In ballo non solo il futuro dell’istruzione superiore d’élite, ma l’anima della stessa vita intellettuale americana
In un atto di guerra lampo burocratica che ricorda stranamente capitoli più oscuri del XX secolo, l’amministrazione di Donald Trump ha ora preso di mira il gioiello della corona del mondo accademico americano – l’Università di Harvard – in un giro di vite che potrebbe definire non solo il futuro dell’istruzione superiore d’élite, ma l’anima della stessa vita intellettuale americana. La decisione del Dipartimento della Sicurezza Nazionale di privare Harvard del diritto di ammettere studenti internazionali per l’anno accademico 2025-2026 è più di una manovra politica; è un’offensiva culturale, un esorcismo populista di pensiero critico, globalismo e dissenso intellettuale.
Questa mossa mette a repentaglio il futuro di oltre 6.800 studenti internazionali ad Harvard, tra cui 788 dall’India, la cui presenza incarna il carattere globale dell’università e sottolinea la leadership storica dell’America nella scienza, nella tecnologia e nell’innovazione. Il loro improvviso esilio dal santuario intellettuale di Cambridge non è solo una tragedia personale per questi studenti. È una rottura ideologica con conseguenze di vasta portata.
La guerra di Trump contro Harvard: un sintomo di ansie più profonde
Per capire l’animosità di Trump nei confronti di Harvard, dobbiamo guardare oltre i titoli nelle fessure della politica culturale americana. Questa non è una guerra sulla politica di ammissione di un’università; è una guerra su ciò che Harvard rappresenta: liberalismo d’élite, globalismo e libertà intellettuale. Dal suo primo mandato, la politica di Trump è stata radicata in una profonda sfiducia nei confronti della competenza e del mondo accademico. Le università, e Harvard in particolare, sono diventate sacchi da boxe nella sua crociata retorica per “proscigare la palude”.
Al centro di questo ultimo scontro c’è il rifiuto di Harvard di rispettare le richieste di Trump: ridurre le proteste pro-palestinesi, smantellare le iniziative di diversità e inclusione e fornire registrazioni sugli studenti internazionali. Il segretario alla sicurezza interna Kristi Noem ha accusato l’istituzione di ospitare “un ambiente universitario non sicuro che è ostile agli studenti ebrei, promuove simpatie pro-Hamas e impiega politiche DEI razziste”. Queste sono affermazioni incendiarie che fanno crollare il complesso discorso del campus in una narrazione semplificata su misura per il guadagno politico.
Harvard, in cambio, ha risposto con una calma civilitarale, sfidando la legalità delle azioni del governo e affermando che la politica mina la sua missione di ricerca globale ed eccellenza accademica. La causa dell’università contro l’amministrazione per il congelamento delle sovvenzioni federali – anche da parte del National Institutes of Health – è una difesa disperata ma dignitosa dell’autonomia istituzionale.
Il nazionalismo intellettuale e il declino americano
Le azioni dell’amministrazione Trump non sono senza precedenti. Nel suo primo mandato, aveva fatto galleggiare proposte per vietare alcune categorie di studiosi e ricercatori internazionali per motivi di sicurezza nazionale. Tuttavia, la portata e l’intensità di questo assalto sono nuove. Ciò a cui stiamo assistendo è l’istituzionalizzazione del nazionalismo intellettuale, la convinzione che la conoscenza, come la produzione, debba essere rimpatriata e regolata per allinearsi con la conformità ideologica.
Se la traiettoria di Trump continua, l’America rischia una scivolata irreversibile nell’autarchia, non solo economica, ma epistemologica. Gli studenti stranieri, in particolare quelli provenienti da India, Cina, Iran e altre nazioni che contribuiscono in modo sproporzionato alla ricerca STEM, non sono solo titolari di visti; sono collaboratori nel miracolo scientifico americano. Solo nel 2023, gli studiosi di origine indiana hanno ricevuto oltre il 25% delle borse di ricerca in sovvenzioni statunitensi per l’innovazione tecnologica. Cosa succede a questo ecosistema di ricerca transnazionale se gli studenti internazionali vengono allontanati?
I premi Nobel americani, da Einstein a Subrahmanyan Chandrasekhar, sono stati a lungo cittadini globali. Separe questa pipeline è rifiutare il DNA stesso dell’eccellenza americana.
788 sogni indiani nel limbo
Tra i 6.800 studenti internazionali di Harvard, 788 sono indiani, un numero che racchiude le aspirazioni di una generazione. Per le menti più brillanti dell’India, un’istruzione di Harvard è più di una credenziale; è un rito di passaggio, un pellegrinaggio intellettuale trasformativo. La revoca del loro diritto di studiare non è solo una decisione amministrativa, ma una dislocazione esistenziale.
Per questi studenti, la strada da percorrere è pericolosa. Ora devono affrettarsi a trasferirsi a istituzioni meno conosciute o affrontare la deportazione. Alcuni potrebbero abbandonare completamente i loro sogni americani. Questa politica, se applicata, avrà anche effetti a catena in India. Potrebbe erodere la buona volontà che generazioni di alunni indiani hanno coltivato. Può guidare i migliori talenti verso il Canada, il Regno Unito o l’Australia – nazioni che sono riuscite a mantenere un equilibrio tra interesse nazionale e internazionalismo.
Motivi finanziari e politici: c’è più di quanto sementa?
Alcuni critici sostengono che l’attacco ad Harvard abbia anche sfumature finanziarie. Trump ha costantemente preso di mira la vasta dotazione di Harvard e il suo status di esenzione fiscale, lanciandoli come simboli di privilegio d’élite ed eccesso istituzionale. Spogliando Harvard della sua capacità di ospitare studenti internazionali e congelando le borse di studio federali, l’amministrazione colpisce dove fa più male: la borsa. Non si tratta solo di ideologia; si tratta di punire economicamente il dissenso.
Inoltre, l’assalto ad Harvard funge anche da tattica di campagna calcolata. L’università funge da comodo parafulmine nella più ampia crociata di Trump contro la cosiddetta “élite liberale”. Alle manifestazioni dello stato rosso, la sera menzione di “Harvard” attira in modo affidabile scherno, ritratto non come un bastione dell’eccellenza accademica, ma come un simbolo dell’elitismo progressista, del radicalismo culturale e delle agende globaliste separate dalla vita americana di tutti i giorni. Demonizzare Harvard aiuta Trump a galvanizzare la sua base: elettori bianchi della classe operaia che si sentono esclusi dalle istituzioni d’élite e per i quali Harvard simboleggia il privilegio di esclusione.
Il dilemma di Harvard: fortezza o faro?
Di fronte a questa minaccia esistenziale, Harvard ha una scelta da fare. Si ritirerà nella sua torre d’avorio, fortificata dalla ricchezza ereditata e dalla lealtà degli ex studenti? O si affermerà come un bastione della libertà intellettuale, aprendo le sue porte ancora più ampie al mondo a dispetto dell’invasione autoritaria?
Quest’ultimo percorso è pericoloso ma moralmente imperativo. Se Harvard sbatte le palpebre, altre istituzioni seguiranno. Se Harvard prevale, potrebbe ancora galvanizzare una resistenza più ampia, non solo tra le università ma tra la società civile. Già, istituzioni come il MIT, Stanford e Yale stanno esprimendo sostegno, sfidando la legittimità delle azioni del governo.
Trump è il Führer della conoscenza dell’America?
I paragoni con i regimi fascisti non dovrebbero mai essere fatti alla leggera. Eppure il termine “Fuhrer Trump” – provocatorio com’è – sottolinea l’impulso autoritario al centro di questo episodio. Quando un governo cerca di controllare chi può studiare, cosa può essere ricercato e quali istituzioni possono esistere, passiamo dalla governance all’indottrinamento.
Proprio come Hitler ha cercato di purificare il mondo accademico tedesco attraverso espulsioni e controlli ideologici, la guerra di Trump ad Harvard suggerisce un tentativo simile, anche se modernizzato, di ripulire l’istruzione americana dalle sue scomode verità. In un tale schema, l’educazione non è più un viaggio di indagine; diventa uno strumento di obbedienza nazionale.
Il verdetto: quale futuro per l’America?
Se questa politica sopravvive al controllo giudiziario, il danno a lungo termine sarà incalcolabile. L’innovazione scientifica americana vacillerà. Le sue università perderanno la loro posizione internazionale. Il potere morbido che l’istruzione superiore degli Stati Uniti ha a lungo esercitato si dissiperà. E peggio di tutto, una generazione di giovani menti – compresi i 788 studenti indiani che ora fissano il vuoto – sarà il danno collaterale di una guerra culturale mascherata da riforma dell’immigrazione.
Harvard potrebbe ancora sopravvivere, poiché è sopravvissuta a guerre, depressioni e maccartismo. Ma l’anima dell’America – il suo impegno per la ragione, il dibattito e la pluralità intellettuale – potrebbe non essere.
Nella battaglia di Trump contro Harvard, non è solo un’università che viene processata. È l’idea stessa di ciò che l’America aspira ad essere.