Francesco, il Papa ‘viaggiatore’

Lampedusa, 2013

Il primo viaggio all’estero di Papa Francesco non era affatto un viaggio all’estero, ma a Lampedusa, in Italia. Era un viaggio agli stranieri, però, un abbraccio simbolico delle periferie. Lampedusa è un’isola mediterranea, la parte più meridionale dell’Italia e più vicina alla Tunisia che alla Sicilia. È la destinazione desiderata per i migranti che fuggono dal Nord Africa via mare, un punto di ingresso in Europa.

Il centro di accoglienza temporaneo italiano per immigrati, costruito per ospitare alcune centinaia di aspiranti immigrati, era spesso sopraffatto, con migliaia in condizioni affollate. Tragicamente, molti muoiono lungo il percorso, spesso per mano di trafficanti umani sfruttatori, rendendo il Mediterraneo un cimitero acquoso, nelle parole del Santo Padre.

Nel scegliere Lampedusa come suo primo viaggio, Papa Francesco ha segnalato la priorità che avrebbe dato ai poveri e soprattutto ai migranti che cercavano di entrare in Europa. È stata una scelta drammatica, un papa che pregava e piangeva per le acque – un grido lontano dai viaggi papali trionfali che sarebbero venuti più tardi, con grandi folle in grandi ambientazioni.

Strasburgo, 2014

Papa Francesco ha dato un’alta priorità alla politica: immigrazione, regolamentazione finanziaria, cambiamenti climatici, produzione di armi. A dire il sto, ci sono conseguenze politiche del Vangelo, ma in un livello insolito, Papa Francesco parla direttamente di questioni politiche. Nessun viaggio lo esprimeva meglio della sua visita a Strasburgo, dove si è rivolto al Parlamento europeo.

Andò solo per quattro ore, si rivolse al Parlamento e al Consiglio d’Europa e tornò a Roma. Non c’era nessun incontro con la Chiesa locale, nessuna preghiera liturgica. Era ancora più notevole perché la cattedrale cattolica di Strasburgo stava segnando il suo millennio – 1.000 anni! Ancora all’inizio del pontificato, i pianificatori di viaggi papali di lunga data erano sbalorditi dal fatto che un papa non avrebbe visitato una cattedrale nel suo millesimo anniversario mentre era in città. Ma Papa Francesco è andato a Strasburgo per la politica, non per la pietà.

Filippine, 2015

Che un papa visiti le Filippine non è notevole; è una delle più grandi popolazioni cattoliche del mondo. Ma la ragione per Papa Francesco era diversa: venne a confortare gli afflitti, un altro segno distintivo dei suoi viaggi pastorali.

“Lascia che ti dica una cosa personale – quando ho assistito a questo disastro [il tifone Yolanda] da Roma, ho sentito che dovevo essere qui”, ha detto Papa Francesco in una messa papale che è stata colpita da un altro tifone. “È stato allora che ho deciso di venire qui. Volevo venire a stare con te. Forse mi dirai che sono arrivato un po’ in ritardo; è vero, ma eccomi qui!”

La vista di Papa Francesco, vestito di indumenti impermeabili, che parlava dal cuore della sua compassione per la sofferenza, è stata una prima espressione di ciò che il Santo Padre fa molto bene, portando la tenera compassione di Dio a coloro che sono ai margini.

Stati Uniti, 2015

Papa Francesco è venuto negli Stati Uniti per l’incontro mondiale delle famiglie a Filadelfia, ma ha anche visitato le Nazioni Unite a New York e gli Stati Uniti. Campidoglio a Washington. Lì, si è rivolto a una sessione congiunta del Congresso, una prima per un papa. St. Giovanni Paolo II si era rivolto ai parlamenti polacco e italiano, e Benedetto XVI si era rivolto ai parlamenti britannico e tedesco.

Papa Francesco parlava in inglese, cosa che fa raramente nei viaggi all’estero – un modo per onorare l’occasione. È venuto con elogi per la storia americana, come ha letto quattro figure chiave: Abraham Lincoln, Martin Luther King, Dorothy Day e Thomas Merton. Per un pontificato che ha avuto attriti con gli Stati Uniti sia su questioni politiche che ecclesiali, è stato un punto alto.

Cile, 2018

La visita cilena di gennaio sarebbe sempre stata delicata. Si era sviluppata una crescente controversia sulla decisione di Papa Francesco di nominare il vescovo Juan Barros alla diocesi di Osorno nel 2015. Il vescovo Barros era strettamente legato a padre Fernando Karadima, il sacerdote abusatore più famigerato del Cile, condannato nel 2011 da Papa Benedetto XVI a una vita di “preghiera e penitenza” senza alcun ministero sacerdotale. Molti critici hanno suggerito che il vescovo Barros conosceva padre Karadima, o forse era anche complice. Dal 2015 alla visita cilena, Papa Francesco ha respinto le critiche come motivate politicamente.

La visita cilena è stata catastrofica, la peggiore nella storia dei viaggi papali, e ha avuto conseguenze immense. Papa Francesco è stato combattivo, sprezzante e aggressivo sulla questione Barros, ed è andata estremamente male. Le folle agli eventi papali erano scarse e le critiche al Santo Padre erano feroci. Il viaggio è stato così disastroso che il cardinale Seán O’Malley, presidente della Pontificia Commissione per la Protezione dei Minori, ha criticato pubblicamente alcune delle osservazioni del Santo Padre.

Al ritorno a Roma, era evidente che la visita aveva peggiorato molto una situazione già brutta. Roma si si è affrettata a salvare la reputazione del Santo Padre. Una delegazione di attaggio è stata inviata in Cile. A maggio, tutti i vescovi cileni furono convocati a Roma per ricevere una frustata di lingua da Francesco. Poi hanno tutti presentato le loro dimissioni, circa un terzo delle quali sono state accettate. La gerarchia cilena è stata amputata per impedire al contagio di raggiungere Roma. Ci vorrà almeno una generazione prima che i vescovi cileni si riprendano dalle ferite della visita papale.

Abu Dhabi, 2019

La sensibilizzazione all’Islam è stata una priorità chiave di Papa Francesco, e i suoi viaggi nei paesi musulmani lo riflettono. La sua visita del 2019 negli Emirati Arabi Uniti è stata l’occasione di una dichiarazione congiunta su “Fraternità umana per la pace nel mondo e la vita insieme”, firmata da Papa Francesco e dal grande imam di Al-Azhar, Ahmed el-Tayeb. Al-Azhar è il principale centro di studio islamico in Egitto e una voce preminente nell’Islam sunnita.

Mentre il documento aveva bisogno di alcuni chiarimenti teologici sul pluralismo religioso, rappresentava un importante passo avanti nelle relazioni interreligiose. Le Nazioni Unite hanno dichiarato il 4 febbraio – il giorno in cui è stata firmata la dichiarazione – come Giornata internazionale della fraternità umana. In un mondo segnato da quella che Papa Francesco chiama ripetutamente una “terza guerra mondiale” a pezzi, è stato un importante risultato diplomatico.

Iraq, 2021

Papa Francesco è un uomo di determinazione, soprattutto nella sua decisione di recarsi in Iraq nel 2021, nel bel mezzo della pandemia e di una situazione di sicurezza ancora difficile. Parte della sua determinazione è nata dal fatto che l’Iraq era un affare incompiuto sull’itinerario di viaggio papale. St. Giovanni Paolo II voleva visitare l’Iraq – la casa di Abramo nell’Ur dei Caldei – durante i suoi pellegrinaggi biblici giubilari del Grande Giubileo 2000. Saddam Hussein non lo permetterebbe.

Papa Francesco ha visitato Ur per rendere omaggio ad Abramo, e un altro punto forte è stato il suo incontro con il Gran Ayatollah Sayyid Ali Al-Husayni Al-Sistani a Najaf, un santuario sacro per i musulmani sciiti. L’incontro con Al-Sistani, uno dei principali chierici sciiti del mondo, ha completato l’incontro con Ahmed el-Tayeb ad Abu Dhabi.

La visita irachena ha anche evidenziato la difficile situazione dei cristiani in Iraq che hanno sofferto terribilmente sotto l’ISIS e si stanno ancora riprendendo da quella temibile persecuzione.

Argentina, San Salvador, Kiev

Ai sette viaggi qui inclusi, devono essere aggiunti altri tre che non hanno avuto luogo.

Per anni, gli osservatori del Vaticano hanno speculato sul motivo per cui Papa Francesco si è rifiutato di visitare il suo paese d’origine. Una visita argentina era spesso considerata imminente, ma non ebbe mai luogo, anche se il Santo Padre visitava molti altri paesi dell’America Latina. La speculazione è ora cessata, ed è solo accettato che non sapremo perché ha rifiutato ripetuti inviti a tornare a casa. Non ci sono problemi pastorali, politici o diplomatici specifici; sembra che la risposta sia nella strategia pastorale di Papa Francesco o nella sua disposizione psicologica verso la sua patria.

Un altro curioso non viaggio è stata la decisione di non visitare El Salvador per canonizzare l’arcivescovo Oscar Romero. Papa Francesco doveva visitare Panama nel gennaio 2019 per la Giornata Mondiale della Gioventù. Invece di canonizzare l’arcivescovo Romero a Roma nell’ottobre 2018, come ha effettivamente fatto, i vescovi salvadoregni gli hanno chiesto di farlo a San Salvador nel gennaio 2019, un volo molto breve da Panama. Aveva fatto canonizzazioni in viaggi in precedenza, in Sri Lanka (Joseph Vaz), negli Stati Uniti (Junípero Serra) e in Portogallo (Giacinta e Francesco di Fatima).

Papa Francesco rifiutò, nonostante la sua grande stima per l’arcivescovo Romero, una grande delusione per i poveri di El Salvador, incapaci di recarsi a Roma. Nessuna ragione è stata data pubblicamente, ma è degno di nota che dopo la debacle cilena del 2018, Papa Francesco non sia tornato nel continente, salvo il viaggio già programmato a Panama.

Infine, nonostante un anno di parlare costantemente del suo desiderio di visitare Kiev, assediata dalla guerra, Papa Francesco non è ancora andato.