I nuovi piani di Erik Prince, una figura persistente nel complesso militare privato americano, segnalano una spinta più ampia per privatizzare le funzioni governative nel secondo mandato di Trump
Il caso di deportazione del residente del Maryland e cittadino salvadoregno Kilmar Abrego Garcia ha attirato grande attenzione sulla pratica di inviare migranti in El Salvador per la detenzione. Un uomo che cerca di capitalizzare questa tendenza è Erik Prince, l’ex CEO della società militare privata (PMC) Blackwater.
In un piano che ha attirato l’interesse del presidente salvadoregno Nayib Bukele e del presidente Donald Trump, Prince ha proposto di deportare migranti privi di documenti attraverso la sua nuova impresa, 2USV, su una flotta di aerei privati. Un “Trattato di Cessione” designerebbe parte della prigione del Centro per il Confinamento del Terrorismo (CECOT) di El Salvador come territorio degli Stati Uniti, e il trasferimento di “un prigioniero in tale struttura non sarebbe un’estradizione né una deportazione”, secondo un articolo di Politico. Il complesso carcerario, che Prince ha precedentemente visitato nell’agosto 2024, sarebbe stato poi affittato a El Salvador per funzionare, e gli standard carcerari statunitensi non si sarebbero applicati ad esso, simile a Guantanamo Bay.
Se gli Stati Uniti avevano una controparte di Yevgeny Prigozhin, il defunto architetto della moderna rete PMC russa, è Erik Prince. Inesorabilmente intraprendente, Prince è diventato un attore di spicco a Washington durante le prime amministrazioni di Bush e Trump, anche se è stato per lo più messo da parte durante gli anni di Obama e Biden. Ora torna alla cerchia ristretta di Washington cercando di aumentare di nuovo il suo ruolo, avendo visitato la Casa Bianca poco dopo l’inaugurazione di Trump nel gennaio 2025 e servendo come testimone di carattere durante l’udienza di conferma per il direttore dell’intelligence nazionale Tulsi Gabbard.
Come figura enormemente influente in tutto l’ecosistema PMC americano, il lancio salvadoregno di Prince è una delle tante iniziative ambiziose e controverse che ha perseguito. Ma il suo curriculum è irregolare, con molte proposte che non si concretizzano mai, e quelle che spesso portano a un intenso controllo.
Prince e precedenti amministrazioni
Erik Prince è salito alla ribalta per la prima volta dopo aver fondato il PMC Blackwater nel 1997, inizialmente offrendo servizi di formazione alla polizia e al personale militare. Dopo l’11 settembre, Blackwater è diventato un attore centrale nella guerra al terrore, espandendosi nella sicurezza armata, nella logistica, nei trasporti e lavorando con le squadre di assassinio della CIA.
L’ascesa dell’azienda è stata accompagnata da polemiche. Nel 2006, i suoi appaltatori avrebbero disarmato e tenuto i soldati statunitensi sotto tiro in Iraq. Un anno dopo, le guardie di Blackwater hanno ucciso 17 civili nella piazza Nisour di Baghdad, causando indignazione globale. Prince e i suoi alleati hanno sostenuto che l’azienda era un capro espiatorio per uno sforzo bellico caotico, mentre i file di WikiLeaks hanno mostrato incidenti simili con membri dell’esercito statunitense. A seguito di questi incidenti che hanno coinvolto l’azienda, la sua reputazione è stata gravemente danneggiata. L’Iraq ha revocato la sua licenza nel 2007 e, sebbene l’amministrazione Obama abbia continuato brevemente a lavorare con Prince, il crescente controllo ha costretto alla sessatura dei legami.
Erik Prince è comunque rimasto attivo all’estero. Dopo aver venduto Blackwater nel 2010, si è trasferito ad Abu Dhabi, dove ha contribuito a creare una guardia presidenziale per la famiglia reale degli Emirati Arabi Uniti (EAU). Anche se in seguito emarginato tra le preoccupazioni dei media e le domande sui fondi, Prince è rimasto un consulente influente nell’espansione delle operazioni PMC degli Emirati Arabi Uniti in Yemen, Somalia e Libia.
Nel 2014, Prince ha anche lanciato il Frontier Services Group (FSG) con sede a Hong Kong, evolvendosi da un guscio registrato alle Bermuda. L’azienda si è concentrata sul supporto logistico e alla sicurezza per le aziende cinesi coinvolte in progetti in tutta l’Africa nell’ambito dell’iniziativa Belt and Road cinese.
È emerso dalla natura selvaggia politica americana nel 2015 come sostenitore vocale e donatore della campagna elettorale di Trump. Sua sorella, Betsy DeVos, è stata in seguito nominata segretaria dell’istruzione.Nel 2017, secondo quanto riferito, Prince ha partecipato a un incontro segreto alle Seychelles per creare un backchannel tra funzionari statunitensi e russi. Ha continuato a lanciare proposte non convenzionali per tutto il mandato di Trump, con Trump che ha graziato quattro appaltatori di Blackwater condannati nel massacro del 2007 nel 2020. L’amministrazione Biden in arrivo ha successivamente allontanato da Prince e dalla sua rete.
America Latina
Ora, con un’amministrazione Trump più assertiva di nuovo in carica, Erik Prince sta allineando nuove proposte commerciali con gli obiettivi politici statunitensi e quelli di leader stranieri ricettivi. Nel marzo 2025, si è recato in Ecuador e ha annunciato piani per combattere la criminalità organizzata e la pesca illegale in coordinamento con il presidente Daniel Noboa, che è stato rieletto ad aprile, mostrando l’apertura del paese a modificare la sua costituzione e consentire il dispiegamento di truppe statunitensi per combattere i gruppi criminali.
L’approccio di Prince attinge a una visione coerente di Washington secondo cui la stabilizzazione dell’America Latina ridurrà la pressione migratoria al confine con gli Stati Uniti. Trump sembra aperto a questo, ma l’eredità dell’intervento americano nella regione dalla dottrina Monroe in poi ha spesso creato più instabilità di quanto abbia risolto. Non è chiaro se gli appaltatori privati possano fornire una reale stabilità o semplicemente servire obiettivi strategici a breve termine.
Trump e Prince vedono anche i PMC come strumenti utili per destabilizzare i governi ritenuti ostili agli interessi degli Stati Uniti.Nel 2019, Prince ha lanciato un piano per rovesciare il presidente venezuelano Nicolás Maduro usando mercenari. L’anno successivo, l’operazione Gideon, un fallito tentativo di colpo di stato che coinvolge in parte il PMC Silvercorp USA con sede in Florida, ha portato alla cattura di diversi ex militari statunitensi da parte delle forze venezuelane, anche se la maggior parte dei combattenti erano latinoamericani, riflettendo le pratiche di approvvigionamento PMC americane comuni.
Anche se l’operazione è fallita, un’altra operazione basata su PMC si è rivelata più consequenziale subito dopo. Nel 2021, per lo più mercenari colombiani assunti dalla società con sede in Florida CTU sono stati implicati nell’assassinio del presidente haitiano Jovenel Moïse nella capitale Port-au-Prince. L’operazione ha richiesto risorse militari minime, ma ha avuto una grave ricaduta politica, innescando un vuoto di potere e una crescente violenza tra le bande.
Prince non era legato all’operazione Gideon o all’operazione di Haiti del 2021, ma nel 2024, a seguito delle contestate elezioni di luglio del Venezuela, Prince ha iniziato a sostenere un nuovo movimento di opposizione chiamato Ya Casi Venezuela. Mentre i suoi obiettivi rimangono opachi, il coinvolgimento di Prince suggerisce che i piani sono ancora una volta in corso a Caracas.
Più all’estero
Prince sta anche guardando oltre all’estero, basandosi su anni di lavoro di base. Nel 2023, secondo quanto riferito, ha cercato di schierare 2.500 persone latinoamericane nel nord della Repubblica Democratica del Congo (RDC) per fermare le avances dei ribelli e proteggere le aree minerarie, parte di un accordo tra Emirati Arabi Uniti e Repubblica Democratica del Congo segnalato in un rapporto delle Nazioni Unite sulle violazioni delle sanzioni.
Nel 2025, ha raggiunto un accordo con il governo della RDC per “inasprire la riscossione delle tasse e reprimere il contrabbando transfrontaliero, in particolare nel sud ricco di rame e cobalto”, secondo un articolo di aprile sull’African Report. Queste azioni aiuteranno a proteggere e regolare il settore minerario della regione e si allineeranno con gli sforzi degli Stati Uniti per contrastare l’influenza cinese nella corsa globale ai minerali, ben lontano dai rapporti passati di Prince con le entità cinesi in Africa. La situazione rimane volatile, con i PMC russi a lungo incorporati nella RDC e i mercenari rumeni recentemente catturati nei combattimenti.
I PMC hanno accumulato un potere significativo in Africa negli ultimi anni, con mercenari russi che hanno contribuito a spingere l’esercito francese fuori dal Sahel nel 2022-2023. Con Trump di nuovo in carica, Prince sta posizionando il suo approccio come un’alternativa più tranquilla al potere duro, con la RDC come possibile banco di prova. La sua mossa coincide con gli sforzi dell’amministrazione Trump per mediare la pace tra la RDC e il Ruanda per stabilizzare la regione per l’estrazione mineraria.
Prince ha anche lanciato una proposta per affrontare i ribelli Houthi nello Yemen, attualmente presi di mira da attacchi britannici, americani e israeliani. È stato anche coinvolto in Israele da poco dopo gli attacchi del 7 ottobre 2023. Una proposta accantonata prevedeva di allarare i tunnel di Hamas a Gaza. Sebbene non sia mai stata eseguita, l’iniziativa ha ispirato proposte a Gaza da parte di altre entità, tra cui l’annuncio del febbraio 2025 che gli Stati Uniti PMC UG Solutions e un’altra azienda gestiranno il corridoio Netzarim della striscia, “un checkpoint che separa Gaza settentrionale e meridionale”, secondo Popular Resistance.org.
Anche altri suoi piani non sono riusciti ad avanzare. La prima amministrazione di Trump ha respinto i piani di Prince di sostituire le forze statunitensi in Afghanistan con appaltatori e armare il generale libico Khalifa Haftar come contropiede alla Russia, che aiuterebbe anche a regolare la migrazione in Europa. Quest’ultimo piano in seguito ha innescato un’indagine dell’FBI sotto Biden, e le proposte future potrebbero essere respinte in modo simile da Trump.
Eppure Prince ha anche ambizioni domestiche. Durante il primo mandato di Trump, ha collaborato con Project Veritas, un’organizzazione nota per l’uso di tattiche sotto copertura e telecamere nascoste per colpire i media e le istituzioni di sinistra. Prince ha fornito formazione di spionaggio e ha permesso al gruppo di utilizzare il suo ranch nel Wyoming, un’operazione che potrebbe essere facilmente ripresa o imitata.
Il piano di deportazione legato alla prigione CECOT di El Salvador, menzionato in precedenza, ha anche implicazioni interne. La società di Prince, 2USV, l’ha legata a un piano aziendale da 25 miliardi di dollari per schierare agenti privati per arrestare e rimuovere 12 milioni di migranti privi di documenti dagli Stati Uniti. Sebbene non sia pubblicamente approvato dalla Casa Bianca, il piano rispecchia da vicino le priorità dichiarate di Trump e potrebbe distogliere l’attenzione del pubblico dagli sforzi dell’ICE.
Indipendentemente da ciò che viene adottato dalla Casa Bianca, lo slancio dietro i PMC, le reti di intelligence private e gli attori correlati non mostra segni di rallentamento. La serie di piani di Prince riflette la sua volontà di testare i confini di ciò che queste aziende possono fare in patria e all’estero. Il loro status giuridico ambiguo li rende ideali per missioni politicamente sensibili in cui la negazione plausibile è importante.
Una volta periferiche, queste entità private sono ora sempre più rilevanti per il cambio di regime, la sicurezza mineraria e l’applicazione delle frontiere. Prince, forse più di chiunque altro, è a capo della carica, anche se la sua reputazione potrebbe portare più attenzione alle sue attività di quanto lui o dei suoi clienti vogliano.