In un’altra manovra tipicamente sfacciata, Donald Trump ha intensificato il suo confronto economico con Pechino, annunciando una tariffa senza precedenti del 125 per cento sulle importazioni cinesi, concedendo al contempo una distenzione tariffaria di 90 giorni a ogni altra grande nazione commerciale. Lungi dall’essere una strategia economica calcolata, la mossa sembra fatta su misura per l’ottica della campagna, un tentativo di proiettare durezza contro la Cina mentre ammollisce alleati e partner che aveva antagonista il 2 aprile.
Ma dietro la performance si trova una scommessa pericolosa. La decisione di Trump di isolare selettivamente la Cina è più di un colpo tattico. È una provocazione volta a mettere economicamente all’angolo Pechino mentre rimodella l’ordine commerciale globale attorno a un centro di gravità americano egoista. Questo approccio è miopede, economicamente rischioso e geopoliticamente controproducente.
Pechino vede queste tariffe non solo come pressione economica, ma come coercizione strategica. In risposta, la Cina ha già imposto dazi di ritorsione sulle importazioni americane, ma questo è probabilmente solo l’inizio. Aspettatevi una risposta a due livelli dalla Cina: contromisure a breve termine volte al controllo immediato dei danni e cambiamenti sistemici a lungo termine progettati per ridurre la vulnerabilità al potere economico americano. A breve termine, la Cina si rivolgerà alle principali esportazioni statunitensi, in particolare ai beni agricoli e ai componenti fabbricati di alto valore provenienti da stati politicamente sensibili. Raddoppierà anche gli sforzi per corteggiare gli stessi paesi in cui Trump ha temporaneamente esentato dalle tariffe, espandendo gli accordi bilaterali sul commercio e sugli investimenti per creare una zona cuscinetto contro l’ostilità di Washington.
A lungo termine, è probabile che Pechino acceleri la sua campagna per “de-americanizzare” le sue dipendenze economiche. Ciò include l’aumento dell’innovazione interna, il rafforzamento degli accordi commerciali regionali come il partenariato economico globale regionale (RCEP) e l’approfondimento dell’impegno con il blocco BRICS per costruire un ecosistema economico alternativo non in debito con le politiche statunitensi o il dollaro. Il vero premio per Pechino è posizionarsi non come l’avversario, ma come la forza stabilizzante nel commercio globale.
Il probabile prossimo passo di Trump sarà quello di continuare a intensificarsi fino a quando non forzerà un “accordo” teatrale o uno stallo che può vendere come una vittoria politica. In passato, questo modello prevedeva la punizione di tariffe, minacce roboanti e poi un improvviso giro verso negoziati in cui anche piccole concessioni dall’altra parte sono salutate come trionfi della diplomazia “Art of the Deal”. Se la storia è una guida, Trump potrebbe cercare di estrarre vittorie simboliche dalle aziende statunitensi che si trasferiscono catene di approvvigionamento o impegni da parte degli alleati per frenare le importazioni dalla Cina. La sua attenzione non sarà sulla riforma strutturale o sul riequilibrio commerciale significativo, ma sui messaggi politici, dipingendo se stesso come l’unico disposto ad affrontare la “minaccia cinese”.
Questo approccio, tuttavia, non farà che destabilizzare ulteriormente il sistema commerciale basato su regole che gli Stati Uniti hanno contribuito a costruire, spingendo più paesi verso strategie di copertura e blocchi regionali. La pausa tariffaria selettiva di Trump apre una finestra strategica per paesi come l’UE, il Messico, il Brasile e l’India. Queste nazioni non sono solo astanti. Sono attori cruciali che daranno forma ai contorni di questo riallineamento del commercio della birra.
È probabile che l’Unione europea si muova con cautela. Sebbene i leader europei siano diffidenti nei confronti della crescente abilità tecnologica della Cina, sono ugualmente diffidenti nei confronti della leadership impulsiva di Trump. Bruxelles può usare questo momento per consolidare la sua autonomia strategica, bilanciando i legami commerciali con la Cina rafforzando al contempo il suo impegno nei confronti delle istituzioni multilaterali che Trump ha regolarmente denigrato. L’UE potrebbe anche spingere per un ruolo più forte nell’Organizzazione mondiale del commercio, cercando riforme che limitino l’ulilateralismo degli Stati Uniti.
Il Messico, uno dei maggiori beneficiari delle tendenze di nearshoring, probabilmente capitalizzerà la disputa tra Stati Uniti e Cina espandendo il suo ruolo nelle catene di approvvigionamento americane. Ma i leader del Messico saranno cauti, riconoscendo che la dipendenza da un partner commerciale volatile degli Stati Uniti comporta i propri rischi. Il paese potrebbe cercare di approfondire i legami commerciali sia con la Cina che con l’UE per proteggersi dal futuro protezionismo degli Stati Uniti. Il Brasile, sotto il presidente Lula, ha segnalato l’ambizione di svolgere un ruolo più importante nel riallineamento del commercio globale. Con forti esportazioni agricole verso la Cina e un rapporto crescente con le economie BRICS, il Brasile potrebbe emergere come uno stato oscillante fondamentale nell’ordine commerciale globale, disposto a coinvolgere sia Washington che Pechino, ma non disposto a scegliere da che parte stare a meno che i benefici economici non siano schiaccianti.
L’India, spesso proiettata come il contrappeso naturale alla Cina in Asia, ora si trova in una posizione delicata. Sebbene condivida le preoccupazioni degli Stati Uniti sull’ascesa della Cina, è improbabile che segua Trump in una guerra commerciale a tutto tondo. L’India sta perseguendo i propri obiettivi di industrializzazione e di economia digitale e potrebbe utilizzare questo momento per espandere le esportazioni sia verso la Cina che verso gli Stati Uniti, rafforzando al contempo la cooperazione Sud-Sud attraverso i propri accordi commerciali bilaterali e regionali.
La nuova guerra tariffaria di Trump non si limita a ravvivare le tensioni USA-Cina. Accelera la frammentazione dell’ordine economico globale. Mentre i paesi manovrano tra due superpotenze sempre più contraddittorie, le linee di allineamento economico un tempo chiare si stanno confondendo. Per le economie in via di sviluppo, questo significa più scelte, ma anche più pressione. Il mondo sta andando verso un sistema biforcato, uno guidato dagli Stati Uniti e un altro incentrato sulla Cina, ciascuno con le proprie regole commerciali, standard tecnologici e sistemi finanziari.
L’approccio di Trump, fondato sul risentimento e sul pensiero a somma zero, minaccia di far crollare la fragile architettura della globalizzazione. Le tariffe di Trump non sono uno strumento di negoziazione intelligente. Sono i colpi di apertura di una più ampia competizione geopolitica in cui commercio, tecnologia e ideologia si intersecano. La Cina non batterà le palpebre; ricalibrerà. E il resto del mondo, luni dal cadere in linea, traccerà il proprio corso, cercando flessibilità, resilienza e un certo grado di autonomia strategica. L’aggressivo nazionalismo economico di Trump potrebbe accelerare l’ascesa del mondo molto multipolare che cerca di sopprimere. In tal modo, rischia di isolare gli Stati Uniti da un sistema commerciale globale che è sempre più pronto ad andare avanti senza di esso.