La ‘danza’ irregolare del Presidente Donald Trump con i dazi continua a confondere non solo i mercati globali, ma anche la sua stessa squadra. Il 22 aprile, in una mossa che ha sottolineato la consueta incoerenza politica della Casa Bianca, Trump ha dichiarato che le tariffe “molto alte” sui beni cinesi sarebbero presto state “sostanzialmente ridotte”.
Ciò arriva dopo giorni di aumento drammatico all’inizio del mese, quindi esenta selettivamente i settori chiave dell’elettronica – mosse che riflettono sia la confusione strategica che l’opportunità politica. Non c’era una scusa solenne per questa inversione a U, ovviamente. Non c’è mai. Ma il tono di Trump, insolitamente temperato, ha parlato molto. Per un’amministrazione che ha a lungo assaporato il teatro contraddittorio del brinkmanship economico, il cambiamento si legge come una tranquilla concessione: la strategia non è riuscita a produrre le vittorie che aveva promesso. Le tariffe – che a un certo punto sono salite al 145% su alcune importazioni cinesi – non hanno ancora costretto Pechino a fare concessioni, né sembrano salvare la produzione americana dal suo declino decennale nel prossimo futuro.
La tempistica dell’ammissione di Trump non è una coincidenza: si allinea con i crescenti segnali del Tesoro Scott Bessent che la guerra tariffaria con la Cina è ‘insostenibile’. In un vertice privato lo stesso giorno dell’inversione pubblica di Trump, Bessent ha tentato di ammorbidire i bordi della retorica dell’amministrazione, suggerendo che la guerra commerciale si sarebbe “de-escalation” anche se non erano in corso negoziati formali con Pechino. Era una cortina fumogena diplomatica per una verità fondamentale: il regime tariffario americano, sotto la sorveglianza di Trump, è diventato una parodia della dittatura strategica. Forse il dettaglio più significativo nella serie di sviluppi di questa settimana non è ciò che è stato detto a Washington, ma ciò che non è stato sentito da Pechino. A differenza di altre nazioni finite sotto la scure tariffaria di Trump – Paesi che hanno cercato con entusiasmo esenzioni, accordi collaterali o almeno un posto al tavolo dei negoziati – la Cina si è finora astenuta dal richiedere qualsiasi colloquio. È un silenzio calcolato. Nella lettura di Pechino, le incongruenze di Trump parlano più forte delle sue tariffe.
Il Ministero del Commercio cinese non ha usato mezzi termini nella sua risposta. Sottolineando che le tariffe su alcune esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti erano aumentate a un 245% da leccarsi, il ministero ha accusato Washington di armare il commercio in un modo privo di logica strategica. Ha caratterizzato il gioco dei numeri di Trump come poco più del populismo performativo – una descrizione appropriata per un’amministrazione che confonde lo spettacolo con la strategia. Questa intera saga rivela un malessere più profondo nel cuore della politica commerciale degli Stati Uniti: l’abbandono del pensiero a lungo termine a favore di una teatrale irregolare. C’è stato un tempo in cui la diplomazia economica americana, per tutti i suoi difetti, seguiva obiettivi distinguibili – liberalizzazione, multilateralismo, contenimento strategico. Ora, sotto Trump, è guidato più dai cicli di stampa e dai numeri dei sondaggi che dall’impegno di principio o dalla logica economica.
L’ironia qui è particolarmente amara. Trump ha fatto campagna – e governa – come l’autoprodettico difensore dei lavoratori americani. Eppure le sue politiche tariffarie hanno imposto costi più elevati alle stesse persone che afferma di difendere. I produttori americani dipendenti da componenti stranieri hanno visto i loro costi di produzione salire costantemente. Gli agricoltori, catturati in un fuoco incrociato di ritorsione da Pechino, sono stati costretti a dipendere dai salvataggi governativi. E i consumatori hanno sentito il puntio di prezzi più alti in tutti i settori al dettaglio. Ciò a cui stiamo assistendo non è il danno collaterale di una strategia coerente, è il caos caratteristico dell’auto-sabotaggio economico.
Peggio ancora, le esenzioni di Trump per l’elettronica – dispositivi che costituiscono una parte significativa del commercio USA-Cina – si aggiungono solo all’incoerenza. Perché scogliere la catena di approvvigionamento di Apple lasciando l’acciaio e i pannelli solari a torcersi nel vento? Se l’obiettivo è la sicurezza economica nazionale, perché proteggere selettivamente il settore tecnologico, che è forse il più vulnerabile al furto di proprietà intellettuale e alla dipendenza geopolitica? Queste contraddizioni tradiscono gli istinti transazionali che guidano l’approccio di Trump: punitivo dove è politicamente sicuro, indulgente dove gli interessi aziendali si sovrappongono alla matematica elettorale.
Eppure anche questo è il classico Trump: seminare conflitti e confusione solo per emergere, alla fine, come il ‘grande negoziatore’ che pone fine alla stessa crisi che ha creato. L’abbiamo visto con la Corea del Nord. L’abbiamo visto con il NAFTA. E ora, lo vediamo di nuovo con le tariffe. C’è una stanchezza palpabile in tutto il mondo con questa routine familiare. Il danno all’immagine internazionale dell’America non può essere invertito con un discorso e un sorriso. Coerenza, affidabilità e rispetto per le regole di impegno: queste sono le valute della leadership globale. In loro assenza, anche l’economia più potente può trovarsi isolata. Anche uno si chiede cosa verrà dopo. La Cina, per tutte le sue provocazioni, ha mostrato pazienza strategica. Non si è fatto prendere dal panico in risposta alla volatilità di Trump. Non ha implorato sollievo. Ha aspettato, calcolando che il caos è il suo tipo di leva. In questo, Pechino potrebbe aver letto il gioco meglio di Washington.
Questo momento, quindi, non è solo un punto di svolta per l’agenda commerciale di Trump – è un referendum sulla governance americana in un mondo globalizzato. Un mondo in cui il potere non è più misurato esclusivamente nel volume economico o nella potenza militare, ma nella coerenza strategica, nella memoria istituzionale e nella capacità di negoziare senza bullismo. Per ora, la ‘frusta’ dei dazi dell’amministrazione Trump serve come un avvertimento. È un promemoria che il potere, quando esercitato senza scopo, invita al decadimento. Quella politica, quando è guidata dall’impulso, si trasforma in farsa. E quella leadership, quando svuotata dall’ego, smette di guidare.