Pechino non ha fornito aiuti materiali, sia militari che civili, nel recente conflitto, bensì si è limitata a dichiarazioni circa la necessità di dialogo e negoziati
Poche ore fa, si è svolta la riunione annuale dei Ministri della Difesa degli stati membri dell’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai (Sco), ospitata nel porto orientale di Qingdao, proprio negli stessi giorni in cui la NATO si riuniva a L’Aia.
A presenziare anche il ministro di Teheran, Aziz Nasirzadeh, che ha scelto proprio la Cina per la sua prima apparizione internazionale dopo la guerra con Israele. Con lui, presenti tra gli altri anche il russo Andrei Belousov, i rappresentanti di Bielorussia e delle repubbliche ex sovietiche dell’Asia centrale, nonché i ministri di India e Pakistan, Rajnath Singh e Khawaja Asif. Ad aprire i lavori il cinese Dong Jun, attesissimo dopo aver cancellato la tradizionale presenza allo Shangri-la Dialogue di Singapore a inizio giugno, evitando il confronto con lo statunitense Pete Hegseth.
Dong ha definito l’incontro “una risposta al caos e all’instabilità globale”. Con una retorica decisa contro Washington, ha denunciato “l’unilateralismo, il protezionismo e gli atti egemonici e intimidatori” come principali cause del disordine mondiale, invocando una maggiore coesione tra i membri della Sco per “salvaguardare collettivamente un ambiente favorevole allo sviluppo pacifico”. Nel documento congiunto finale, si ribadisce che lo Sco non è un’alleanza contro terzi, ma si stabilisce comunque il rafforzamento della cooperazione in materia di difesa, compresa l’intensificazione di esercitazioni militari congiunte.
Nasirzadeh ha ringraziato la Cina per il sostegno verbale ricevuto durante il conflitto, auspicando un ruolo attivo di Pechino nella stabilizzazione regionale. Tuttavia, al di là della solidarietà formale, Cina e Russia non hanno mostrato alcuna intenzione di fornire sostegno militare diretto a Teheran.
Una misura significativa del potere globale della Cina oggi è stata la sua incapacità di intervenire in modo significativo nell’ultima resa dei conti tra Iran e Israele. In particolare, Pechino è rimasta in gran parte in silenzio dopo l’attacco degli Stati Uniti alle strutture nucleari iraniane il 22 giugno. La sua “forte condanna” è stata trasmessa dal rappresentante permanente cinese presso le Nazioni Unite, Fu Cong, alla riunione di emergenza del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite (UNSC) il giorno successivo. Ha chiesto un cessate il fuoco immediato, un rinnovato impegno per il dialogo e i negoziati e che l’UNSC intraprenda le azioni appropriate.
Questo messaggio ha fatto eco alle precedenti osservazioni di Fu alla sessione di emergenza del Consiglio di sicurezza del 14 giugno, dove ha condannato la “violazione della sovranità, della sicurezza e dell’integrità territoriale dell’Iran” da parte di Israele. Ha chiesto la fine di tutto l'”avventurismo militare” e ha ribadito l’opposizione della Cina all’uso della forza, inclusi “attacchi armati alle strutture nucleari pacifiche”.
Prima dell’attacco degli Stati Uniti, il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha parlato con i ministri degli Esteri sia dell’Iran che di Israele. Ha detto al ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi che la Cina “condanna fermamente la violazione da parte di Israele della sovranità, della sicurezza e dell’integrità territoriale dell’Iran”. Pechino ha anche detto di opporsi agli attacchi mirati contro i funzionari iraniani che hanno portato a vittime civili.
Dopo essere stato informato dal ministro degli Esteri israeliano Gideon Sa’ar, Wang ha sostenuto che la Cina aveva costantemente sostenuto che tutte le controversie internazionali fossero risolte attraverso il dialogo e la consultazione. In questa luce, secondo la lettura cinese, “la Cina si oppone chiaramente all’uso della forza da parte di Israele in violazione del diritto internazionale per attaccare l’Iran”, specialmente in un momento in cui c’erano stati negoziati in corso per trovare una “soluzione politica alla questione nucleare iraniana”.
Il 14 giugno, l’Organizzazione per la cooperazione di Shanghai aveva condannato “gli attacchi militari effettuati da Israele sul territorio della Repubblica islamica dell’Iran”. Ha continuato aggiungendo che “tali azioni aggressive contro obiettivi civili, comprese le infrastrutture energetiche e di trasporto” avevano portato a vittime civili inaccettabili. La SCO ha anche esteso le sue “sincere condoglianze” al popolo e al governo dell’Iran.
La prima dichiarazione del presidente cinese Xi Jinping sulla guerra è stata abbastanza equilibrata, senza alcuna condanna di Israele. Secondo Xinhua, Xi ha detto che l’azione israeliana aveva causato una forte escalation delle tensioni in Medio Oriente e che la Cina era profondamente preoccupata.
Xi ha sottolineato che “la Cina si oppone a qualsiasi azione che violi la sovranità, la sicurezza e l’integrità territoriale di altri paesi (incluso Israele)”. Ha invitato tutte le parti a de-escalation del conflitto e prevenire ulteriori vittime, aggiungendo che la Cina era disposta a mediare con tutte le parti interessate per svolgere un ruolo costruttivo nel ripristinare la pace e la stabilità in Medio Oriente.
Lo stesso giorno, Guo Jiakun, portavoce del Ministero degli Esteri cinese, ha ripetuto il linguaggio di Xi e ha detto che la priorità immediata era che le ostilità cessassero e che prendessero misure efficaci per prevenire un’ulteriore escalation e ripristinare la stabilità nella regione. In risposta a una domanda, ha detto, “la Cina invita le parti interessate, in particolare i paesi con un’influenza speciale su Israele, ad assumersi le loro dovute responsabilità e intraprendere un’azione immediata per raffreddare la situazione e prevenire un’ulteriore diffusione del conflitto”, in un riferimento indiretto agli Stati Uniti.
Il 19 giugno, Xi ha tenuto una telefonata con il presidente russo Vladimir Putin. Secondo la lettura cinese, Xi ha delineato la “posizione di principio” a quattro punti della Cina nei confronti di Putin. In primo luogo, l’importanza di raggiungere un cessate il fuoco immediato; in secondo luogo, garantire la sicurezza dei civili; in terzo luogo, facilitare il dialogo e i negoziati per risolvere la situazione e rimettere “la questione nucleare iraniana in carreggiata per una soluzione politica”; e in quarto luogo, esortare la comunità internazionale a lavorare per una pace duratura nel Medio Oriente più ampio, con particolare attenzione al ruolo dell’UNSC. La lettura ha sottolineato che la Cina rimane impegnata nell’accordo nucleare iraniano del 2015, che mira a frenare il programma nucleare iraniano.
In particolare, Xi non ha ritenuto opportuno condannare Israele per le sue azioni, e le sue dichiarazioni sono state piuttosto contenute, soprattutto se contrastate con le osservazioni fatte dal ministro degli Esteri Wang Yi alle controparti in Egitto e Oman il 18 giugno. Yi ha concordato con il ministro degli Esteri egiziano Badr Abdel Aaty che le azioni di Israele avevano ignorato il diritto e le norme internazionali e ha chiesto un cessate il fuoco. Nella sua chiamata con il ministro degli Esteri dell’Oman Badr bin Hamad Al Busaidi, Yi è stato più esplicito nella sua condanna di Tel Aviv, affermando che “l’attacco di Israele all’Iran ha violato il diritto internazionale e le norme che regolano le relazioni internazionali, ha violato la sovranità e la sicurezza dell’Iran e ha minato la pace e la stabilità regionali”.
Di immediato interesse è la questione del petrolio. “La Cina è sempre stata il più grande acquirente” di petrolio iraniano, soprattutto dopo che le sanzioni statunitensi contro l’Iran sono state ampliate nel 2019, afferma Muyu Xu, analista senior presso la società di ricerca sulle materie prime Kpler. Oltre il 90 per cento del petrolio iraniano viene esportato in Cina, la maggior parte dei quali viene acquistata da una manciata di piccole aziende che operano indipendentemente da società statali.
Pechino infatti importa circa 43 milioni di barili di petrolio al mese dall’Iran, pari a circa il 90% delle esportazioni petrolifere iraniane e al 13,6% degli acquisti totali di greggio cinesi. Secondo la società di dati marittimi Vortexa, circa il 65% del totale di greggio e condensati che transitano dallo Stretto di Hormuz, al largo delle coste iraniane, è destinato alla Cina.
Secondo i calcoli di Xu, la Cina è in grado di acquistare il petrolio greggio iraniano con uno sconto di circa l’8% rispetto al prezzo di mercato, perché l’Iran ha pochi altri acquirenti.
“Il motivo per cui [la Cina] acquista [petrolio] dall’Iran è assicurarsi che la Repubblica islamica possa sopravvivere”, spiega Saeed Ghasseminejad, consulente senior sull’Iran presso il think tank neoconservatore Foundation for Defense of Democracies a Washington, D.C. “Prima del 1979, l’Iran era il partner chiave degli Stati Uniti nella regione. In questo momento, è importante per la Cina che l’Iran non torni a questo, quindi non vuole che il regime cada”.
La China National Petroleum Corp (CNPC) nel 2016 ha firmato un accordo da 4,8 miliardi di dollari con la francese Total e una società statale iraniana per lo sviluppo del giacimento offshore di gas South Pars, nel Golfo.
La quota del 30% detenuta da CNPC valeva circa 600 milioni di dollari. Tuttavia, il colosso petrolifero statale si è ritirato dal progetto nel 2019 a causa delle pressioni statunitensi.
CNPC aveva inoltre firmato un accordo nel 2009 per lo sviluppo del giacimento petrolifero di North Azadegan, con una prima fase valutata circa 2 miliardi di dollari. Il primo carico di 2 milioni di barili è stato spedito in Cina nel 2016.
Il maggiore raffinatore cinese, Sinopec, ha firmato nel 2007 un accordo da 2 miliardi di dollari per lo sviluppo del giacimento petrolifero di Yadavaran. Nel 2017, Sinopec ha siglato un contratto da circa 2,1 miliardi di dollari per l’ammodernamento della raffineria di Abadan, vicino alla costa del Golfo. I lavori sono ancora in corso.
La Cina non ha un esercito globale, il che significa che non ha la capacità di inviare potenza militare in Iran, ma esercita una notevole influenza politica a Teheran. Il Segretario di Stato Marco Rubio ha riconosciuto la leva politica di Pechino in un’intervista con Fox News all’inizio di questa settimana. Riferendosi alla possibilità che l’Iran chiuda lo Stretto di Hormuz, ha detto: “Incoraggerei il governo cinese di Pechino a chiamarli a riguardo perché dipendono fortemente dallo Stretto di Hormuz per il loro petrolio”.
Dopo aver annunciato un cessate il fuoco tra Israele e Iran lunedì, il presidente Trump ha pubblicato martedì mattina sui social media: “La Cina può ora continuare ad acquistare petrolio dall’Iran. Speriamo che ne acquistino anche molto dagli Stati Uniti. È stato un grande onore per me far sì che ciò accadesse!”
Nel 2024, la cinese LDK Solar ha raggiunto un accordo con il gruppo iraniano Ghadir Investment per la costruzione di un grande impianto fotovoltaico, con un investimento di circa 1 miliardo di euro (1,16 miliardi di dollari). L’impianto dovrebbe generare 2 miliardi di chilowattora di energia solare all’anno.
Secondo la società di ricerca S&P Global, la Cina acquista ora un po’ più di petrolio in volume dalla Russia, che è anche arrivata a fare affidamento su Pechino per il sostegno economico dopo aver affrontato le sanzioni occidentali a causa della sua invasione su vasta scala dell’Ucraina.
Mentre la Cina può facilmente fare la differenza, Teheran avrà difficoltà, data la situazione esistente, a trovare altri acquirenti. Nell’ultimo episodio, gli attacchi israeliani hanno preso di mira alcune strutture petrolifere iraniane, ma non quello principale sull’isola di Kharg, da dove naviga la maggior parte delle petroliere iraniane. La tolleranza israeliana è a causa delle preoccupazioni che gli attacchi al flusso di petrolio dall’Iran e dal Golfo Persico spingano a far salire i prezzi del petrolio, con un impatto sui prezzi al dettaglio in tutto il mondo, compresi gli Stati Uniti.
Dallo scorso marzo gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni su diverse piccole raffinerie indipendenti cinesi – in gergo si chiamano teapot, o “teiere” -, che sono le principali acquirenti del greggio iraniano. Gran parte del petrolio iraniano e russo che i clienti cinesi acquistano non va alle più grandi compagnie petrolifere statali del paese. Va invece a quelle che gli analisti chiamano raffinerie “teiera” – strutture su piccola scala di proprietà privata. Quasi tutti si trovano nella provincia cinese dello Shandong e costituiscono almeno un quinto delle capacità di raffinazione della Cina, secondo gli analisti delle materie prime.
Hanno preso di mira anche alcune società coinvolte nel trasporto petrolifero dall’Iran alla Cina e le cosiddette “petroliere ombra” utilizzate per queste spedizioni illecite.
Al tempo, il segretario del Tesoro Scott Bessent dichiarò che gli Stati Uniti, attraverso le sanzioni sul petrolio, avevano “preso l’impegno a tagliare i flussi di entrate che consentono a Teheran di continuare a finanziare il terrorismo e a sviluppare il suo programma nucleare”.
Pare che a giugno la produzione petrolifera dell’Iran raggiungerà il valore più alto in sette anni, superando i 3,5 milioni di barili al giorno. Inoltre, negli ultimi sei mesi, la Cina ha accumulato petrolio. Secondo la stima di Xu, ora ha circa 1,1 miliardi di barili di petrolio immagazzinati, equivalenti a più di 70 giorni di utilizzo.
“Questo è il massimo storico in base ai nostri dati”, dice Xu. La scorta è sufficiente per comprare alla Cina un po’ di tempo per aspettare qualunque cosa accada nelle prossime settimane in Medio Oriente.
Alla domanda alla conferenza stampa quotidiana del 17 giugno se la Cina avrebbe preso l’iniziativa di mediare nel conflitto, dato che l’Iran era un membro sia della SCO che dei BRICS, Guo Jiakun ha detto che la Cina era in contatto con entrambi i paesi “e altre parti rilevanti” per raggiungere un cessate il fuoco. Tuttavia, non ha specificato alcuna azione intrapresa dai cinesi, tranne che per ribadire la posizione di Pechino secondo cui “le controversie internazionali dovrebbero essere risolte attraverso il dialogo”.
Nel frattempo, la Cina ha evacuato circa 1600 cittadini dall’Iran e centinaia da Israele. Questo è stato rivelato dal portavoce Guo, che ha osservato che i consolati cinesi in Iran e Israele avevano coordinato lo sforzo, impegnandosi anche con i paesi vicini per effettuare l’evacuazione.
La Cina sta prendendo una visione a lungo termine dei suoi legami con l’Iran. Per considera l’Iran, con la sua posizione strategica, le dimensioni e le risorse, come un partner geopolitico del futuro. Tuttavia, Pechino non vuole essere appesantita impegnandosi nel regime teocratico di Teheran.
Considera gli investimenti cinesi in Iran nell’ambito della Belt & Road Initiative (BRI) di Pechino. Settimane prima dell’attuale guerra, il primo treno merci da Xian in Cina è arrivato nel porto secco iraniano di Armin vicino a Teheran attraverso il Turkmenistan e il Kazakistan. La linea ferroviaria tra i due paesi ha lo scopo di ridurre i tempi di consegna da 30-40 giorni in mare a soli 15 giorni via terra.
Cina e Iran hanno una partnership strategica completa dal 2016, che mira ad espandere la cooperazione nei confronti dell’energia, del commercio, delle infrastrutture e dei legami militari. Questo ha visto esercitazioni militari congiunte tra i due paesi, spesso coinvolgendo anche la Russia, nella regione dell’Oceano Indiano e nel Golfo di Oman. Nel 2021, i due hanno firmato un accordo di cooperazione di 25 anni per promuovere questi obiettivi. La Cina ha accettato di impegnare 400 miliardi di dollari nelle industrie iraniane del petrolio, del gas, petrolchimiche e dei trasporti.
Pechino sostiene da tempo Teheran, soggetta a sanzioni statunitensi, nell’ambito dei suoi sforzi per rafforzare il proprio peso strategico ed economico in Medio Oriente. Nel 2021, i due paesi hanno firmato un accordo di cooperazione della durata di 25 anni, anche se i dettagli completi non sono mai stati resi noti e gli analisti sottolineano che la sua implementazione è stata finora debole.
Tuttavia, gli investimenti cinesi in Iran sono inferiori rispetto a quelli che Pechino destina ad altri paesi della regione.
L’American Enterprise Institute stima che, dal 2007, gli investimenti totali cinesi in Iran ammontino a poco meno di 5 miliardi di dollari, mentre i dati del ministero del Commercio cinese indicano che, alla fine del 2023, gli investimenti diretti avevano raggiunto i 3,9 miliardi di dollari.
Per confronto, Pechino ha investito oltre 8,1 miliardi di dollari negli Emirati Arabi Uniti tra il 2013 e il 2022, e quasi 15 miliardi di dollari in Arabia Saudita tra il 2007 e il 2024, secondo il think-tank.
Nel 2018, la China National Machinery Industry Corporation ha firmato un accordo da 5,3 miliardi di yuan (738 milioni di dollari) per espandere e ammodernare la linea ferroviaria che collega Teheran alle città di Hamedan e Sanandaj, migliorando la connettività nell’Iran occidentale.
Nello stesso anno, una controllata della China Railway Construction Corporation ha firmato un contratto da 3,5 miliardi di yuan per il progetto ferroviario Kermanshah-Khosravi, lungo 263 km nell’Iran occidentale, con un periodo di costruzione di 48 mesi.
La cinese Norinco International ha firmato nel 2018 un accordo per la costruzione della prima linea tranviaria nella città iraniana di Qazvin, per un valore di circa 150 milioni di dollari.
Nel 2017, China Eximbank e una banca statale iraniana hanno siglato un accordo da 1,5 miliardi di dollari per l’ammodernamento e l’elettrificazione della linea ferroviaria di 926 km tra Teheran e la città orientale di Mashhad, nell’ambito della Belt and Road Initiative di Pechino. Tuttavia, il progetto è attualmente bloccato a causa di negoziati finanziari.
Nel 2017, la Metallurgical Corporation of China (MCC) ha investito circa 350 milioni di dollari nell’impianto siderurgico di Sepid Dasht e si è aggiudicata un contratto di progettazione per un progetto di pellettizzazione. Tuttavia, i media locali hanno riportato che i progetti hanno subito ritardi a causa di problemi di finanziamento.
Tuttavia, le vendite di armi di Pechino a Teheran sono rimaste limitate dal 2005 e la Cina si è rifiutata di fornire sistemi avanzati come il missile aria-aria PL-15, che è stato recentemente utilizzato dal Pakistan contro l’India. Detto questo, la Cina è nota per fornire componenti critici per i programmi di missili e droni balistici dell’Iran. Il Wall Street Journal ha riferito all’inizio di questo mese che l’Iran ha ordinato migliaia di tonnellate di “ingredienti missilistici balistici dalla Cina”. La maggior parte di questo è il perclorato di ammonio, un ingrediente chiave nei missili balistici a combustibile solido. In sostanza, mentre i funzionari cinesi hanno condannato le azioni israeliane e espresso sostegno alla sovranità iraniana, Pechino non ha fornito aiuti materiali, sia militari che civili, nel recente conflitto, bensì si è limitata a dichiarazioni circa la necessità di dialogo e negoziati.
Pechino cerca anche di bilanciare attentamente i legami tra l’Iran e i suoi vicini del Golfo, in particolare l’Arabia Saudita e gli Emirati Arabi Uniti, con i quali ha solidi legami commerciali. L’Iran fa parte della più ampia strategia della Cina di espandere la sua influenza in tutto il Medio Oriente e di spostare gradualmente gli Stati Uniti come potenza esterna dominante nella regione.
Una grande parte ora dipende da ciò che accadrà dopo in Medio Oriente. Pechino osserverà con attenzione se gli Stati Uniti e gli israeliani sono in grado di stabilizzare la situazione, sia attraverso la pressione militare che il dialogo. Se non sono in grado di farlo, questo sarà enormemente vantaggioso per la Cina, poiché gli Stati Uniti troveranno difficile soddisfare contemporaneamente il suo obiettivo di rafforzare la sua posizione indo-pacifica.
La guerra, in generale, indebolisci i Paesi. Nonostante la sua enorme ricchezza, gli Stati Uniti hanno pagato un prezzo per le loro iniziative in Asia occidentale: le guerre contro l’Iraq e l’Afghanistan. La Russia viene prosciugata dalla sua guerra in Ucraina, mentre Iran e Israele si sono indeboliti a vicenda in Medio Oriente. Mentre la Cina potrebbe subire difficoltà economiche, il suo complesso industriale e tecnologico sta crescendo di giorno in giorno.