Sono i lavoratori in Bangladesh, Cambogia, Ecuador, Guatemala, Lesotho, Vietnam e altri paesi poveri che probabilmente saranno i più danneggiati dalla guerra commerciale, qualora continuasse
La maggior parte della copertura mediatica statunitense della guerra commerciale del Presidente Donald Trump si è concentrata su come il suo regime tariffario globale probabilmente avrà un impatto sull’economia statunitense e sui consumatori americani.
Tuttavia, sono i lavoratori in Bangladesh, Cambogia, Ecuador, Guatemala, Lesotho, Vietnam e altri paesi poveri che probabilmente saranno più danneggiati dalla guerra commerciale se continuasse dopo l’attuale pausa.
La maggior parte degli economisti, indipendentemente dalla loro affiliazione politica, ritiene che il commercio internazionale migliori il benessere generale delle persone nelle nazioni che commerciano tra loro.
Sono uno degli oltre 1.800 economisti che hanno recentemente firmato una lettera sottolineando che la libertà di commercio è associata a redditi più elevati, tassi più rapidi di crescita economica e maggiore efficienza economica e che le tariffe danneggeranno le imprese statunitensi che utilizzano le importazioni nella loro produzione.
Il deficit commerciale degli Stati Uniti non è un segno di pratiche commerciali sleali, anche se molte di queste pratiche esistono innegabilmente, indica, invece, che gli Stati Uniti sono un buon posto in cui investire.
L’attenzione dell’America sugli interessi interni degli Stati Uniti è una risposta comprensibile alle affermazioni senza senso di Trump secondo cui le sue tariffe inaumenteranno una nuova “età d’oro” della grandezza americana. Ma concentrarsi sugli Stati Uniti ignora il fatto che le tariffe possono essere una questione di vita o di morte per molte persone nei paesi con cui commerciamo.
L’era post-guerra fredda del commercio globalizzato e della crescita economica ha visto la più grande riduzione della povertà estrema nel periodo più breve della storia umana. La percentuale della popolazione mondiale che vive in estrema povertà, secondo i dati della Banca Mondiale, è scesa da quasi il 31% nel 1990 all’8% di oggi. Le tariffe potrebbero distruggere molti dei posti di lavoro che hanno permesso a queste persone di migliorare e prolungare la loro vita.
Il Vietnam, che dovrebbe avere una tariffa del 46% sulle sue merci alla scadenza dell’attuale pausa di 90 giorni, è un buon caso in questo senso. Nike produce metà delle sue scarpe in Vietnam e le sue 162 fabbriche fornitori impiegano quasi mezzo milione di lavoratori. Allo stesso modo, i fornitori vietnamiti di Apple impiegano quasi 200.000 lavoratori nelle loro fabbriche.
Lavori come questi hanno contribuito al tasso di povertà estremo del Vietnam che è passato dal 30% nel 2000 a circa il 2,5% prima dell’inizio della pandemia di Covid-19. Anche i posti di lavoro nelle fabbriche di abbigliamento vietnamite che sono stati individuati per protesta come cosiddetti “sweatshop” pagano un salario medio di quasi 10 dollari al giorno, più di quattro volte superiore ai 2,15 dollari al giorno che le Nazioni Unite e la Banca Mondiale usano per demarcare la povertà estrema in tutto il mondo.
I margini di profitto per questi fornitori non sono in genere superiore al 5%. Una tariffa del 46% distruggerebbe posti di lavoro in queste fabbriche e rischierebbe di riportare i lavoratori a salari molto più bassi nel settore “informale” della loro economia, dove oltre il 20% della popolazione vietnamita sussiste ancora con meno di 6,85 dollari al giorno.
La guerra commerciale sarebbe ancora più disastrosa per il Bangladesh, che sta affrontando una tariffa del 37%. La sua industria dell’abbigliamento impiega quattro milioni di lavoratori e comprende il 13% dell’intera economia del paese e l’80% delle sue esportazioni.
La crescita dell’industria dell’abbigliamento del Bangladesh ha svolto un ruolo importante nel ridurre il suo tasso di povertà estrema di due terzi: da oltre il 30% nel 2000 a poco più del 10% prima della pandemia.
La popolazione del Bangladesh nel 2000 era di poco meno di 135 milioni. Ciò significa che all’epoca circa 40 milioni di persone vivevano in estrema povertà. Nel 2020, con una popolazione che era cresciuta fino a 166 milioni, solo 17 milioni vivevano in tali condizioni.
Come il Vietnam, anche lavorare in una fabbrica di abbigliamento che è stata individuata come una fabbrica di sfruttamento aiuta i lavoratori a sfuggire alla povertà estrema. Le fabbriche di sfruttamento protestate in Bangladesh pagano in media quasi 6 dollari al giorno. I dazi che distruggono tali posti di lavoro nell’industria dell’abbigliamento peggiorerebbero misurabilmente le condizioni economiche e personali dei lavoratori.
Il commercio internazionale è davvero una vittoria per tutti. Fornisce ai consumatori americani una maggiore varietà di beni a prezzi più economici e aumenta il nostro tenore di vita.
Ma i lavoratori in altri Paesi che ottengono lavori che li aiutano a sfuggire alla povertà estrema potrebbero essere vincitori ancora più grandi. E perderanno di più se la guerra commerciale globale del Presidente Trump continuasse.