Questo allineamento tra Mosca e Pyongyang rappresenta una sfida non solo per l’Ucraina, ma anche per la più ampia comunità internazionale
Il ministro degli Esteri russo Sergey Lavrov sta attualmente visitando Pyongyang per colloqui di alto livello con il leader della Corea del Nord Kim Jong Un. Il rapporto tra i Paesi è cresciuto in modo significativo negli ultimi anni, sottolineato da un trattato di alleanza di difesa firmato l’anno scorso. L’articolo 4 di tale trattato impegna entrambi i paesi a sostenersi a vicenda in caso di invasione straniera.
Quella clausola è già stata testata. Dopo che le forze ucraine sono entrate nell’Oblast russo di Kursk lo scorso settembre, la Corea del Nord ha risposto alla richiesta di aiuto di Mosca schierando migliaia di truppe nella regione.
Anche prima di questo trattato, tuttavia, la Russia e la Corea del Nord condividevano una lunga storia di difesa e legami economici risalente alla Guerra Fredda e ai tempi sovietici.
La Corea del Nord ha sostenuto la guerra della Russia contro l’Ucraina in due modi principali: manodopera e materiale. In termini di manodopera, più di 10.000 truppe nordcoreane sono state inviate a Kursk per aiutare a riconsestare il territorio sequestrato dalle forze ucraine alla fine del 2024.
Questo intervento ha avuto un costo elevato. Le stime dell’intelligence open source suggeriscono che circa 4.000 soldati nordcoreani sono stati uccisi durante l’operazione, circa le dimensioni di una brigata completa. Queste truppe provenivano dalle forze speciali della Corea del Nord e guidate da alcuni dei generali più fidati di Kim.
Le loro regole di ingaggio includevano una disposizione brutale: gli fu ordinato di uccidersi piuttosto che essere fatti prigionieri. Questo è il motivo per cui i feed dei social media sono stati riempiti con immagini e video di soldati nordcoreani deceduti, mentre solo una manciata è stata catturata viva.
Secondo alti funzionari ucraini, le forze nordcoreane si sono comportate male all’inizio, ma si sono rapidamente adattate. Dopo aver subito perdite iniziali, hanno imparato velocemente sul campo di battaglia, in particolare nel contrastare le minacce moderne come gli attacchi di droni. All’inizio di quest’anno, la valutazione delle truppe ucraine era che molti soldati nordcoreani erano più disciplinati e meglio addestrati delle loro controparti russe.
Finora, tuttavia, i soldati nordcoreani hanno operato solo all’interno del territorio russo. Non sono ancora stati coinvolti in operazioni offensive sul suolo ucraino.
Anche il sostegno materiale della Corea del Nord alla Russia è stato ampio. Fin dalle prime fasi della guerra, i missili balistici fabbricati in Corea del Nord sono stati utilizzati dalle forze russe per colpire le città ucraine. Dal dispiegamento delle truppe nordcoreane, sono stati osservati ulteriori sistemi di artiglieria e razzi multi-lancio del paese in uso insieme alle forze russe.
Ma il contributo più critico è arrivato sotto forma di proiettili di artiglieria e capacità di produzione. In una guerra definita dall’uso dell’artiglieria di massa, la Corea del Nord ha contribuito a colmare un’enorme carenza di rifornimenti, con la Russia che avrebbe sparato decine di migliaia di proiettili ogni settimana.
La volontà della Corea del Nord di spendere le sue scorte e di produrre nuovo materiale per la Russia non è priva di rischi. Pyongyang deve sempre tenere d’occhio la penisola coreana, in particolare il suo avversario a sud. Eppure Kim sembra disposto ad accettare questa scommessa in cambio di vantaggi chiave da Mosca.
La domanda più ovvia è quindi cosa ottiene in cambio la Corea del Nord? In primo luogo, si ritiene che stia ricevendo tecnologia avanzata dalla Russia, specialmente sotto forma di armi strategiche. I rapporti open source indicano che Mosca ha condiviso la tecnologia missilistica balistica lanciata da sottomarini con Pyongyang, qualcosa che è di grande importanza per la strategia di deterrenza nucleare a lungo termine della Corea del Nord.
In secondo luogo, la Corea del Nord avrebbe ricevuto la tecnologia dei droni, compresi i progetti e il know-how per le munizioni in giro, come la Lancet russa e la piattaforma di droni Shahed di origine iraniana, che Mosca ora produce su licenza. Questi droni hanno già cambiato le dinamiche del campo di battaglia in Ucraina e potrebbero allo stesso modo migliorare le capacità future della Corea del Nord.
Ma al di là dei guadagni materiali e tecnologici, la Corea del Nord sta beneficiando anche delle implicazioni geopolitiche di aiutare la Russia. Per Kim, l’opportunità per i suoi soldati di acquisire esperienza di combattimento nel mondo reale è, nonostante l’alto tasso di vittime, una rara opportunità. In una società come quella della Corea del Nord, in cui il dissenso pubblico viene soppresso e il sacrificio militare viene glorificato, questo è politicamente sostenibile.
Inoltre, il coinvolgimento di Pyongyang nel conflitto complica il quadro strategico di Washington. Gli Stati Uniti sostengono l’Ucraina e mantengono anche una forte presenza militare nella penisola coreana per dissuasire l’aggressione nordcoreana. Qualsiasi passo che Kim possa intraprendere per aumentare la pressione sugli Stati Uniti, sia in Europa che in Asia, serve i suoi interessi.
Guardando al futuro, il futuro della cooperazione russo-nordcoreana sarà probabilmente in cima all’agenda di Lavrov durante la sua visita. I rapporti suggeriscono che Pyongyang potrebbe prepararsi a inviare fino a 30.000 truppe aggiuntive per assistere Mosca. Questa volta, potrebbero non essere confinati alle operazioni difensive all’interno del territorio russo. Se le forze nordcoreane iniziano a partecipare a operazioni offensive all’interno dell’Ucraina, segnerebbe una pericolosa escalation.
Anche se le forze si fermano prima di attraversare l’Ucraina, sono previsti nuovi schieramenti. La Corea del Nord potrebbe inviare truppe ingegneristiche con competenze di ricostruzione per aiutare la Russia a ricostruire le infrastrutture danneggiate nell’Oblast di Kursk, ad esempio. Queste forze potrebbero anche aiutare a fortificare il confine della Russia con l’Ucraina, contribuendo a costruire nuove linee difensive.
Una cosa è chiara: è probabile che le relazioni russo-nordcoreane si approfondiscano ulteriormente. Il crescente coinvolgimento della Corea del Nord a sostegno della guerra russa in Ucraina è un duro promemoria che i conflitti globali sono sempre più interconnessi. La sicurezza dell’Europa orientale non può essere separata dalle dinamiche di sicurezza dell’Asia orientale.
Questo allineamento tra Mosca e Pyongyang rappresenta una sfida non solo per l’Ucraina, ma anche per la più ampia comunità internazionale. Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, che ha fatto di perseguire un accordo negoziato per la guerra una priorità, non può ignorare il ruolo che la Corea del Nord sta ora svolgendo. Qualsiasi strategia diplomatica seria deve tenere conto non solo del comportamento della Russia, ma anche dei suoi facilitatori esterni.
L’esito del viaggio di Lavrov determinerà quanto profondamente entrambe le parti vogliano prendere la loro attuale relazione.