Quando la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala dell’Ucraina nel 2022, non si è solo ridisegnata i confini e ha fatto in frantumi le case, ma ha fratturato le chiese. I credenti protestanti ucraini si sono trovati in una posizione più complicata. La loro fede, spesso radicata nel pacifismo e nell’universalità della fratellanza sotto Dio, era improvvisamente in contrasto con la brutale realtà della guerra. Mentre i missili russi cadevano e i soldati si mobilitavano, alcuni protestanti raccolsero fucili. Altri si aggrappano alla preghiera ed esitavano.
Il protestantesimo in Ucraina, che comprende battisti, pentecostali e avventisti del settimo giorno, ha visto una rinascita dopo la caduta dell’Unione Sovietica. Oggi, i protestanti costituiscono circa il 2-4% della popolazione ucraina, ma la loro influenza, specialmente nelle regioni centrali e occidentali, è cresciuta attraverso il lavoro missionario, i programmi giovanili e gli aiuti umanitari. Molte di queste chiese hanno a lungo enfatizzato la pace, la riconciliazione e il servizio, rendendo il perno ai ruoli in tempo di guerra scomodo per alcuni.
In un segno dei tempi che cambiano per gli evangelici ucraini, Petro Dudnyk, pastore della Chiesa evangelica delle buone notizie di Sloviansk, ha recentemente pregato davanti alla sua congregazione: “Ci inchiniamo a te, Signore. Sei la nostra unica speranza per i nostri soldati affinché proteggano i nostri confini, che rimangano forti in questa lotta.”
“La guerra ha seriamente costretto i protestanti ucraini a riflettere sul loro pacifismo storico”, ha detto Eddie Priymak, un ricercatore che si concentra sulla religione in Ucraina. Sebbene le denominazioni conservatrici mantengano il loro pacifismo, i gruppi evangelici più grandi – come i pentecostali, i battisti e gli avventisti del settimo giorno – e i carismatici sono stati più aperti a esaminare questo insegnamento.
Alcune chiese ora forniscono seminari sulla teoria della guerra giusta, discutono slogan patriottici e incoraggiano i cristiani a diventare membri attivi della società. “Anche se i pastori generalmente non esortano i loro fedeli a prendere le armi, consentono alle persone di prendere questa decisione in base alla loro coscienza”, ha spiegato Priymak. “Alcuni protestanti hanno preso la chiamata e si sono uniti alle forze armate, altri sono diventati cappellani, volontari o viaggiano all’estero per sostenere aiuti e sostegno per l’Ucraina”.
Priymak ha notato che rimangono divisioni interne. “In generale, molte chiese sono divise a metà e metà tra coloro che sono pacifisti e coloro che non lo sono”, ha detto. “Ma tutti sono esortati a non essere passivi ma ad essere membri attivi della società”. Il cambiamento è significativo per una comunità che storicamente ha dato la priorità al servizio rispetto al confronto. “Dal punto di vista di un estraneo, gli evangelici potrebbero essere visti solo come coloro che forniscono servizi umanitari”, ha aggiunto. “Ma per un insider, i passi che hanno fatto per allontanarsi dal loro pacifismo sono degni di nota”.
La guerra della Russia contro l’Ucraina non riguarda solo il territorio, è anche una crociata spirituale e storica radicata in secoli di miti imperiali. Il libro di Serhii Plokhy “The Russo-Ukrainian War: The Return of History“, descrive come il mito della Russia come legittimo erede di Kiev Rus risala all’era di Ivan il Terribile. Questa narrazione, promossa attraverso la Chiesa ortodossa russa e rafforzata dal mito di “Mosca come Terza Roma”, scenta la Russia come centro spirituale dell’Ortodossia orientale.
Assorbendo l’eredità della Rus di Kiev, rinominando la Moscovia come “Impero russo” e sopprimendo la cultura e la lingua ucraina, la Russia ha cercato a lungo di cancellare l’identità dell’Ucraina per mantenere il dominio religioso e storico.L’inquadratura di Putin dell’Ucraina come parte dello “spazio spirituale” della Russia riflette questa tradizione, che fonde il messianesimo ortodosso con la conquista geopolitica.
La Chiesa ortodossa russa svolge un ruolo centrale in questa missione. Serve il Cremlino glorificando la guerra, pacificando la popolazione e giustificando l’aggressione come dovere spirituale. Ma vuole anche un monopolio sulla religione.
La Chiesa ortodossa russa benedice la guerra di Putin e, in cambio, aiuta a distruggere il paesaggio religioso dell’Ucraina, in particolare prendendo di mira le comunità protestanti. Queste chiese, con la loro struttura decentralizzata e le reti di base, sono viste come più difficili da controllare e le minoranze religiose spesso viste con sospetto o etichettate come spie. Nei territori occupati, il Wall Street Journal ha riferito che la Russia sta cercando di cancellare le chiese evangeliche. Per il Cremlino, queste comunità rappresentano sia una minaccia spirituale che politica: sono troppo numerose per essere ignorate e troppo indipendenti per essere facilmente sottomesse.
La Chiesa ortodossa russa è profondamente legata alla macchina da guerra russa in quanto “scommette sui carri armati di Putin per preservare l’istituzione della chiesa in tutto l’impero caduto”. I servizi di sicurezza ucraini affermano che la Chiesa ortodossa russa gestisce compagnie militari private (PMC) per addestrare i combattenti per la guerra russa in Ucraina. Sostengono che la Chiesa è finanziata da gruppi vicini a Putin, che mascherano tali fondi come donazioni per la “costruzione della chiesa”.
Non solo Kirill, il patriarca di Mosca, ha benedetto l’invasione della Russia, ma lui stesso ha precedentemente servito come spia del KGB negli anni ’70. Ha anche promesso ai soldati russi morti in Ucraina che il loro “sacrifico lava via tutti i peccati“. La Chiesa ortodossa russa ha svolto un ruolo centrale nel benedire la guerra contro l’Ucraina e nel garantire il sostegno del popolo russo.
Secondo il Centro per gli studi strategici e internazionali, dall’invasione su vasta scala della Russia dell’Ucraina nel febbraio 2022, le sue forze hanno danneggiato o distrutto almeno 660 siti religiosi, tra cui più di 200 chiese protestanti.
Ma la prima invasione della Russia nel 2014 ha anche segnato l’inizio di uccisioni religiose in guerra. A Sloviansk, una città sequestrata da militanti sostenuti dalla Russia, scatenano il terrore sulla comunità protestante, uccidendo quattro membri di una chiesa pentecostale. “Sono stati torturati e uccisi insieme ad altri due diaconi della chiesa dopo essere stati presi dalla milizia filo-russa dopo un servizio religioso. Il loro crimine? Essere protestanti e sostenere l’Ucraina”, ha detto Mikhail Pavenko. Il giornalista di VICE News Simon Ostrovsky ha riferito che le vittime potrebbero anche essere state uccise semplicemente in modo che i militanti potessero rubare le loro auto.
Tra gli assassinati a Sloviansk c’era Viktor Bradarskiy. Tuttavia, suo figlio Ivan Bradarskiy è ancora a Sloviansk, continuando a fare il ministero e sostenendo i soldati ucraini dove può. “Dalle mie osservazioni dal 2022, la chiesa ucraina ha iniziato a vedere gli insegnamenti della Bibbia da una prospettiva diversa”, ha detto Bradarskiy, riflettendo sui cambiamenti spirituali causati dalla guerra. “In precedenza, una parte significativa della chiesa era scettica sul servizio militare e aveva una posizione ferma sulla questione dell’uccisione”.
“Ma dopo che la Russia ha attaccato l’Ucraina”, ha continuato, “molte chiese si sono rese conto che uccidere per ambizione o piacere e uccidere in difesa sono due cose molto diverse. Le persone hanno iniziato a interessarsi più profondamente alla Parola di Dio, e la sua interpretazione è diventata molto più ponderata e intenzionale”.
Tuttavia, ha riconosciuto che le divisioni persistono all’interno della comunità religiosa. “Naturalmente, ci sono quelli che oggi si astengono persino dal sollevare il tema dell’uccisione. La loro posizione è chiara che uccidere è un peccato. Quindi, invece, si concentrano sulla fornitura di assistenza umanitaria o spirituale, principalmente alla popolazione civile”.
Nello stesso anno, mentre le forze russe entravano segretamente nell’Ucraina orientale, furono accompagnate non solo da forze speciali e mercenari, ma anche da autoprodetti “guerrieri ortodossi“. Questi combattenti, molti affiliati ai movimenti nazionalisti e religiosi russi, vedevano il conflitto come una guerra santa per difendere il “mondo russo” (Russkiy Mir) e i valori cristiani ortodossi contro il liberalismo occidentale e la sovranità ucraina. Gruppi come l’esercito ortodosso russo sono emersi a Donbas, mescolando zelo religioso con l’aggressione militare.
Tra quelli che si sono spostati ad agire c’era il signor Pavenko, un protestante ucraino-americano nato nell’Oblast di Donetsk, dopo che molti dei suoi parenti sono stati uccisi dalle forze sostenute dalla Russia. In risposta, è tornato in Ucraina e, nel 2015, ha iniziato a servire come cappellano volontario in prima linea. “Ci sono in modo schiacciante più cappellani ortodossi, ma anche i cappellani protestanti stanno guadagnando numeri nei ranghi”, ha detto Pavenko.
A seguito dell’invasione su vasta scala della Russia, gli atteggiamenti all’interno della comunità protestante ucraina sono notevolmente cambiati. “La visione pacifista è decisamente scesa, specialmente più ci si avvicina al fronte, direi”, ha osservato Pavenko, riflettendo su come le brutali realtà della guerra abbiano sfidato le posizioni teologiche di lunga data.
Ruslan Dobrytskyi, il chiamo “Mj.Pain”, un comandante di plotone nel battaglione dei sistemi senza equipaggio della 23a brigata meccanizzata separata, ha detto che inizialmente ha servito come istruttore, addestrando i soldati per essere più efficaci sul campo di battaglia e preservare meglio la vita delle unità di fanteria. “Quando mi sono unito alle forze armate, sapevo che le conoscenze che avevo erano disperatamente necessarie”, ha spiegato. Guidato dalle conversazioni con il suo pastore e i colleghi membri della chiesa, ha aggiunto: “Come può una persona chiamarsi cristiana se passa davanti alla violenza e non fa nulla?”
Dobrytskyi ha detto che la guerra ha trasformato le chiese protestanti ucraine, le preghiere sono più profonde, la fede si sente più forte e molti dei suoi compagni di fede ora servono come cappellani, medici e soldati. “Gli apostoli condannavano le chiese ‘tiepide’”, ha detto. “La crudeltà a cui ho assistito dalla Russia ha chiarito: non potevo stare da parte”. Nonostante il costo personale, lasciandosi alle spalle la sua famiglia, il lavoro e la chiesa, la sua congregazione lo ha sostenuto in ogni fase del percorso, fornendo attrezzature, veicoli e preghiera costante. “Sono un protestante, di una chiesa carismatica”, ha detto. “E credo che stiamo difendendo la casa che Dio ci ha dato”.
Pasha (“Bilyash”), un soldato che in precedenza prestava servizio nella 115a Brigata prima di trasferirsi alla 110a e combattuto in battaglie come Siverskodonetsk, ha una prospettiva distinta sui protestanti, plasmata dalla sua educazione greco-cattolica e dalle interazioni con i protestanti ucraini.
“È importante capire che le chiese protestanti sono categoricamente contrarie alla difesa della propria terra natale con le armi in mano”, dice Pasha. “Confondono davvero l’identità umana, in particolare l’identità nazionale”.
“Le chiese protestanti istruiscono i loro seguaci su chi votare e chi respingere categoricamente nelle elezioni”, continua. “Questo contrasta con le chiese cattolica e ortodossa, che non interferiscono nel processo elettorale. Durante i loro incontri, pregano solo per i cittadini di fare la scelta giusta e degna.”
“Per me, le chiese protestanti sono uno strumento per manipolare grandi gruppi di persone e la loro coscienza, purtroppo non nell’interesse di preservare l’identità nazionale o culturale di una particolare nazione”.
“Tutte le chiese protestanti cancellano completamente l’identità nazionale delle persone, coprendola con l’idea che ‘tutte le persone sono sotto Dio’. Non hanno mai condannato apertamente l’invasione armata della Russia dell’Ucraina. Invece, abbracciano i russi e dicono che siamo tutti fratelli.”
Pasha ha aggiunto: “Sono cattolico, ma non ho mai discusso con persone di altre religioni, nemmeno con musulmani o buddisti. Ci è stato insegnato a rispettare le religioni degli altri popoli. A Dnipro, i miei vicini sono protestanti. Ho avuto molte interazioni con loro durante il periodo di pace al lavoro.”
E ricorda uno specifico incontro di guerra che gli è rimasto impresso: “Nel 2015, c’era un protestante nel mio battaglione quando stavamo combattendo nella zona industriale di Avdiivka. Si rifiutò categoricamente di prendere le armi. Non aveva nemmeno un fucile registrato nella sua carta d’identità militare, ma lavorava come meccanico e riparava veicoli.”
“Se l’Ucraina fosse uno stato protestante al 100%, non durerebbe più di qualche giorno”, ha detto Pasha. “La loro fede vieta di difendere la tua casa, la tua famiglia e il tuo paese con le armi”.
Altri vedono l’impegno protestante per la nonviolenza come una risorsa spirituale piuttosto che un difetto strategico. “In alcuni circoli, è possibile che gli ucraini non siano visti come eccessivamente patriottici”, ha osservato Priymak. “Alcune confessioni che rendono la nonviolenza un insegnamento essenziale hanno mantenuto i loro stretti legami con gli evangelici russi. Inoltre, la maggior parte degli evangelici non ha cantato slogan come “Slava Ukraini” a causa della convinzione che abbiano sminuito la gloria di Dio, anche se lo slogan ha iniziato a guadagnare accettazione all’interno della comunità”.
Mentre la guerra continua, le comunità protestanti ucraine continuano a lottare con il peso morale di prendere le armi, un atto che sfida i fondamenti pacifisti della loro fede. Ma con le chiese protestanti tra gli obiettivi principali della campagna russa di cancellazione culturale e religiosa, i credenti come Dobrytskyi sentono di non avere più il lusso di stare da parte. Per loro, la scelta non è più tra guerra e pace, ma tra silenzio e sopravvivenza.