I tatari di Crimea hanno sopportato secoli di persecuzione per mano della Russia. Ma hanno anche una storia orgogliosa e una vibrante identità culturale
Il presidente Donald Trump sembrava fiducioso di poter porre rapidamente fine all’invasione russa dell’Ucraina. Ma più di 150 giorni dopo il suo secondo mandato, la pace non sembra più vicina di quanto non lo sia stato il primo giorno. Sebbene i titoli dei giornali si concentrino sulla diplomazia ad alto rischio e sul bombardamento aereo notturno di Mosca sui civili ucraini, i responsabili politici negli Stati Uniti non dovrebbero trascurare il maltrattamento del Cremlino nei confronti delle minoranze etniche sotto il suo controllo, in particolare la continua persecuzione della comunità tatara di Crimea.
I tatari sono gli indigeni della penisola di Crimea. Sono etnicamente turchi e religiosamente sunniti musulmani, con una storia ricca ma spesso tragica. Dal 1441 al 1783, vissero sotto il Khanato di Crimea, lo stato successore più longevo dell’Orda d’Oro di Gengis Khan. Per più di tre secoli, i tartari di Crimea mantennero le proprie istituzioni politiche e culturali mentre servivano come vassallo dell’Impero Ottomano. Questa era definì gran parte della loro identità nazionale, fino a quando Caterina la Grande non annesse il khanato nel 1783, segnando l’inizio del dominio imperiale russo. In mezzo al caos della rivoluzione russa e della successiva guerra civile, la Crimea fu assorbita dall’Unione Sovietica.
Il dominio sovietico era ancora più brutale per i tatari di Crimea. Negli anni ’20, Vladimir Lenin avrebbe dichiarato: “Li prenderemo, li divideremo, li sottomogheremo e li digeriremo”. Sotto Joseph Stalin, le condizioni peggiorarono. Poiché una piccola percentuale di tatari di Crimea si era schierata con la Germania nazista durante la seconda guerra mondiale, i sovietici marchiarono l’intera comunità come traditori e sottoposero il gruppo a punizioni collettive. La stragrande maggioranza dei tatari di Crimea simpatizzava o combatteva attivamente per l’Unione Sovietica contro i nazisti, con molti che prestavano servizio nell’Armata Rossa. Almeno otto sono stati insigniti del titolo di Eroe dell’Unione Sovietica, la più alta onorificenza dell’URSS. Uno di loro, il pilota di caccia Ahmet-Khan Sultan, ha ricevuto il titolo due volte, un’impresa straordinaria raggiunta solo dall’1 per cento circa di tutti i destinatari del premio.
Tuttavia, Stalin effettuò una deportazione di massa nel 1944. Circa 180.000 tartari di Crimea sono stati rimossi con la forza dalle loro case e spediti in Asia centrale. Molti si stabilirono in Uzbekistan; altri erano sparsi in tutta la Siberia. Decine di migliaia di persone sono morte di fame e malattie durante il viaggio o poco dopo.
C’è una linea diretta dalla repressione di Stalin alla guerra di oggi in Ucraina. L’attuale ministro della difesa ucraino, Rustem Umerov, è un tataro di Crimea nato in esilio in Uzbekistan a causa della deportazione del 1944. Durante le riforme della perestrojka di Mikhail Gorbaciov alla fine degli anni ’80, l’Unione Sovietica permise ai tatari di Crimea di tornare nella loro patria. La famiglia di Umerov era tra coloro che hanno fatto il viaggio di ritorno in Crimea negli anni ’90, e sono rimasti lì fino a quando l’invasione della Russia del 2014 ha costretto molti tatari a fuggire ancora una volta. Quando l’Unione Sovietica crollò nel 1991, la Crimea era diventata parte di un’Ucraina indipendente, uno status che la Federazione Russa riconobbe formalmente all’epoca.
Ma l’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014 ha segnato un ritorno alla repressione. All’epoca, i tartari di Crimea ne ne erano circa il 13% della popolazione della penisola. Oggi, non è chiaro quanti ne rimangano. Migliaia di persone sono fuggite in Ucraina continentale o nei paesi vicini, in particolare la Turchia. Le autorità russe hanno vietato i Mejlis, l’organizzazione politica che rappresenta i tatari di Crimea. Quelli della comunità che sono rimasti indietro affrontano gravi restrizioni, tra cui la sorveglianza delle loro moschee, la soppressione della lingua tatara nelle scuole e gli arresti di importanti leader della comunità. A molti è stato impedito di entrare di entrare in Crimea o imprigionati con accuse dubbie.
Alcune voci russe hanno persino chiesto la “de-turcificazione” della Crimea, uno sforzo per sostituire i toponici turchi con quelli usati nell’antica Grecia. Ad esempio, la Crimea sarebbe diventata Taurida, Kerch sarebbe diventata Pantikapaion, Feodosia sarebbe diventata Theodosia e Sebastopoli sarebbe diventata Sevastoupoli. Questo è un tentativo deliberato di cancellare la presenza culturale e storica dei tatari di Crimea sulla penisola. Tali atti di vandalismo culturale sarebbero condannati in qualsiasi altro contesto e non dovrebbero passare inosservati in Crimea.
Il 26 giugno è il giorno della bandiera della Crimea. La loro bandiera, un campo azzurro con un tamğa dorato (il Taraq), sventola spesso accanto alla bandiera ucraina come simbolo di storia, onore e resistenza. L’azzurro rappresenta l’identità turca dei tartari di Crimea, mentre il Taraq dorato nell’angolo in alto a sinistra è il tamğa della dinastia Giray, che governò il Khanato di Crimea per più di 300 anni. Nella cultura turca tradizionale, un tamğa fungeva da sigillo o emblema di una potente famiglia, tribù o casa di governo. La parola taraq è una parola linguisticamente turca per “pettine” – un nome appropriato, poiché il simbolo assomiglia a un tridente a tre punte capovolto. Sebbene semplice nel design, la bandiera porta un messaggio potente: la sopravvivenza e la resilienza di un popolo determinato a rivendicare i propri diritti e la propria patria.
L’amministrazione Trump dovrebbe concentrarsi sulla fine dell’invasione russa dell’Ucraina e sul raggiungimento di una pace giusta e giusta. Ma gli Stati Uniti devono spiegare la situazione dei tatari di Crimea. In primo luogo, l’amministrazione dovrebbe costantemente evidenziare le violazioni della libertà religiosa nella Crimea occupata, in particolare la persecuzione della comunità musulmana tatara oltre ad altri gruppi ortodossi non russi. In secondo luogo, Washington dovrebbe lavorare a stretto contatto con la Turchia e altre nazioni etnicamente turche per aumentare la consapevolezza internazionale della difficile situazione dei tatari. In terzo luogo, quando alti funzionari statunitensi o delegazioni del Congresso si recano a Kiev, dovrebbero trovare il tempo per incontrare i rappresentanti della comunità tatara di Crimea.
I tatari di Crimea hanno sopportato secoli di persecuzione per mano della Russia. Ma hanno anche una storia orgogliosa e una vibrante identità culturale. L’obiettivo dovrebbe essere che tutti i tatari di Crimea, sia in esilio che sotto occupazione, un giorno tornino in patria e vivano liberamente, praticando la loro lingua, cultura e fede in un’Ucraina pacifica e indipendente.
La loro lotta è solo una parte della guerra più ampia, ma è vitale che i responsabili politici statunitensi non la ignorino.