È una triste ironia che così tanti dei territori politicamente più complessi e contestati del mondo siano anche tra i più belli. Facendo escursioni attraverso il Kashmir amministrato dal Pakistan la scorsa settimana, è stato facile capire perché i turisti cercano questa regione di foreste lussureggianti, acqua veloce, sentieri tortuosi e viste spettacolari dell’Himalaya innevato.
Altrettanto chiara era la tensione lungo la cosiddetta Linea di Controllo, dove le forze pakistane e indiane si guardano l’un l’altra attraverso imponenti alberi di cedro deodar da avamposti a poche centinaia di metri di distanza. Dalla spartizione dell’India da parte degli inglesi in partenza nel 1947, queste due vaste nazioni hanno combattuto tre guerre e numerose schermaglie di confine sul Kashmir, e l’inimicizia a ribollente ha spesso minacciato di ribollire in conflitto.
Anche in questo contesto, negli ultimi anni, questa regione è diventata un punto caldo per le vacanze per la gente del posto durante un periodo di relativa calma e uno sforzo sostenuto per attirare visitatori. Quell’atmosfera è stata brutalmente distrutta tre settimane fa, quando i militanti hanno ucciso 26 persone, per lo più turisti indiani, nell’attacco più mortale al territorio indiano dal massacro di Mumbai del 2008.
I sopravvissuti hanno detto che gli uomini armati hanno accusato alcune delle vittime di sostenere il primo ministro indiano Narendra Modi, il cui governo indù-nazionalista ha spogliato il Kashmir a maggioranza musulmana della sua precedente autonomia nel 2019 – a proteste arrabbiate. Il Kashmir è stato a lungo sede di gruppi estremisti e di altri resoconti terrificanti raccontati di donne e bambini separati dai loro familiari maschi, con alcuni di quegli uomini risparmiati dai loro aggressori solo se erano in grado di recitare versetti del Corano.
Quasi immediatamente, l’India ha accusato il Pakistan di essere dietro il massacro. Il Pakistan, che è stato a lungo etichettato come un rifugio per le squadre militanti, ha vigorosamente negato le affermazioni, dicendo invece di aver chiuso tali gruppi due decenni fa e oggi combatte una furiosa insurrezione islamista sul suo confine occidentale.
In seguito, il Kashmir è tornato a una routine fin troppo familiare di guardare e aspettare, tra la paura e, in alcuni casi, un profondo dolore. Abbiamo incontrato Malik Khadim, un contadino che vive nel villaggio di Sarjiwar, sul lato pakistano della Linea di Controllo. Tremò mentre soffocava le lacrime, le sue guance sbatte e malcosse dal tempo tradivano sia le difficoltà della vita in questa regione pittoresca ma remota e impoverita sia la profonda tristezza di un uomo che fa i conti con la morte di una persona cara, in questo caso suo fratello.
Malik Farouk era uno dei due pakistani uccisi dalle forze indiane appena oltre il confine il giorno dopo il massacro. I funzionari indiani hanno detto che i due uomini stavano pianificando un attacco terroristico. Khadim invece dice che suo fratello era, come lui, un semplice agricoltore, che tentava di recuperare il bestiame che si era smarrito attraverso il confine non contrassegnato e non recintato. Indipendentemente da ciò, la sua morte sarebbe stata una delle tante in quest’ultimo ciclo di conflitti.
Entrambe le parole e le azioni dei funzionari di Nuova Delhi e Islamabad hanno assunto un modello familiare dopo gli attacchi. Diplomatici e civili sono stati espulsi da entrambi i paesi, l’accesso allo spazio aereo è stato sospeso. L’India ha parlato con rabbia di ritenere responsabili i terroristi e il Pakistan; da parte sua, il Pakistan ha promesso di rispondere a qualsiasi attacco sul suo territorio come una questione di “dottrina militare”.
Poi, mercoledì scorso, la tensione è diventata azione. L’India ha lanciato attacchi su quelli che ha chiamato obiettivi “terroristici” sia in Pakistan che nel Kashmir amministrato dal Pakistan, uccidendo 31 persone, secondo i funzionari pakistani. Il Pakistan ha risposto bombardando la parte indiana della linea di controllo, uccidendo almeno 12 persone, hanno detto i funzionari indiani. Il villaggio di Malik Khadim era uno di quelli coinvolti nel torrente di incendi transfrontalieri.
Secondo un’alta fonte di sicurezza pakistana, una furiosa battaglia tra le forze aeree indiane e pakistane è seguita per oltre un’ora. La fonte ha detto alla CNN che lo scontro è stato uno dei “più grandi e lunghi nella storia recente dell’aviazione”, che ha coinvolto 125 jet da combattimento, con scambi di missili avvenuti a distanze a volte superiori a 160 km e aerei di nessuno dei due lati che effettivamente attraversavano la linea di controllo. La CNN non è stata in grado di confermare in modo indipendente l’account, né ha potuto confermare le affermazioni del Pakistan di aver abbattuto cinque caccia indiani, anche se fonti statunitensi e francesi hanno confermato che almeno un jet indiano è stato abbattuto. Gli attacchi di droni e missili sono stati scambiati e la retorica di entrambe le parti rimane bellicosa.
Ho riferito del conflitto tra India e Pakistan qui prima, circa 26 anni fa, durante la guerra di Kargil. Allora, almeno 1.000 soldati morirono in una serie di battaglie di mesi. La tregua in stallo e difficile raggiunta alla fine di quell’episodio rifletteva le realtà fondamentali dell’ambiente spesso duro del Kashmir.
Il viaggio a Sarjiwar, nel nostro viaggio facilitato dai militari, ci ha portato attraverso campi di neve, intorno a rocce appena cadute e lungo piste disseminate di massi giganti. Mentre viaggiavamo, solo una fila di alberi ci separava dalle gocce precipitose e dai fiumi impetuosi sotto. Il torrente che scorre attraverso quei corsi d’acqua è una merce preziosa qui, ma è facile capire perché – nonostante quell’importanza strategica – il controllo di questa regione aspra e inospitale sia eluso coloro che l’hanno cercata per così tanti decenni.
Ciò non significa che non possano riprovare, ovviamente. Questa volta, il tono di entrambe le parti sembrava più serio e implacabile. Parlare di guerra, e di tutti i suoi pericoli intrinseci tra queste due potenze nucleari, non sembrava inverosimile. In effetti, le battaglie questa volta infuriavano più profondamente e più ampiamente in entrambi i paesi che in più di mezzo secolo, abbracciando missili, guerra informatica e tecnologie di droni inimmaginabili quei decenni fa.
Poi, in una raffica di telefonate nel fine settimana, la diplomazia sembrava vincere. Un funzionario pakistano che all’epoca era nella stanza dalla parte del suo governo, ha detto alla CNN che erano gli Stati Uniti e il segretario di Stato Marco Rubio che effettuavano chiamate importanti sabato. È stato raggiunto un cessate il fuoco, che i funzionari pakistani hanno detto essere stato in lavorazione per diversi giorni.
Il presidente Donald Trump ha pubblicato sulla sua piattaforma Truth Social che gli Stati Uniti avevano negoziato la fine dei combattimenti. Si è congratulato con i leader di entrambi i paesi per “aver usato il buon senso e una grande intelligenza”, ma mentre Islamabad ha elogiato l’intervento americano, Nuova Delhi lo ha minimizzato. I vicini avevano lavorato direttamente sulla tregua, hanno detto.
Lunedì ho parlato con il ministro degli Esteri del Pakistan, che mi ha confermato che l’intervento degli Stati Uniti è stato apparentemente innescato da “intelligence allarmante”, indicando che una “rappresaglia in piena e propria” dal Pakistan si stava spiegando visibilmente. Ma il ministro ha anche detto che non c’era contatto diretto tra lui e la sua controparte.
Per ora, la tregua sembra reggere, anche se i poteri danno resoconti contraddittori di come è arrivata. Comunque sia successo, ha portato il tanto bisogno di sollievo a coloro che vivono in Kashmir. Sanno meglio di chiunque altro che le conseguenze di un conflitto più profondo sarebbero terribili. Come mi ha detto una fonte del governo pakistano durante il fine settimana, questo avrebbe potuto trasformarsi in qualcosa di molto peggio.
Diversi milioni di persone conducono la vita più elementare in questa regione. Mentre i politici a migliaia di miglia di distanza rielaborano vecchi argomenti, e mentre quest’ultima violenza mortale riduce efficacemente il turismo e la sua promessa di maggiore prosperità, tutto ciò che possono fare è aspettare e sperare in una risoluzione più duratura a questo ciclo di risentimento fumante.