Se dovesse verificarsi un’interruzione dei flussi petroliferi, il mercato mondiale del petrolio mantiene meccanismi integrati per attenuare gli effetti iniziali
Nelle stesse ore in cui è iniziata l’Operazione ‘Rising Lion’, hanno iniziato a circolare voci secondo cui l’Iran era sul punto di chiudere lo Stretto di Hormuz. Sardar Esmail Kowsari, membro del parlamento iraniano e comandante del Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche, ha avvertito in un’intervista che la chiusura del corso d’acqua “è in esame e che l’Iran prenderà la decisione migliore con determinazione”.
Nel 2024, il flusso di petrolio attraverso lo stretto è stato in media di 20 milioni di barili al giorno (b/d), o l’equivalente di circa il 20% del consumo globale di liquidi petroliferi. Nel primo trimestre del 2025, i flussi petroliferi totali attraverso lo Stretto di Hormuz sono rimasti relativamente piatti rispetto al 2024.
Anche se non abbiamo visto il traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz bloccato a seguito delle recenti tensioni nella regione, il prezzo del petrolio greggio Brent (un punto di riferimento globale) è aumentato da 69 dollari al barile (b) il 12 giugno a 74 dollari/b il 13 giugno. Questo pezzo evidenzia l’importanza dello stretto per le forniture globali di petrolio.
I chokepoint sono canali stretti lungo le rotte marittime globali ampiamente utilizzate che sono fondamentali per la sicurezza energetica globale. L’incapacità del petrolio di transitare un grave punto di strozzamento, anche temporaneamente, può creare notevoli ritardi nell’approvvigionamento e aumentare i costi di spedizione, aumentando potenzialmente i prezzi mondiali dell’energia. Sebbene la maggior parte dei punti di strozzatura possa essere aggirata utilizzando altri percorsi, spesso aggiungendo in modo significativo al tempo di transito, alcuni punti di strozzamento non hanno alternative pratiche. La maggior parte dei volumi che transitano nello stretto non ha mezzi alternativi per uscire dalla regione, anche se ci sono alcune alternative di gasdotti che possono evitare lo stretto di Hormuz.
Tra il 2022 e il 2024, i volumi di petrolio greggio e condensato che transitano nello stretto di Hormuz sono diminuiti di 1,6 milioni di b/d, che sono stati solo parzialmente compensati da un aumento di 0,5 milioni di b/d nei carichi di prodotti petroliferi.
Il calo del transito del petrolio attraverso lo stretto riflette parzialmente la decisione dell’OPEC+ di tagliare volontariamente la produzione di petrolio greggio più volte a partire da novembre 2022, che ha abbassato le esportazioni dall’Arabia Saudita, dal Kuwait e dagli Emirati Arabi Uniti (EAU).
Mentre lo stretto è, nelle parole della US Energy Information Administration, “il punto di strozzatura del transito petrolifero più importante del mondo” – circa un quinto del consumo totale di liquidi petroliferi del mondo lo attraversa – i due principali produttori di petrolio, gli Emirati Arabi Uniti e l’Arabia Saudita, non sono privi di rotte alternative per i mercati mondiali per i loro prodotti.
Saudi Aramco gestisce due oleodotti di gas oleosi e liquidi che possono trasportare fino a 7 milioni di barili al giorno da Abqaiq sul Golfo a Yanbu sulla costa del Mar Rosso. Aramco ha costantemente dimostrato resilienza e capacità di soddisfare le esigenze dei suoi clienti, anche quando è stata attaccata nel 2019.
I giacimenti petroliferi onshore degli Emirati Arabi Uniti sono collegati al porto di Fujairah sul Golfo di Oman – oltre lo Stretto di Hormuz – da un oleodotto in grado di trasportare 1,5 milioni di barili al giorno. L’oleodotto ha già attirato l’attenzione dell’Iran. Nel 2019, quattro petroliere, due ciascuna appartenenti all’Arabia Saudita e agli Emirati Arabi Uniti, sono state attaccate al largo del porto di Fujairah.
L’Iran non ha mai chiuso completamente lo Stretto di Hormuz, ma ha minacciato di farlo più volte in risposta alle tensioni geopolitiche.
Storicamente, ha usato la minaccia di chiusura come strumento di contrattazione strategica, in particolare durante i periodi di conflitto intensificato. Nel 2012, ad esempio, ha minacciato di bloccare lo stretto come rappresaglia per le sanzioni statunitensi ed europee, ma non ha seguito.
Naturalmente, le interruzioni delle forniture causerebbero un enorme aumento del prezzo dell’energia e dei relativi costi come l’assicurazione e la spedizione. Ciò avrebbe un impatto indiretto sull’inflazione e sui prezzi in tutto il mondo dagli Stati Uniti al Giappone.
Secondo gli esperti, l’Iran può impiegare droni senza equipaggio, come la serie Shahed, per colpire specifiche rotte di navigazione o infrastrutture nello stretto. Può anche tentare di utilizzare navi da guerra per ostacolare fisicamente il passaggio attraverso lo stretto.
Ironia della sorte, l’unico paese nella regione che non avrebbe conseguenze dirette da un blocco dello Stretto di Hormuz è Israele. Tutto il suo consumo stimato di 220.000 barili di greggio al giorno proviene dal Mediterraneo, da paesi tra cui l’Azerbaigian (esportato tramite il gasdotto Baku-Tbilisi-Ceyhan, che attraversa la Turchia fino al Mediterraneo orientale), gli Stati Uniti, il Brasile, il Gabon e la Nigeria.
l’84% del petrolio greggio e della condensa e l’83% del gas naturale liquefatto che si muoveva attraverso lo Stretto di Hormuz sia andato ai mercati asiatici nel 2024. Cina, India, Giappone e Corea del Sud sono state le principali destinazioni per il petrolio greggio che si muoveva attraverso lo Stretto di Hormuz verso l’Asia, rappresentando un 69% combinato di tutti i flussi di petrolio greggio e condensati di Hormuz nel 2024. Questi mercati sarebbero probabilmente più colpiti dalle interruzioni dell’offerta a Hormuz.
Nel 2024, gli Stati Uniti hanno importato circa 0,5 milioni di barili al nd di petrolio greggio e condensato dai paesi del Golfo Persico attraverso lo stretto di Hormuz, rappresentando circa il 7% delle importazioni totali di petrolio greggio e condensa degli Stati Uniti e il 2% del consumo di liquidi petroliferi statunitensi. Nel 2024, le importazioni di petrolio greggio degli Stati Uniti dai paesi del Golfo Persico erano al livello più basso in quasi 40 anni poiché la produzione interna e le importazioni dal Canada sono aumentate.
La capacità di interrompere il traffico nello Stretto di Hormuz è una cosa, una chiusura completa è un’altra, in quanto danneggerebbe l’economia iraniana dato che si basa sul corso d’acqua per le sue esportazioni di petrolio.
La storia insegna che chiudere il flusso di petrolio dal Golfo Arabico è molto più facile a dirsi che a realizzarsi. Il primo paese a tentare di impedire le esportazioni di petrolio dal Golfo fu la Gran Bretagna, che nel 1951 bloccò le esportazioni dalla raffineria di Abadan a capo del Golfo in risposta alla decisione del governo iraniano di nazionalizzare l’industria petrolifera del paese.
Il motivo era puramente finanziario. Nel 1933 la Gran Bretagna, nella forma della Anglo-Iranian Oil Co., un precursore della BP di oggi, aveva vinto una concessione petrolifera sbilanciata dal governo iraniano ed era riluttante a rinunciarvi.
Il blocco non è durato – la Gran Bretagna impoverita del dopoguerra aveva bisogno del petrolio di Abadan tanto quanto l’Iran – ma le conseguenze delle azioni della Gran Bretagna si fanno probabilmente sentire ancora oggi.
L’esistenza stessa dell’attuale regime iraniano è una conseguenza del colpo di stato del 1953 progettato congiuntamente dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti, che rovesciò l’allora primo ministro Mohammad Mossadegh, architetto del piano di nazionalizzazione petrolifera, e messe l’Iran sulla strada della rivoluzione islamica del 1979.
Il primo blocco moderno delle spedizioni di petrolio nel Golfo avvenne l’anno successivo, quando Saddam Hussein, sperando di approfittare dell’interruzione causata dalla rivoluzione e dalla scaitta dello scià, attaccò l’Iran, innescando la disastrosa guerra Iran-Iraq di otto anni.
Ancora equipaggiata con l’aeronautica e la marina dello scià fornite e addestrate dagli Stati Uniti, la prima reazione dell’Iran è stata quella di bloccare con successo le navi da guerra irachene e le petroliere a Umm Qasr, l’unico porto marittimo in acque profonde dell’Iraq.
Gli aerei iracheni hanno iniziato ad attaccare le spedizioni iraniane nel Golfo, provocando una risposta iraniana che inizialmente si è concentrata su navi neutrali che portavano rifornimenti in Iraq via Kuwait, uno sviluppo che presto si è intensificato in attacchi da entrambe le parti sulla spedizione di tutte le bandiere.
La prima petroliera ad essere colpita è stata una nave turca bombardata da aerei iracheni il 30 maggio 1982, mentre caricava al terminal petrolifero dell’isola di Kharg in Iran. La prima ad essere dichiarata una perdita totale fu una petroliera greca, colpita da un missile exocet iracheno il 18 dicembre 1982.
In termini di vite perse e navi danneggiate o distrutte, la cosiddetta guerra delle petroliere è stato un episodio estremamente costoso, che ha causato un temporaneo forte aumento dei prezzi del petrolio. Al termine del 1987, più di 450 navi provenienti da 15 paesi erano state attaccate, due terzi delle quali dall’Iraq, e 400 membri dell’equipaggio di molte nazionalità erano stati uccisi.
Tra i morti ci erano 37 marinai americani. Il 17 maggio 1987, la fregata americana USS Stark, che pattugliava il Golfo a metà strada tra il Qatar e la costa iraniana, fu colpita da due missili Exocet sparati da un jet Mirage iracheno.
Ma in nessun momento durante la guerra delle petroliere il flusso di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz è stato seriamente interrotto.
“L’Iran non poteva chiudere completamente lo stretto nemmeno negli anni ’80”, ha detto Sir John Jenkins, ex ambasciatore del Regno Unito in Arabia Saudita e Iraq.
“È vero che a quei tempi il Regno Unito e altri avevano una significativa capacità di spazzare mine, che oggi ci manca. Ma anche se l’Iran dovesse posare di nuovo mine o interferire con la navigazione nello stretto in altri modi, quasi certamente attirerà le forze marittime statunitensi dalla 5a flotta (con sede in Bahrain) e forse anche risorse aeree.
“Inoltre, il tentativo di chiudere Hormuz colpirà il loro significativo commercio illegale di petrolio”.
Indipendentemente da ciò, gli iraniani “saranno molto tentati di farlo. Ma è un calcolo delicato – fare abbastanza per coinvolgere la Russia e in particolare la Cina a sostegno della de-escalation, ma non abbastanza per provocare l’azione degli Stati Uniti, effettivamente dalla parte di Israele “, ha detto Jenkins.
In un’analisi pubblicata nel febbraio dello scorso anno, a seguito di un aumento dell’aggressione marittima da parte dell’Iran nello Stretto di Hormuz e intorno, il Center for Security Policy, un think tank di Washington, ha concluso che poiché il 76 per cento del petrolio greggio che lo attraversa è destinato ai mercati asiatici, “come uno degli unici alleati rimasti di Teheran, non sarebbe nel migliore interesse della Cina che lo stretto si chiudesse completamente”.
Le lezioni apprese durante la guerra dei petrolieri degli anni ’80 sono rilevanti oggi. Sulla scia di quel conflitto, un’analisi del Centro Strauss per la sicurezza e la legge internazionale ha offerto una valutazione fredda della vulnerabilità dello Stretto di Hormuz a qualsiasi tentativo di chiusura forzata da parte dell’Iran.
“La nostra ricerca e analisi rivela limiti significativi alla capacità dell’Iran di ridurre materialmente il flusso di petrolio attraverso lo Stretto di Hormuz per un periodo di tempo prolungato”, afferma il rapporto, pubblicato nel 2008.
“Scopriamo che una campagna iraniana su larga scala produrrebbe una probabilità di circa il 5% di fermare il transito di ogni petroliera con attacchi suicidi di piccole barche e una probabilità di circa il 12% di fermare il transito di ogni petroliera con raffiche di missili da crociera antinave”.
Inizialmente, la guerra delle petroliere ha portato a un calo del 25 per cento delle spedizioni commerciali e a un temporaneo forte aumento dei premi assicurativi e del prezzo del petrolio greggio.
“Ma la guerra delle petroliere non ha interrotto in modo significativo le spedizioni di petrolio … Anche nel suo punto più intenso, non è riuscita a interrompere più del 2 per cento delle navi che attraversano il Golfo”, ha detto il rapporto.
La linea di fondo, ha detto, “è che se dovesse verificarsi un’interruzione dei flussi petroliferi, il mercato mondiale del petrolio mantiene meccanismi integrati per attenuare gli effetti iniziali. E poiché l’interruzione a lungo termine dello stretto, secondo la nostra analisi della campagna, è altamente improbabile, l’attenuare gli effetti iniziali potrebbe essere tutto ciò di cui abbiamo bisogno.