Attento al linguaggio, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu due volte questo mese è rimasto vistosamente in silenzio quando alti funzionari dell’amministrazione Trump hanno scelto parole che segnalavano potenziali cambiamenti politici degli Stati Uniti nei confronti di Gaza, dei palestinesi e di Hamas. Potrebbe non voler risvegliare i cani addormentati leggendo pubblicamente troppo nelle recenti dichiarazioni di Steve Witkoff, inviato in Medio Oriente del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, e Adam Boehler, il negoziatore di ostaggi del presidente.
Il mese scorso, Boehler ha lanciato i campanelli d’allarme parlando direttamente con Hamas. Questo ha segnato il primo incontro faccia a faccia tra un funzionario statunitense e il gruppo designato come organizzazione terroristica dagli Stati Uniti.
Gli ostaggi nelle mani di Hamas
Netanyahu cerca anche di evitare suggerimenti secondo cui le politiche statunitensi e israeliane potrebbero divergere. Anche così, non può ignorare ciò che le osservazioni di Witkoff e Boehler hanno segnalato: l’amministrazione Trump potrebbe ammorbidire il suo atteggiamento nei confronti di Hamas se il gruppo rilascia i restanti 59 ostaggi detenuti dal suo attacco del 7 ottobre a Israele, disarma e accetta di non far parte dell’amministrazione post-guerra di Gaza.
Con circa 1.200 persone, per lo più civili, uccise nel famigerato attacco, questo è un no-go per quanto riguarda Netanyahu. Insiste che non c’è nulla di cui parlare se non il rilascio degli ostaggi e la distruzione di Hamas. Nella sua mente, questo può essere raggiunto solo militarmente.
Le affermazioni di Netanyahu non sono confermate da 17 mesi di guerra, anche se Israele ha sostanzialmente indebolito Hamas a un costo significativo per la popolazione di Gaza. La maggior parte delle 251 persone che Hamas e altri palestinesi rapiti nell’attacco hanno visto il rilascio in scambi negoziati di prigionieri con Israele. Questi rilasci non erano il risultato dell’azione militare israeliana.
Allo stesso modo, Hamas ha dimostrato negli ultimi giorni che la devastazione di Gaza da parte di Israele non ha privato il gruppo della sua capacità di sparare razzi sulle città israeliane. L’organizzazione probabilmente condurrà una guerriglia se Israele rioccupa Gaza e si assume la responsabilità dell’amministrazione della Striscia.
Trovare l’umanità di Hamas
Un’attenta lettura dell’intervista di 90 minuti di Witkoff con Tucker Carlson, un influente podcaster di estrema destra che coinvolge negazionisti dell’Olocausto e critici di Israele, suggerisce che Israele e gli Stati Uniti potrebbero trovarsi su lati opposti della questione israelo-palestinese. Come Boehler, Witkoff ha sostenuto che ha bisogno di capire tutte le parti per fare il suo lavoro.
“Non sono mai stato nella stessa stanza di (Hamas), il che è un po’ strano, non diresti? Come una trattativa in cui non hai l’altra parte. Non sai nemmeno se il ragazzo dietro il muro è il Mago di Oz”, ha detto Witkoff.
A differenza di Netanyahu, Witkoff ha concluso dopo più di due mesi di negoziati indiretti con Hamas che il gruppo non era “ideologicamente intrattabile”. Sembrava insinuare che potrebbe essere in grado di fare affari con il gruppo.
Sulla base dei rapporti dell’intelligence statunitense e del “ritmo e della cadenza dei negoziati”, Witkoff ha deciso che i leader di Hamas non erano decisi sulla morte e sulla distruzione.
“Una volta capito che (Hama) voleva vivere, allora sei stato in grado di parlare con loro in modo più efficace. Fu allora che ardii alla conclusione che volevano delle alternative”, ha detto Witkoff.
L’inviato ha aggiunto: “Non credo che nessuno abbia la sensazione di poter semplicemente uccidere Hamas. È un’idea… (ma) non possiamo mai più avere un 7 ottobre. Il 7 ottobre è stato come l’11 settembre negli Stati Uniti.”
In precedenza, Boehler ha detto dopo aver incontrato Hamas che stava cercando di “identificarsi con gli elementi umani di quelle persone e poi costruire da lì”. Ha sostenuto che l’approccio “più produttivo” è “rendersi conto che ogni pezzo di una persona è umano”.
Witkoff ha firmato gli incontri di Boehler con Hamas.
Anche così, Netanyahu è stato attento a non criticare pubblicamente Trump e Witkoff per aver permesso a Boehler di incontrare Hamas. Secondo quanto riferito, Trump ha rimosso Boehler dai negoziati per ostaggi con Hamas, ma non lo ha licenziato. È improbabile che questa rimozione rassicuri Netanyahu, che vede Hamas come terroristi, assassini e stupratori che devono essere cacciati e uccisi.
Alla fine di marzo, Hamas ha riconosciuto che Israele aveva ucciso un membro del suo ufficio politico, Salah al-Bardaweel, in un attacco aereo nella città di Khan Younis a Gaza. Israele stesso ha dichiarato di aver ucciso due alti agenti di sicurezza di Hamas, Rashid Jahjouh e Amin Eslaiah.
Israele ha eliminato numerosi funzionari di Hamas da quando è scoppiata la guerra di Gaza, tra cui il suo leader, Yahya Sinwar; il suo comandante militare, Mohammed Deif e il suo capo negoziatore e capo dell’Ufficio politico, Ismail Haniyeh.
Witkoff ha chiarito nella sua intervista di aver respinto il ritorno di Hamas a governare Gaza, anche se aveva una comprensione più stratificata del gruppo.
“Ciò che è accettabile per noi è che devono smilitarizzare. Allora forse potrebbero rimanere lì un po’. Essere coinvolti politicamente. Ma non possono essere coinvolti militarmente. Non possiamo avere un’organizzazione terroristica che gestisce Gaza perché non sarà accettabile per Israele”, ha detto Witkoff, apparentemente separando da Netanyahu.
Difendere il Qatar mirato
Determinato a difendere il Qatar dalle affermazioni secondo cui era a letto con Hamas, Witkoff sembrava consigliare a Netanyahu di abbandonare i suoi tentativi di lunga data di minare il ruolo dello stato del Golfo come mediatore. Witkoff ha detto che poteva evitare di impegnarsi direttamente con Hamas perché si fidava del Qatar come suo intermediario.
“Se non mi fidassi dei Qatari, allora sarebbe davvero problematico, non incontrare Hamas”, ha detto.
Netanyahu e i suoi surrogati hanno, nelle ultime settimane, intensificato il loro targeting per il Qatar nonostante il contorto rapporto del primo ministro con lo stato del Golfo. Questa campagna è tanto uno sforzo per minare lo status dello stato del Golfo come mediatore di Gaza quanto per impedire a Netanyahu di essere ritenuto responsabile per i suoi anni di sollecitazione di finanziamenti del Qatar per Hamas per mantenere la politica palestinese divisa tra il gruppo con sede a Gaza e l’Autorità palestinese riconosciuta a livello internazionale con sede in Cisgiordania.
Rispondendo all’intervista di Witkoff, il funzionario di Hamas con sede a Doha Hussam Badran ha insistito sul fatto che il gruppo non avrebbe disarmato “per tutta la durata dell’occupazione”, un riferimento alla presenza di Israele a Gaza e in Cisgiordania. Allo stesso tempo, i funzionari di Hamas hanno ripetutamente affermato che il gruppo non aveva bisogno di far parte dell’amministrazione postbellico di Gaza.
Fare pressione su Hamas e reimmaginare il futuro di Gaza
Witkoff ha suggerito che la ripresa dell’assalto israeliano a Gaza in violazione dell’accordo di cessate il fuoco che ha negoziato a gennaio è stato un modo per fare pressione su Hamas per fare ulteriori concessioni.
“Gli israeliani che entrano (a Gaza) sono per alcuni aspetti sfortunati, e per alcuni aspetti rientrano nel secchio ‘doveva essere’… Potremmo essere in grado di usarlo per far sire in modo che Hamas sia molto più ragionevole”.
È probabile che Netanyahu apprezzi che la maggiore comprensione di Hamas da parte di Witkoff non abbia convinto l’inviato che uno stato palestinese al fianco di Israele fosse l’unico modo per risolvere il conflitto israelo-palestinese.
Al contrario, Witkoff ha respinto la nozione di una soluzione a due Stati come “solo una parola”. Ha continuato dicendo che “ciò che i due stati significano per me è come possiamo avere una migliore prescrizione di vita per i palestinesi che vivono a Gaza?”
Witkoff ha continuato: “Non si tratta solo di alloggi. Forse si tratta di AI che arriva lì. Forse si tratta di centri dati iperscala che vengono seminati in quell’area… Forse si tratta di blockchain e robotica che arrivano lì. Forse si tratta di produzione farmaceutica che arriva lì. Non possiamo ricostruire Gaza, e si basa su un sistema di welfare. Dobbiamo dare alle persone prospettive economiche e finanziarie.”
Witkoff sembrava aggirare la proposta di Trump di reinsediare i 2,3 milioni di palestinesi di Gaza altrove e trasformare la Striscia in uno sviluppo immobiliare di fascia alta sulla spiaggia.
“Quello che faremo con Gaza diventerà molto più evidente nei prossimi sei-12 mesi”, ha detto Witkoff.