L’ascesa e la recente emarginazione del patron di Tesla a Washington dice tanto sulla fallibilità dell’architettura del potere americana
Per un momento nei primi anni 2020, Elon Musk sembrava cavalcare il mondo come un colosso dell’era tecnologica – il Tony Stark del mondo reale, l’eccentrico visionario che avrebbe colonizzato Marte, elettrificato il pianeta e ridefinito l’interfaccia uomo-macchina. I presidenti hanno cercato il suo consiglio; i funzionari del Pentagono hanno flirtato con la sua tecnologia; persino la NASA ha ceduto i suoi sogni ai suoi razzi. Ma oggi, quel bagliore si è attenuato. Musk non è uscito tanto dai corridoi del potere quanto è stato tranquillamente esiliato da essi. L’uomo che una volta ha twittato dal centro dell’impero ora sta mormorando dai suoi margini.
È un racconto ammonitore della fondamentale interpretazione errata del potere da parte della tecno-élite, dell’illusione che il capitale e il codice possano conquistare la politica, la diplomazia e lo stato profondo. L’ascesa e la recente emarginazione di Elon Musk a Washington ci dice tanto sulla fallibilità dell’architettura del potere americana quanto sul complesso messianico del mondo tecnologico.
L’ascesa: da visionario eccentrico a appaltatore statale de facto
Tra il 2015 e il 2022, Musk è diventato indispensabile per lo stato americano. Le sue aziende non erano semplicemente imprese private, erano attori quasi statali. SpaceX ha lanciato satelliti militari e trasportato astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale. Starlink ha fornito connettività Internet in zone di guerra come l’Ucraina, diventando così vitale da plasmare efficacemente le dinamiche del campo di battaglia. I veicoli elettrici di Tesla, nel frattempo, sono serviti come poster per la transizione verde dell’amministrazione Biden.
Ma la dipendenza genera disagio. La crescente imprevedibilità di Musk – i suoi tweet irregolari, le approvazioni politiche impulsive e la sua acquisizione di Twitter (ribattezzato “X”) come piattaforma per lamentele e la disinformazione – ha scatenato disagio in tutto lo spettro politico. Quella che è iniziata come un’alleanza simbiotica si è lentamente metastatizzata in un rischio per la sicurezza.
Un momento significativo è arrivato alla fine del 2023, quando sono emersi rapporti secondo cui Musk aveva negato privatamente alle forze ucraine l’accesso ai servizi Starlink durante un’operazione militare chiave, presumibilmente per prevenire l’escalation. Improvvisamente, Washington si rese conto di ciò che aveva creato: un magnate civile con il potere di modellare i risultati delle guerre. Ai diplomatici e ai generali non piace essere superati dai miliardari.
La svolta di Trump: luna di miele politica e crepacuore
All’inizio del 2024, un Musk disilluso ha trovato un nuovo cortenditore in Donald Trump, poi è risorto all’interno del GOP e ha occhiuto un drammatico ritorno alla Casa Bianca. I due uomini – entrambi volatili, profondamente narcisistici e allergici alle restrizioni istituzionali – hanno trovato l’uno nell’altro uno specchio temporaneo. Trump, desideroso di lavare il suo populismo anti-establishment attraverso la splentezza della Silicon Valley, vedeva Musk come l’emissario perfetto per cortegare i libertari tecnologici e i capitalisti dalla mentalità riformata. Musk, a sua volta, ha visto l’opportunità di reinventarsi – non più solo un tecnocrate, ma un riformatore politico, un autoprodetto crociato anticorruzione per il Partito Repubblicano.
Secondo quanto riferito, Trump ha affidato a Musk un ruolo informale: aiutare a rimodellare l’immagine del GOP rivolta al futuro, eliminare la sua vecchia guardia e fornire gravità tecnologica a un movimento impantanato nella cospirazione e nel caos. Per un breve momento surreale, Musk sembrava assaporare il ruolo. Ha amplificato la retorica populista, ha attaccato i cani da guardia dei media e ha riflettuto sulla formazione di una “commissione per la verità digitale” per pulire la casa all’interno dei ranghi del partito.
Ma come tutte le lune di miele politiche, questa si è inasprita rapidamente.
Musk scoprì presto che il marciume all’interno del GOP non era un bug – era una caratteristica. La stessa corruzione, gli affari dietro le spalle e le reti di patrocinio che sperava di capovolgere erano la linfa vitale della macchina. La sua visione idealista – di un movimento conservatore elegante, decentralizzato e guidato dall’etica tecnologica – si è scontrata con la realpolitik profondamente radicata del partito. Le sue proposte sono state derise, i suoi suggerimenti sono stati messi da parte. Gli addetti ai lavori repubblicani lo consideravano un estraneo ingettoso con un complesso del messia. Lo stesso ecosistema politico che una volta lo aveva corteggiato ora indietreggiava alla sua arroganza.
Alla fine, e piuttosto pubblicamente, Musk ha annunciato che aveva “finito di giocare a fare il riformatore”. In un amaro esilio autoinflitto, ha dichiarato che la sua missione di purificare il GOP era fallita, non a causa del sabotaggio, ma perché la bestia non voleva essere domata. Si era offerto volontario come spazzino per eliminare il decadimento politico, solo per rendersi conto che il sistema prosperava su di esso.
La caduta: quando Washington smette di restituire le tue chiamate
A metà del 2024, l’establishment più ampio aveva già voltato le spalle. Alti funzionari del Pentagono hanno iniziato a parlare di “pianificazione di emergenza” per la vita oltre SpaceX. Il Dipartimento di Stato è diventato cauto nel fare affidamento su Starlink negli accordi diplomatici. I legislatori di Capitol Hill hanno sollevato le sopracciglia sulle pratiche di lavoro di Tesla e sulla sua crescente dipendenza dal litio cinese.
Una volta un appuntamento fisso ai vertici globali e alle sessioni strategiche a porte chiuse, Musk ora si trova vistosamente assente dai briefing sulla sicurezza e dalle stanze di guerra politica, fantasma dallo stesso establishment che una volta corteggiava il suo genio dirompente.
Anche le sue inclinazioni politiche sono diventate più irregolari, dal tecno-utopianismo libertario al complottismo populista in piena e propria. I suoi flirt con influencer di estrema destra, la sua amplificazione dei tropi antisemiti e la sua guerra contro il “virus della mente sveglia” hanno alienato le coalizioni bipartisan che una volta assecondavano il suo genio.
A Washington, il potere non riguarda solo l’innovazione; riguarda la fiducia istituzionale, la prevedibilità e la motenzione. Musk ha violato tutti e tre.
La tirannea tecno-tirannica e il complesso di Icaro
La caduta di Musk non è unica. Segue un arco familiare: la traiettoria techno-Icarus, dove l’ascesa incontrollata incontra l’inevitabile turbolenza dell’arrogo e del potere. Mark Zuckerberg, una volta visto come un genio giovanile, è diventato un parafulmine per il capitalismo di sorveglianza e l’ingerenza elettorale. Jeff Bezos, proprietario del Washington Post e fondatore di Blue Origin, rimane un parafulmine per il controllo nei circoli dei diritti del lavoro e antitrust. L’élite tecnologica credeva che la loro capacità di interruzione concedesse loro licenza morale e autorità geopolitica. Washington non era d’accordo.
Il conflitto più profondo è esistenziale: la Silicon Valley è costruita su un credo di accelerazione implacabile: velocità, interruzione e innovazione a tutti i costi. Ma il battito cardiaco di Washington è lento, procedurale e avverso al rischio. La burocrazia adora la continuità; la tecno-élite, la rottura. Il conflitto era inevitabile.
Musk, più di altri, incarnava questa contraddizione. Si considerava non un amministratore delegato ma un architetto di civiltà. Ma lo stato, specialmente lo stato di una superpotenza, non apprezza i freelance che ridefiniscono le regole di impegno.
L’errore della vicinanza
Anche la convinzione di Musk che l’accesso sia uguale all’influenza era imperfetta. Nella politica americana, la vicinanza al potere non garantisce il controllo su di esso. Cenare con i presidenti non ti rende un policista. Anche l’illusione dell’indispensabilità è fragile. Il governo federale ha gli strumenti – normativi, legali e strategici – per frenare qualsiasi singolo attore. E quando si tratta di spingere, la Beltway sceglie sempre la stabilità rispetto al carisma.
È qui che Musk ha calcolato male. Presumeva che la sua utilità gli avrebbe comprato indulgenza. A Washington, il potere è un accordo, non una dottrina. Nel momento in cui diventi una responsabilità – politicamente, reputazionale o strategicamente – il sistema va avanti.
Riflessione finale: il fantasma dell’età dorata
L’arco di Elon Musk è una parabola per i nostri tempi: l’eco del XXI secolo dei baroni ladri dell’età dorata che si alzarono sulle ferrovie e sull’acciaio, solo per essere frenati dalla rosta della fiducia e dal contraccolpo sociale. I tecno-titani di oggi possono costruire piattaforme e razzi invece di ferrovie, ma la loro traiettoria non è diversa. Le stesse forze che li elevano alla fine li neutralizzano.
Nei prossimi capitoli della storia americana, ci saranno nuovi Musk: re delle criptovalute, magnati dell’IA, forse anche dei dei della biotecnologia. Ma Washington, malconcio ma sopportabile, continuerà a esercitare il suo potere unico: la capacità di assorbire, regolare e infine sopravvare ai suoi sfidanti.
Nell’impero delle istituzioni, l’individuo – non importa quanto incandescente – brucia prima che lo faccia la burocrazia.