L’entità soft-power del Cremlino si accinge a colmare le lacune di sviluppo create dallo smantellamento dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale
Il capo di Rossotrudnichestvo, l’agenzia di assistenza internazionale della Russia, ha un piano ambizioso per l’entità soft-power del Cremlino per colmare le lacune di sviluppo create dallo smantellamento dell’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale. Perché ciò accada, tuttavia, Rossotrudnichestvo dovrà superare importanti ostacoli finanziari e legati all’immagine.
In un’intervista di ampio respiro pubblicata dall’outlet russo RBC, il capo dell’agenzia, Yevgeny Primakov, ha rivelato che sta cercando di rinnovare ed espandere le attività, approfittando della scomparsa di USAID per costruire l’influenza globale della Russia attraverso la fornitura di assistenza allo sviluppo. Nonostante sia impegnata in una guerra costosa, la Russia deve spendere per iniziative di soft power, ha sostenuto, aggiungendo che è imperativo per la sicurezza nazionale russa mantenere la sua posizione culturale ed economica nel quasi estero, o nelle ex repubbliche costituenti dell’Unione Sovietica.
“Viviamo in un mondo attivo e dobbiamo essere attivi”, ha detto. “Siamo una grande potenza che ha i propri interessi nazionali all’estero e che compete con altri stati, dobbiamo garantire il perimetro dei nostri interessi nazionali, garantire che i blocchi militari ostili di nessuno, basi, ecc. appaiano in esso. …Questo non è beneficenza – questo è vantaggioso per il paese.”
Creata nel 2008, Rossotrudnichestvo ha apparentemente avuto una doppia missione: mantenere gli emigranti collegati alla “madrepatria” e generare buona volontà attraverso la fornitura di assistenza umanitaria. Opera in 70 paesi in tutto il mondo con un focus primario sugli ex stati sovietici e sull’Unione europea. L’aspetto più visibile del lavoro dell’agenzia è il funzionamento dei centri culturali, o Case russe. Gestisce una rete di 96 uffici.
Vale la pena notare che nel 2020 è stata avviata una riforma di Rossotrudnichestvo: l’ufficio centrale è stato rifornito con un dipartimento per lo sviluppo internazionale e i programmi umanitari, e la strategia ha spostato la sua attenzione su progetti nel campo dell’istruzione e dello sviluppo sociale.
Mentre vuole rimodellare la sua agenzia sulla falsariga di USAID, Primakov ha ammesso che nel migliore dei casi, un Rossotrudnichestvo riorganizzato possederebbe solo una frazione del budget e della portata globale di USAID. “Anche abbinare nazioni come la Finlandia… sarebbe un risultato significativo”, ha detto.
Primakov sembra essere alla ricerca di un massiccio aumento del budget per l’agenzia, dalla sua attuale dotazione annuale di 77 milioni di dollari a oltre 1,5 miliardi di dollari. Se il governo russo finanzia le ambizioni di Primakov è una questione aperta, e anche se viene approvato un grande aumento di bilancio, è incerto se Rossotrudnichestvo sia in grado di spendere i soldi in modo efficace ed efficiente.
Primakov ha riconosciuto che solo il 25 per cento dell’attuale budget dell’agenzia è speso in progetti reali; il resto va ai costi amministrativi. Per capire la portata, il budget di Rossotrudnichestvo è di circa 5,5 miliardi di rubli all’anno, con solo circa il 25% di questi fondi che va direttamente alle attività del progetto (il resto va alla manutenzione dei centri, al personale, alla manutenzione dei monumenti, alla fornitura di libri all’estero, ecc.) Per le organizzazioni senza scopo di lucro statunitensi, il rapporto è invertito: quelle ritenute che abbiano operazioni efficienti tendono ad avere costi amministrativi inferiori al 25 per cento delle spese operative complessive.
Per fare un confronto, il budget di USAID ha superato i 50 miliardi di dollari prima dei recenti tagli. Quindi, nel contesto del crescente deficit di bilancio dovuto alla guerra contro l’Ucraina, il Cremlino sta cercando di “ottimizzare” la struttura delle istituzioni statali di influenza ibrida all’estero.
E poi c’è il problema dell’immagine.
Rossotrudnichestvo è ampiamente visto come una copertura per le attività di racking intelligence e la creazione di malizia. Ad esempio, un’analisi delle operazioni della Russia House nella capitale ceca Praga pubblicata alla fine del 2024 dall’Istituto di Varsavia ha caratterizzato Rossotrudnichestvo come un fronte per lo spionaggio.
“I suoi compiti principali sono promuovere la lingua e la cultura russa, sostenere i russi che vivono all’estero o cooperare con istituzioni scientifiche nei paesi partner”, afferma l’analisi. “Tuttavia, i rappresentanti dell’istituzione sono accusati di propaganda e persino di attività di intelligence. Sospetti simili sono confermati anche dai servizi di intelligence della Repubblica Ceca, motivo per cui alcuni esperti locali stanno consigliando al governo di chiudere la Casa russa a Praga, che continua a operare senza restrizioni”.
L’Azerbaigian, che è attualmente bloccato in una faida sempre più aspra con il Cremlino, ha chiuso la Russia House a Baku all’inizio del 2025. Nel frattempo, i funzionari del Kirghizistan hanno arrestato un dipendente della Russia House ad aprile nella città meridionale di Osh con l’accusa di aver cercato di reclutare illegalmente cittadini kirghisi per servire come mercenari nell’esercito russo che combatte in Ucraina.
Mentre riconosceva fugamente il problema dell’immagine per Rossotrudnichestvo, Primakov lo inquadrava come un problema “loro”. Ha respinto i rapporti sulla stampa azera baigiani secondo cui i dipendenti della Camera russa stavano raccogliendo informazioni come “accuse stupide”.
Ha anche minimizzato l’idea che le azioni russe costituissero una delle principali cause di spaccate tra la Russia e altre repubbliche precedentemente sovietiche, tra cui Azerbaigian, Armenia e Moldavia. Ha principalmente incolpato le “forze grandiose”, il codice dell’agitazione occidentale, per aver seminato il dissenso. “Inoltre, c’è il lavoro delle élite locali, spesso istruite a Oxford e Cambridge, che mira a stabilire la loro sovranità secondo il principio ‘non siamo la Russia, ma anti-Russia’”, ha aggiunto.
Primakov ha ammesso apertamente che l’agenda dell’agenzia è allineata con le priorità della politica estera russa. Il concetto che un’entità finanziata dal governo potesse agire in modo indipendente sembrava del tutto estraneo a lui, anche se l’agenzia stessa che vuole emulare, USAID, aveva un mandato indipendente, finanziato dal governo, ma non prendendo ordini dal Dipartimento di Stato. “È strano aspettarsi da un organo esecutivo federale che possa operare al di fuori della politica”, ha dichiarato.
Il suo candore sottolinea forse il principale ostacolo che deve affrontare Rossotrudnichestvo, qualcosa che gli osservatori in Azerbaigian e altrove nell’ex Unione Sovietica descrivono come una mentalità imperiale che fa più per alienare che attirare l’ammirazione della Russia. In diversi punti durante la sua intervista, sono emersi lampi di atteggiamenti imperiali in Primakov. Si è lamentato, ad esempio, che i russi etnici che vivono in Azerbaigian non erano abbastanza fedeli alle politiche del Cremlino.
“La comunità russa in Azerbaigian ha rilasciato diverse dichiarazioni, ma non a sostegno della Russia, ma del loro stato – Azerbaigian”, ha osservato. “Vorremmo che i nostri compatrioti mostrassero più simpatia verso la Patria. Credo che la Russia meriti che i nostri compatrioti, pur mantenendo una chiara lealtà ai propri stati, trattino ancora bene la Russia”.
Indipendentemente dalle dimensioni del bilancio di Rossotrudnichestvo nei prossimi anni, Primakov ha specificato che mantenere l’influenza russa all’interno del Commonwealth degli Stati Indipendenti sarà la massima priorità dell’agenzia.
Il CIS “era, è e sarà nella nostra priorità”, ha detto Primakov. “Ho sempre detto che se improvvisamente iniziamo a perdere influenza, ad esempio in Lussemburgo, ce la faremo in qualche modo. E se iniziamo a perdere influenza nei paesi vicini, che è ciò che sta accadendo ora purtroppo, sarà catastrofico”.
L’iniziativa di creare un equivalente russo dell’USAID dimostra la consapevolezza di Mosca dell’importanza del soft power nell’arena internazionale. Dopo anni di diplomazia culturale passiva, la Russia sta cercando di costruire una politica più proattiva e strutturata attraverso progetti di sviluppo internazionale. I propagandisti e i funzionari russi generalmente accolgono con favore l’emergere di questo nuovo strumento. Tuttavia, insieme all’entusiasmo, c’è anche una dose di scetticismo. I critici sottolineano che senza un cambiamento di approccio – senza apertura ai partner non statali, un chiaro messaggio di valore e una visione autocritica – il soft power della Russia rischia di rimanere una vetrina per uso interno, senza ottenere una reale simpatia all’estero.