La potenziale sospensione o declassamento dei legami commerciali tra Bruxelles e Tel Aviv aggiungerebbe una pressione significativa
Mentre gli sforzi diplomatici vacillano, l’attenzione si rivolge alla strategia economica, all’uso strategico del commercio e alla leva economica per influenzare il comportamento statale. L’Unione europea (UE) e gli Stati Uniti sono il più grande e il secondo partner commerciali di Israele, e qualsiasi pressione economica che applicano potrebbe avere gravi conseguenze per l’economia israeliana. Già di fronte alle tariffe degli Stati Uniti, Israele potrebbe presto incontrare ulteriori pressioni da parte dell’UE, che sta prendendo in considerazione le proprie misure economiche.
In Europa, le crescenti preoccupazioni umanitarie sulla portata della distruzione a Gaza hanno spinto a chiedere di rivalutare la migliore strategia per gestire il conflitto. In particolare, il blocco umanitario e gli incidenti di alto profilo, come la morte di quindici operatori umanitari durante un’operazione delle forze speciali israeliane a Rafah – un evento che Israele ha attribuito a “fallimenti professionali” – hanno intensificato la pressione per una risposta più efficace. C’è un sentimento crescente che possano essere necessari nuovi strumenti per influenzare la traiettoria del conflitto.
Recentemente, il ministro degli Esteri olandese Casper Veldkamp ha invitato l’UE a indagare sul rispetto da parte di Israele dell’articolo 2 dell’accordo di associazione UE-Israele, che lega le relazioni commerciali al rispetto dei diritti umani e dei principi democratici. Veldkamp ha sostenuto che “Il blocco viola il diritto internazionale umanitario. Hai il diritto di difenderti, ma le proporzioni ora sembrano completamente perse. Stiamo tracciando una linea nella sabbia.”
Sebbene Veldkamp abbia affrontato il contraccolpo politico nazionale per la sua mossa, il sostegno in tutta Europa sembra crescere. Il 20 maggio, i governi del Regno Unito (UK), Francia e Canada hanno rilasciato una dichiarazione congiunta esortando Israele a fermare la sua rinnovata offensiva a Gaza. Pur riaffermando il diritto di Israele di difendersi, la dichiarazione ha descritto l’attuale escalation come “del tutto sproporzionata”. In tandem, il Regno Unito ha sospeso i colloqui sull’espansione di un accordo di libero scambio con Israele e ha annunciato ulteriori sanzioni sui coloni israeliani estremisti in Cisgiordania.
Fondamentalmente, la maggior parte dei ministri degli Esteri dell’UE ha sostenuto la proposta olandese di rivedere l’accordo di associazione UE-Israele. La loro scelta segnala un potenziale punto di svolta: il primo serio slancio dietro la rivalutazione di un quadro commerciale che è alla base dei legami diplomatici ed economici. Se l’UE dovesse trovare Israele in violazione dell’articolo 2, potrebbe sospendere parti dell’accordo o emanare sanzioni economiche mirate.
L’accordo di associazione UE-Israele (in vigore da giugno 2000) fornisce la base giuridica per una profonda integrazione commerciale. Nel 2024, Israele si è classificato come il 31° più grande partner commerciale dell’UE (≈0,8% del commercio di merci dell’UE), mentre l’UE è rimasta il più grande mercato di esportazione di Israele (circa il 32% del commercio totale di merci di Israele). Il commercio bidirezionale di merci è stato di 42,6 miliardi di euro nel 2024: le importazioni dell’UE da Israele hanno totalizzato 15,9 miliardi di euro (in gran parte macchinari, attrezzature di trasporto e sostanze chimiche) e le esportazioni verso Israele 26,7 miliardi di euro (similmente dominate da macchinari/attrezzature di trasporto e sostanze chimiche). Anche il commercio di servizi è significativo: nel 2023 il commercio bilaterale di servizi è stato di 25,6 miliardi di euro (importazioni dell’UE 10,5 miliardi di euro; esportazioni di 15,1 euro). Queste cifre sottolineano la portata dell’interdipendenza economica tra l’UE e Israele.
- 2008/2010 – Agricoltura. Un ulteriore accordo commerciale agricolo è stato negoziato nel 2008 ed è entrato in vigore nel gennaio 2010, aprendo ulteriormente i mercati dell’UE ai prodotti agricoli israeliani a condizioni preferenziali.
- 2012 – Prodotti farmaceutici (ACAA). Nel 2012 l’UE e Israele hanno firmato un accordo sulla valutazione della conformità e l’accettazione dei prodotti industriali (ACAA) che copre i prodotti farmaceutici. Questo accordo di riconoscimento reciproco significa che ciascuna parte accetta la certificazione dei farmaci dell’altra, semplificando il commercio di medicinali.
- 2018 – Open Skies Aviation.Un accordo di aviazione euro-mediterraneo “Open Skies” è entrato pienamente in vigore nel 2018, che liberalizza il trasporto aereo e aumenta la connettività tra l’UE e Israele.
- 2021 – Revisione della politica commerciale. Nel febbraio 2021 la revisione della politica commerciale dell’UE ha evidenziato una nuova “iniziativa di investimento sostenibile” per il vicinato meridionale. Israele, come parte di quella regione, è al centro di una maggiore integrazione economica strategica nell’ambito di questa iniziativa, che riflette le più ampie priorità politiche dell’UE per la stabilità e lo sviluppo intorno alla sua periferia.
Ai sensi dell’accordo di associazione, solo i prodotti originari del territorio israeliano riconosciuto a livello internazionale si qualificano per le preferenze tariffarie. Le merci prodotte negli insediamenti israeliani in Cisgiordania, Gerusalemme Est o altri territori occupati dal 1967 non ricevono un trattamento tariffario preferenziale. Per far rispettare questo, un “accordo tecnico” del 2004 richiede i certificati di origine israeliani per elencare il codice postale esatto del sito di produzione. La Commissione europea mantiene un elenco ufficiale di codici postali degli insediamenti non ammissibili (ultimo aggiornamento giugno 2023), che i funzionari doganali utilizzano per identificare i prodotti di tali aree. Agli importatori è esplicitamente vietato rivendicare le preferenze dell’UE sugli articoli originari di zone escluse.
Da maggio 2023 l’UE ha introdotto un codice doganale dedicato (Y864) per le importazioni da Israele. Le dichiarazioni di importazione per qualsiasi importazione preferenziale ai sensi dell’accordo UE-Israele devono ora includere il codice Y864 ogni volta che la prova di origine delle merci indica la produzione in un territorio che non è idoneo per riduzioni tariffarie. La mancata dichiarazione del codice Y864 fa sì che il sistema rifiuti automaticamente la tariffa preferenziale (cioè le merci entrano al dazio standard). Questi controlli di origine rafforzati sottolineano l’impegno dell’UE a garantire che solo i prodotti di origine veramente israeliana godano dei benefici dell’accordo.
Nonostante il conflitto in corso, Israele è finora riuscito a mantenere un certo livello di stabilità macroeconomica. I livelli di debito rientrano nei limiti sostenibili, il merito di credito rimane intatto e l’economia ha continuato a crescere (anche se lentamente). Tuttavia, il pedaggio economico della guerra ha teso a dura prova alcuni settori in modo sproporzionato. L’industria tecnologica continua a crescere, in parte a causa dei contratti di difesa, ma le costruzioni si sono in gran parte fermate, i settori agricoli hanno perso manodopera critica e il turismo è crollato. Sebbene la crescita del prodotto interno lordo non si sia completamente contratta, è rallentata a circa l’1% nel 2024. Questo è stato un calo significativo rispetto al 6,5 per cento nel 2022, con la decelerazione guidata principalmente dalla riduzione delle esportazioni. In risposta, il governo israeliano ha implementato adeguamenti di bilancio che includono tagli ai programmi di assistenza sociale interna, storicamente un’area di spesa generosa, mentre lavora per compensare le crescenti spese di guerra.
Aggravando queste sfide, il primo ministro Netanyahu ha recentemente annunciato piani per eliminare il surplus commerciale di Israele con gli Stati Uniti, il suo secondo partner commerciale, che ammontava a 7,4 miliardi di dollari nel 2024. Mentre la mossa è inquadrata come un gesto verso il riequilibrio economico e il rafforzamento dei legami bilaterali, può avere conseguenze economiche interne. Gli sforzi per ridurre questo surplus, specialmente in un clima di mutevoli modelli commerciali globali e incertezza economica, potrebbero smorzare la crescita delle esportazioni israeliane ed esporre ulteriormente l’economia a shock esterni.
La potenziale sospensione o declassamento dei legami commerciali UE-Israele aggiungerebbe una pressione significativa.