Le tensioni tra Stati Uniti e Cina hanno posto l’Europa al centro di uno stallo commerciale globale, ma la Spagna vede questa difficile situazione come un’opportunità. Sostenuta da un compromesso tra Stati Uniti e Cina il 12 maggio, in cui entrambi i paesi hanno accettato di sospendere la loro guerra tariffaria in aumento per 90 giorni, la Spagna sta spingendo per un maggiore allineamento dell’UE con Pechino; ma per evitare misure di ritorsione da parte degli Stati Uniti, l’Europa deve anche non irritare Donald Trump. Raggiungere un equilibrio così fine tra le due maggiori economie del mondo, pur essendo presi nel mezzo sia letteralmente che figurativamente, non sarà facile.
La visita del primo ministro socialista spagnolo Pedro Sánchez al presidente cinese Xi Jinping all’inizio di aprile, accompagnata dal ministro dell’agricoltura Luis Planas, è stata la sua terza in due anni. Mentre i due paesi celebrano il 20° anniversario della loro partnership strategica globale – firmata nel 2005 per incoraggiare la collaborazione nel commercio, nell’istruzione e nella tecnologia – il portavoce del governo spagnolo Pilar Alegría ha sottolineato la “particolare importanza” del viaggio e il suo potenziale per “diversificare i mercati”. L’incontro di Sánchez con Xi ha portato a diversi accordi, uno dei quali estende il fiorente mercato cinese per i prodotti suini spagnoli, mentre un altro consente di esportare le ciliegie dalla Spagna alla Cina per la prima volta.
Questi nuovi accordi saranno senza dubbio considerati con scetticismo a Washington. I colloqui di Sánchez con Xi sono arrivati poco dopo che il segretario al Tesoro degli Stati Uniti Scott Bessent ha avvertito che qualsiasi paese europeo che si avvicinasse alla Cina si sarebbe “tagliato la gola”. La preoccupazione di Bessent è che la Cina, se scoraggiata dal mercato statunitense dalle tariffe punitive di Trump, saturerà l’UE di beni a basso costo, danneggiando così la concorrenza (come è già successo con i veicoli elettrici). Alla domanda sui commenti di Bessent sul viaggio in Vietnam e Cina, Planas è rimasto impallito: “Abbiamo eccellenti relazioni commerciali con la Cina che intendiamo non solo continuare ad avere, ma espanderci”, ha detto.
La Cina è il più grande partner commerciale della Spagna al di fuori dell’UE e il terzo consumatore al mondo di olio d’oliva spagnolo, dietro gli Stati Uniti e l’Europa. Rappresenta anche il 20% delle esportazioni di carne suina della Spagna, per un valore di oltre 1 miliardo di euro nel 2024. In cambio, la Spagna ha beneficiato di un sostanziale aumento degli investimenti cinesi dalla crisi finanziaria del 2008-2010, quando Pechino ha acquistato grandi pezzi di debito spagnolo. La Cina sta ora investendo pesantemente nel settore spagnolo delle energie rinnovabili in rapida espansione. Lo scorso dicembre, l’azienda automobilistica Stellantis ha collaborato con il produttore cinese di batterie CATL per costruire un impianto di batterie al litio ferro fosfato a Saragozza, nel nord della Spagna, che dovrebbe aprire entro la fine del 2026, per 4,1 miliardi di euro (4,3 miliardi di dollari). L’anno scorso hanno anche visto le società cinesi Envision e Hygreen Energy annunciare un investimento combinato di 2,6 miliardi di euro (3 miliardi di dollari) in infrastrutture idroetiche verdi in tutto il paese.
In gran parte come risultato di questi forti legami commerciali e di investimento, l’atteggiamento di Madrid nei confronti della Cina è stato più amichevole di quello della leadership dell’UE. Lo scorso ottobre, la Spagna si è astenuta in un voto sulla proposta di Bruxelles di aumentare le tariffe sui veicoli elettrici cinesi, dopo che un’indagine dell’UE ha rilevato che i sussidi statali di Pechino stavano dando ai produttori nazionali un vantaggio sleale rispetto ai concorrenti europei. Ma né l’astensione di altre undici nazioni né l’opposizione di cinque sono state sufficienti a impedire all’UE di aumentare le tariffe sui veicoli elettrici cinesi fino al 45%. Per rappresaglia, Pechino ha lanciato indagini antidumping sull’industria suinale europea e ha aumentato le tariffe sul brandy dell’UE fino al 39%.
L’assalto tariffario di Trump ha raffreddato questa nascente guerra commerciale, costringendo l’UE e la Cina a riesaminare i loro legami commerciali. Anche Maros Sefcovic, commissario dell’UE per il commercio e la sicurezza, ha visitato Pechino all’inizio di quest’anno, in occasione del 50° anniversario dei legami diplomatici tra Europa e Cina. Nei colloqui con il ministro del commercio cinese Wang Wentao, Sefcovic ha sottolineato l’importanza di mantenere “un piano di parità [tra l’UE e la Cina], in termini di flussi commerciali e investimenti”. Poco dopo, è emerso che entrambe le parti stavano esaminando la possibilità di un prezzo minimo per i veicoli elettrici cinesi, invece delle tariffe imposte lo scorso ottobre. Nel frattempo, la Spagna spera che i suoi nuovi accordi commerciali con Pechino possano fermare l’indagine cinese sull’industria suina in Europa, che dovrebbe riportare i suoi risultati questo mese.
Pur rafforzando le relazioni commerciali con la Cina, la Spagna sta anche cercando di mantenere un lato diffidente degli Stati Uniti. Una settimana dopo che Sánchez ha incontrato Xi a Pechino, il ministro dell’economia spagnolo Carlos Cuerpo si è recato a Washington per incontrare Bessent. Cuerpo ha descritto l’incontro come “molto costruttivo”, dicendo di aver difeso la decisione della Spagna di allinearsi più strettamente con la Cina. La dichiarazione degli Stati Uniti, al contrario, si riferiva ad essa come a una “discussione franca” in cui Madrid era stata esortata ad aumentare la sua spesa per la difesa. Cuerpo ha portato a casa quel messaggio: poco più di una settimana dopo l’incontro, Sánchez ha annunciato un investimento di 10,5 miliardi di euro nella difesa, con il quale spera di raggiungere l’obiettivo di spesa della NATO del 2% del PIL entro la fine di quest’anno, non, come originariamente previsto, entro il 2029. Non è stato rivelato ciò che Bessent ha detto alla sua controparte spagnola sul perseguimento di relazioni commerciali più strette con la Cina.
Le guerre tariffarie non sono gli unici ostacoli a relazioni più strette tra l’UE e la Cina. L’Europa, e in particolare la Spagna, ha preso una posizione fermamente pro-Ucraina dall’invasione russa nel 2022, fino al punto di discutere di formare il proprio esercito e scongelare le risorse russe. Questo mette Bruxelles contro Pechino, almeno teoricamente. Come ha detto la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen in un discorso del 2023: “Il modo in cui la Cina continua a interagire con la guerra di Putin sarà un fattore determinante per le relazioni UE-Cina in futuro”. L’UE ha anche espresso preoccupazione per gli opachi accordi di prestito della Cina ai paesi in via di sviluppo e per il suo trattamento brutale della popolazione uigura per lo più musulmana dello Xinjiang.
In un discorso del 2021, il presidente Xi ha dichiarato che qualsiasi nazione che tenta di “bulliare, opprimere o sottome” la Cina avrebbe avuto la testa “sbattuta insanguinata contro il grande muro d’acciaio”, una metafora sorprendentemente violenta in cui il monumento più famoso del paese è equiparato al suo enorme esercito. Interpretato in termini economici, questo cattura uno dei due estremi tra cui l’UE sta cercando di navigare: avvicinarsi e potenzialmente farsi tagliare la gola, o spingere indietro e rischiare di essere schiacciato la testa. La Spagna sta mostrando all’Europa i vantaggi di avvicinarsi alla Cina, nonostante i rischi; ma rimane incerto se le relazioni cordiali con Trump 2.0 siano possibili allo stesso tempo.