al Forum, la Cina ha promesso 50 miliardi di dollari in finanziamenti, 1 milione di posti di lavoro, linee di credito, investimenti e aiuti militari, e il presidente Xi ha proposto di aggiornare le relazioni bilaterali con le nazioni africane a un livello “strategico”.
Negli ultimi 20 anni, la Cina è diventata il principale partner commerciale di 52 dei 54 paesi africani, sostituendo gli Stati Uniti con un mix di investimenti BRI, prestiti, una strategia mineraria critica e coinvolgimento dei massimi leader per produrre una relazione commerciale di 295 miliardi di dollari nel 2024, riflettendo un aumento del 6 per cento anno su anno. Nel 2023, i paesi africani hanno ricevuto 21,7 miliardi di dollari in accordi BRI, compresi gli investimenti in porti, ferrovie ed energie rinnovabili in 53 paesi africani, che la Cina sta utilizzando per garantire l’accesso alla ricchezza mineraria del continente e alle relazioni commerciali che privilegiano Pechino rispetto all’Occidente.
Durante il duello Israele-Iran, il secondo vertice Cina-Asia centrale è stato convocato il 17 giugno 2025 ad Astana, in Kazakistan. Il presidente Xi ha incontrato i leader delle repubbliche dell’Asia centrale e l’evento ha generato 58 accordi per un valore di quasi 25 miliardi di dollari, che coprono la tecnologia verde e la produzione di idrogeno, l’agricoltura, le infrastrutture (la ferrovia Cina-Kirghizistan-Uzbekistan) e l’energia.
La Cina ha anche promesso oltre 209 milioni di dollari per progetti di sviluppo regionale e offrirà 3.000 opportunità di formazione ai paesi dell’Asia centrale in due anni e viaggi senza visto per i cittadini del Kazakistan e dell’Uzbekistan.
Sebbene grati per gli investimenti e le opportunità commerciali, i leader africani e dell’Asia centrale potrebbero interrogarsi sull’affidabilità di Pechino in un momento di difficoltà dopo che il partenariato strategico globale con l’Iran ha assicurato solo i comunicati stampa in risposta agli attacchi israeliani.
E la Cina deve muoversi rapidamente, poiché la guerra NATO-russa in Ucraina sta volgendo al termine e la Russia avrà presto il tempo e le risorse per concentrarsi sul suo fianco meridionale. E la Russia sta pianificando in anticipo: a luglio, la Russia è stato il primo paese a riconoscere formalmente il governo talebano in Afghanistan, una mossa che ha più peso dell’incontro pubblico di Xi con l’ambasciatore talebano nel gennaio 2024.
Aiutando l’Iran a ricostruire e modernizzare la sua capacità militare offensiva e difensiva, la Cina ha una seconda possibilità di mantenere le sue promesse a Teheran e dimostrare all’Africa e all’Asia centrale che è più di un amico del bel tempo. Ma Pechino deve riesaminare i limiti della sua politica estera non interventista, una politica cauta che è stata soddisfacente per un paese in via di sviluppo ma potrebbe essere inadatta alla seconda economia più grande del mondo e principale partner commerciale di 120 paesi che aspira alla leadership mondiale.