Donald Trump vive in un mondo di finta fede. Nella terra di Donald Trump il riscaldamento globale non sta accadendo, decine di milioni di morti ottengono assegni di previdenza sociale e ha vinto le elezioni del 2020. Credere, o almeno dire, questa assurdità potrebbe rendere felice Trump, ma il resto di noi deve vivere nel mondo reale, dove il riscaldamento globale è molto reale, la sicurezza sociale è incredibilmente efficiente e in gran parte priva di frodi, e Trump ha perso le elezioni del 2020 con un ampio margine.
Nel mondo finto di Trump i paesi ci stanno fregando vendendoci più di quanto stanno comprando da noi. Come è stato sottolineato all’infinito, è come dire che un negozio ci frega perché ci vendono cose senza comprare nulla da noi. La denuncia di Trump non ha letteralmente senso.
Ci sono problemi nel commercio, alcuni paesi hanno ancora sostanziali barriere non tariffarie, come noi. Alcuni paesi sovvenzionano le loro esportazioni, come nel caso delle nostre esportazioni agricole. E chiedere ai paesi di pagare per i nostri prodotti intellettuali (monopoli di brevetti e copyright concessi dal governo) è un massiccio trasferimento da altri paesi a noi letteralmente per niente. Ma questi sono il tipo di cose che ti occupi a pezzi, non dichiari una guerra commerciale con il mondo intero come ha fatto Donald Trump.
A questo punto vorrei lanciare un numero su quanto ci costerà la guerra commerciale di Trump, ma non è nemmeno possibile dare una stima approssimativa a questo punto perché le linee di battaglia continuano a spostarsi. Nel “Giorno della Liberazione” Trump stava mettendo grandi tariffe sui beni che riceviamo da tutti i nostri principali partner commerciali. Una settimana dopo, ha riconsiderato e abbassato le sue tariffe al 10 per cento per la maggior parte dei paesi (ancora una tariffa alta in questi giorni) ad eccezione della Cina, che ottiene una tariffa del 154 per cento.
La tariffa di Trump sulla Cina ci costerebbe quasi 700 miliardi di dollari all’anno (5.000 dollari per famiglia) prima di adeguarsi ai cambiamenti della domanda. Potremmo usare questo numero come punto di partenza, tranne che due giorni dopo Trump ha deciso di esentare le importazioni di smartphone, computer e una serie di altri grandi articoli dalle sue nuove tasse. Prima che qualcuno cerchi di stimare il costo delle tariffe di Trump con l’adeguamento per i grandi articoli ora non soggetti alla tariffa, dovrebbe notare che ora sembra che Trump sospenderà la sua tariffa sulle auto importate.
L’approccio dei reality show televisivi alla politica economica rende l’analisi difficile per gli economisti e altri che cercano di valutare l’impatto delle tariffe di Trump, ma rende la vita ancora più difficile per coloro che gestiscono le imprese. Se c’era qualche logica nell’affermazione di Trump sul “Giorno della Liberazione”, che le aziende avrebbero iniziato a produrre più beni negli Stati Uniti, allora era importante che le tariffe fossero chiaramente stabilite. Se non completamente incisi nella pietra, Trump deve creare un’aspettativa che sarebbero in vigore per un periodo di tempo considerevole.
Nessuno sano di mente spenderebbe miliardi di dollari per costruire una fabbrica di automobili o di un impianto di semiconduttori basato su una tariffa che potrebbe essere dimezzata, o addirittura eliminata del tutto, la prossima settimana. Tuttavia, abbiamo visto Trump cambiare ripetutamente rotta e annunciare che più cambiamenti sono probabili nel prossimo futuro, a seconda in gran parte da chi gli bacia il culo, per usare la terminologia di Trump.
Questo approccio alla gestione dell’economia non significherà solo costi più elevati a causa delle tasse che Trump sta imponendo, così come le ritorsioni dei nostri partner commerciali, ma porterà anche a costi sostanziali sotto forma di investimenti ritardati. Vedremo le aziende sedersi e aspettare di vedere come vanno le cose prima di impegnarsi in investimenti costosi. A breve termine, questo indebolirà l’economia e forse porterà a una recessione, aggiungendo all’effetto dei licenziamenti dei dipendenti governativi e tagliando i finanziamenti federali in molte aree, nonché al crollo del turismo internazionale.
Vedremo anche i costi a lungo termine. Gli investimenti sono il fattore chiave che aumenta la produttività e, in definitiva, gli standard di vita. Investimenti più deboli, insieme alla perdita di progresso scientifico dalla distruzione del sistema universitario, significherà meno progressi nell’innalzare gli standard di vita negli Stati Uniti.
Potremmo fare molto meglio se avessimo un approccio serio al commercio. Invece di trattare la Cina come un nemico, possiamo trattarla come un partner commerciale da cui abbiamo molto da guadagnare.
Ad esempio, potremmo ottenere auto elettriche di alta qualità per 16.000 dollari, un terzo del prezzo di un veicolo nuovo medio negli Stati Uniti. Queste auto possono essere addebitate per la metà del costo di un serbatoio di benzina e fatte in circa lo stesso lasso di tempo. E queste auto stanno migliorando rapidamente, il che non sembra essere il caso dei nostri veicoli alimentati a gas.
C’è una storia simile per i pannelli solari, le turbine eoliche, le batterie e altre aree legate a una transizione verde. Donald Trump può vedere come una buona cosa che stiamo distruggendo il pianeta per i nostri figli e nipoti, ma la maggior parte delle persone nel paese non lo vede in questo modo. Se possiamo entrambi risparmiare denaro e ridurre le emissioni di gas serra, come ora consente la tecnologia, sembra una politica vincente.
Come un modo per proteggere l’occupazione in questi settori possiamo negoziare restrizioni volontarie alle esportazioni, come fece Reagan con le auto giapponesi negli anni ’80. Possiamo limitare i cinesi al 10-20 per cento del nostro mercato e rendere il trasferimento della tecnologia ai produttori statunitensi una condizione di accesso.
Possiamo anche cercare di collaborare in altre aree, soprattutto l’assistenza sanitaria. La Cina ha fatto rapidi progressi anche qui, e in alcune aree potrebbe anche essere davanti agli Stati Uniti. E il suo successo nello sviluppo di un’intelligenza artificiale all’avanguardia è stato ampiamente pubblicizzato.
C’è una notevole verità nell’argomento secondo cui possiamo guadagnare molto dal commercio. Abbiamo avuto una politica di protezionismo selettivo negli ultimi decenni che ha totalmente fregato milioni di lavoratori senza una laurea. Ma non correggeremo questi torti con un regime di tariffe malconsiderate. I giochi tariffari possono rendere Donald Trump ricco dalle tangenti, ma renderanno il resto di noi più povero.