Le guerre commerciali spesso passano inosservate, ma hanno un impatto significativo sui paesi più poveri del mondo. Questo merita più attenzione. Mentre la prolungata situazione di stallo commerciale tra Stati Uniti e Cina si estende fino al 2025, è evidente che alcune delle economie più gravemente colpite sono quelle con poco coinvolgimento nel conflitto. I Paesi meno sviluppati, già ai margini dell’economia globale, stanno subiscono gli effetti collaterali in questa lotta tra giganti.
La guerra commerciale è iniziata nel 2018, radicata nelle frustrazioni americane per gli squilibri commerciali e le accuse di violazioni della proprietà intellettuale. Anche se c’è stata una tregua temporanea nel 2020, il cosiddetto accordo Phase One, non è durata a lungo. Le tariffe sono gradualmente riemerse, aumentando con ogni nuovo round. A partire da quest’anno, i dazi statunitensi su alcuni beni cinesi sono saliti al 145%. Nel frattempo, la Cina ha imposto tariffe fino all’84% sulle importazioni americane. Gli Stati Uniti sostene che queste tariffe sono essenziali per la sicurezza nazionale e l’equità economica, mentre la Cina le vede come una forma di protezionismo mascherato.
Questo continuo avanti e indietro ha scatenato un effetto a catena che si estende ben oltre Washington e Pechino. Nel nostro mondo sempre più interconnesso, le guerre commerciali non sono conflitti isolati; creano onde d’urto che hanno un impatto sui mercati della catena di approvvigionamento e influenzano i prezzi finanziari e delle materie prime. Quando queste onde colpiscono, le economie più piccole e meno resilienti, come molti paesi meno sviluppati (LMC), si trovano spesso sopraffatte.
Molti paesi meno sviluppati (LDC) si stavano ancora riprendendo dall’impatto della pandemia di COVID-19 quando le tensioni commerciali si sono nuovamente intensificate. Le loro economie in genere dipendono da una gamma limitata di esportazioni, tra cui materie prime, prodotti agricoli e manufatti a basso costo come i tessuti. Con poche opzioni per adattarsi, questi paesi sono altamente vulnerabili ai cambiamenti della domanda globale. Sebbene la Cina sia emersa come un partner commerciale significativo per molti, specialmente in Africa, questa relazione non li ha protetti dalle più ampie ripercussioni economiche.
Poiché il commercio globale è rallentato, la domanda di beni provenienti dai paesi meno sviluppati (LMC) è diminuita a causa delle basse tariffe e dell’incertezza. Questo calo della domanda ha portato a una riduzione dei ricavi da esportazione, su cui molti governi si affidano per fornire servizi di base. Allo stesso tempo, i costi di produzione sono aumentati, in particolare nei paesi che dipendono dai componenti importati. Quando i prezzi dei beni intermedi aumentano, le fabbriche affrontano sfide, si perdono posti di lavoro e gli investimenti diminuiscono. Di conseguenza, gli investitori stranieri sono diventati più avversi al rischio, scegliendo di investire in mercati più stabili. Questa tendenza ha reso ancora più difficile per i paesi LMD attirare il capitale necessario per la crescita.
Le interruzioni della catena di approvvigionamento hanno solo peggiorato le cose. Molti LDC si affidano all’accesso alle rotte marittime globali e alle infrastrutture funzionanti per rimanere competitivi. Tuttavia, con le catene di approvvigionamento che crescono meno prevedibili e i costi di trasporto in aumento, alcuni paesi vengono valutati fuori dal mercato. Allo stesso tempo, i prezzi volatili delle materie prime hanno aggiunto un altro livello di instabilità. Per i paesi che dipendono fortemente da poche esportazioni, anche piccole oscillazioni dei prezzi possono avere impatti economici fuori misura.
Una conseguenza spesso trascurata è stato il cambiamento delle esportazioni cinesi. Mentre la Cina cerca di reindirizzare le sue merci lontano dagli Stati Uniti, ha aumentato la sua presenza nei mercati globali dove i paesi meno sviluppati (LMC) stavano già lottando per competere. Questa maggiore concorrenza ha spinto alcuni di questi paesi ancora più ai margini. Con il calo delle esportazioni e l’aumento dei costi, molte LDC sono state costrette ad assumere più debiti. Per le nazioni già gravate da pesanti prestiti, questo ha sollevato preoccupazioni sulla sostenibilità fiscale a lungo termine e sul rischio di crisi del debito sovrano.
Tuttavia, non tutto è stato desolo. Alcuni LDC sono riusciti a trasformare l’interruzione in un’opportunità. I paesi con bassi costi di manodopera e abbondanti materie prime – Vietnam ed Etiopia – hanno attirato l’attenzione delle aziende che cercano di spostare la produzione fuori dalla Cina. Questa strategia “Cina più uno” ha aperto modesti flussi di investimento a hub di produzione alternativi. Inoltre, la Belt and Road Initiative cinese in corso ha continuato a costruire infrastrutture in alcuni paesi in via di sviluppo, il che potrebbe migliorare le loro prospettive commerciali a lungo termine.
Tuttavia, dovremmo evitare di sovvalutare i benefici. Questi vantaggi sono stati incoerenti e distribuiti in modo non eguale. Per ogni paese che si è assicurato un nuovo accordo di investimento o fabbrica, molti altri sono ancora alle prese con carenze di bilancio, disoccupazione e crescita in calo.
Quindi, dove lascia questo i LDC? Vulnerabile. Andando avanti, questi paesi avranno bisogno di più della fortuna per resistere alla tempesta. I passi strategici, come la diversificazione delle esportazioni, la costruzione di reti commerciali regionali più forti e il miglioramento delle infrastrutture, saranno cruciali. Inoltre, le politiche che supportano le industrie nazionali e gestiscono saggiamente le risorse pubbliche sono essenziali. Tuttavia, le riforme da sole possono essere sufficienti? La cooperazione internazionale, attraverso l’assistenza finanziaria, accordi commerciali equo e il dialogo inclusivo, è vitale per i paesi LDC per evitare di rimanere ulteriormente indietro.
La linea di fondo è che la guerra tariffaria tra Stati Uniti e Cina è iniziata come un conflitto bilaterale, ma le sue conseguenze si estendono ben oltre. Le nazioni più povere del mondo hanno subito danni significativi e la loro ripresa richiederà tempo, sostegno e uno sforzo globale coordinato. Senza assistenza, questi paesi rischiano di diventare vittime a lungo termine di un conflitto che non hanno avviato.