Alla fine degli anni ’80, il trasferimento della produzione americana in Cina, etichettata come la “fabbrica del mondo”, divenne l’ultima tendenza nella gestione strategica. Mentre le leggi ambientali si inasprivano intorno all’industria, i governi incoraggiavano implicitamente l’industria americana a fare i bagagli e andarsene.
Dal punto di vista aziendale, il trasferimento della produzione in Cina aveva senso. Ciò ha portato a profitti eccezionali dell’America aziendale, a causa del drastico taglio delle spese generali di produzione. Un’ulteriore flessibilità nella produzione ha permesso alle aziende di concentrarsi quasi totalmente sul marketing, sulle vendite e sulle operazioni logistiche.
Man mano che i profitti delle società sono saliti, le città e le città che un tempo sostenevano le fabbriche di queste società sono diventate desolate. L’America è piena di “quasi” città fantasma che sono diventate ghetti per i disoccupati. Gli ecosistemi microeconomici totali sono stati distrutti, che non condividevano più il benessere delle società un tempo basate sulla produzione.
Tuttavia, sul fronte aggregato degli Stati Uniti, i consumatori hanno beneficiato dei prezzi super bassi di indumenti, calzature, elettrodomestici e altri prodotti vari.
Per la Cina, l’afflusso della produzione statunitense è stata una bonanza. Nuove aree industriali sono cresciute dal nulla con città adiacenti per fornire una forza lavoro. Queste industrie hanno introdotto nuove tecnologie e processi in Cina, consentendo a una cascata di fornitori di produzione di parti di crescere intorno a loro. Ad esempio, un impianto di produzione di consumo attirerebbe fornitori di imballaggi, plastica, cartone, etichette e prodotti chimici, tutti dipendenti dall’industria americana.
La produzione americana ha permesso all’economia cinese di crescere, che ha guadagnato preziose valute estere e ha impiegato intere città. Questo ha aiutato molto ad alleviare la povertà e lo sviluppo domestico dagli anni ’90 al nuovo millennio.
Anche se il trasferimento della produzione americana in Cina ha portato a un deficit commerciale di circa 295 miliardi di dollari nel 2024, l’aumento dei profitti aziendali ha rappresentato l’economia di vantaggio comparativo. Pertanto, l’esodo della produzione americana in Cina è stato visto come una situazione vantaggiosa per tutti.
Le economie USA-Cina sono diventate totalmente intrecciate – una storia di successo del globalismo all’epoca.
La sindrome della Cina
La Cina, dopo un primo periodo di problemi con i pionieri, è diventata un paradiso dei produttori per le grandi aziende. I nuovi arrivati hanno ricevuto incentivi fondiari e fiscali, i costi del lavoro erano bassi, i costi energetici erano economici e le normative EPA e OSH stabilivano basse barriere.
Per le medie imprese americane e i cluster di PMI di produttori OEM specifici del settore istituiti in tutto il paese.
Shenzhen è diventata l’hub per i prodotti elettronici, Dongguan per giocattoli, tessuti e altri prodotti di tipo assemblabili, Guangzhou per l’elettronica e i ricambi auto, Foshan per gli elettrodomestici, Yiwu per gli articoli per la casa e i giocattoli, Ningbo per l’abbigliamento e la plastica, Jiangsu per i prodotti di precisione, Wuxi per gli elettrodomestici, Xuzhou per i prodotti per l’edilizia e l’hardware di consumo, Quanzhou per le calzature, Xiamen per l’abbigliamento, l’elettronica e le attrezzature sportive, Fujian per i tessuti e le calzature, Qingdao per gli elettrodomestici, Yantai per i prodotti agricoli, le attrezzature per la trasformazione alimentare e le attrezzature per l’imballaggio, Shandong per i grandi elettrodomestici e i beni industriali, Chongqing per i notebook e i componenti dei veicoli, Hunan per la produzione di macchinari, e Hefei per elettrodomestici.
Tutte le aree di cui sopra sono ben collegate ai porti e ai sistemi logistici.
I prodotti realizzati nelle posizioni di cui sopra non erano solo più economici di ciò che l’Europa o gli Stati Uniti potevano produrre, ma gli OEM potevano essere flessibili nei disegni e nelle specifiche che forniscono ai clienti. Ciò ha alleviato la necessità di molte aziende di intraprendere le proprie divisioni di ricerca e sviluppo, portando a un risparmio sui costi ancora maggiore. La ricerca e lo sviluppo di nuovi prodotti potrebbero costare a un’azienda fino al 10 per cento delle sue entrate all’anno per stare al passo con i mercati in evoluzione. I rivenditori di massa come Walmart hanno istituito i propri uffici di acquisto in Cina, tagliando i grossisti/importatori, riducendo così ulteriormente i costi per i consumatori, facendo margini ancora maggiori.
Alcune catene logistiche sono state sviluppate, in modo da passare direttamente dai produttori OEM in Cina ai rivenditori e alle società di marketing online in tutto il mondo. Queste aziende potrebbero uscire con gamme completamente nuove ogni tre mesi. I nuovi sistemi logistici e la flessibilità del prodotto hanno creato nuovi vantaggi competitivi che hanno permesso all’industria dei prodotti online di crescere massicciamente negli ultimi 5 anni. Si stima che i mercati e-market di consumo saranno valutati a 4,5 trilioni di dollari nel 2024.
La produzione americana può essere rivitalizzata?
Qualsiasi industria che richieda un importante input umano durante i processi di produzione e assemblaggio può trovare un compito insormontabile per tornare negli Stati Uniti. Queste industrie includerebbero abbigliamento, calzature, giocattoli e altri prodotti vari con cicli di vita molto brevi che necessitano di aggiustamenti estetici in modo periodico, ad esempio decorazioni natalizie.
L’approvvigionamento di materie prime sarà un ostacolo importante per le aziende americane che tornano dalla Cina, poiché molti dei gruppi di fornitori, una volta di cui si affidavano i produttori, non esistono più. Altri servizi, come fonderie di metallo, officine di ingegneria e produttori di macchine potrebbero aver chiuso molto tempo fa. Le aziende statunitensi di ritorno stanno lasciando dietro di sé un gruppo di fornitori che hanno mantenuto le loro operazioni con i materiali e le parti necessarie per la produzione e l’assemblaggio.
Gli standard normativi ambientali e di salute sul lavoro negli Stati Uniti possono essere molto rigorosi per i produttori da rispettare, dopo la relativa lassimità delle normative cinesi. Queste sono le questioni che favano parte dei criteri decisionali per spostarsi dagli Stati Uniti in primo luogo. Potrebbero esserci alcuni governi statali ostili nei confronti dell’industria che torna alle loro giurisdizioni.
Con l’attenzione alle energie rinnovabili come l’energia solare ed eolica, i costi energetici saranno estremamente elevati. Queste sono anche domande su alcune parti degli Stati Uniti come la California, se ci sarà abbastanza energia disponibile per il trasferimento dell’industria di servizio.
L’etica del lavoro degli americani è ora molto diversa da quella di 30 anni fa. Molti potrebbero non voler lavorare all’interno di un ambiente industriale. La produttività potrebbe diventare un problema importante, in particolare nelle industrie dell’abbigliamento. Negli scenari di produzione di massa, sarà necessaria un’elevata automazione. Quindi, la domanda è se ci saranno abbastanza ingegneri di produzione qualificati con l’esperienza e le competenze necessarie per assistere nella creazione di impianti di produzione e officine. Le città aziendali che un tempo sostenevano queste società americane semplicemente non esistono più. Trovare e attirare di nuovo gli ingegneri di cui hanno bisogno può essere quasi impossibile.
C’è il rischio che il trasferimento delle aziende americane negli Stati Uniti forzi un mercato del lavoro a due livelli, dove gli immigrati vengono utilizzati come manodopera a basso costo.
L’obiettivo principale delle tariffe di Trump è persuadere le aziende americane a tornare negli Stati Uniti. Questo è un obiettivo stimolante, ma le sfide sono immense. La base dei costi delle società americane sul campo negli Stati Uniti potrebbe essere due o tre volte quella di quella che queste società una volta godevano in Cina. D’altra parte, rimanere in Cina può lasciare le società statunitensi che hanno a che fare con un regime tariffario ostile nel loro mercato interno: gli Stati Uniti.
Le società stanno ora intraprendendo studi di fattibilità sul trasferimento negli Stati Uniti. Si troveranno con un enorme mal di testa. In molti, se non nella maggior parte dei casi, il trasferimento della produzione americana negli Stati Uniti potrebbe non essere fattibile senza assistenza finanziaria. Con il debito pubblico degli Stati Uniti attualmente a 36 trilioni di dollari, è impossibile.
Qualsiasi trasferimento dell’industria americana negli Stati Uniti lascerà anche la Cina con gravi danni collaterali. Le regioni in cui le aziende statunitensi abbandonano potrebbero andare in recessioni di massa e alta disoccupazione. Questo potrebbe anche portare a disordini civili in Cina.
Le industrie shipping e logistiche crollerebbero, il che potrebbe avere terribili conseguenze economiche.
La realtà di qualsiasi società in grado di tornare fisicamente negli Stati Uniti dovrebbe essere esaminata caso per caso.
L’intero concetto di produzione in Cina si basava sull’ideologia di costruire impianti di produzione di massa con economie di scala così grandi, sembra da ripensare. Forse i dazi di Trump sono una chiamata a tornare alla produzione in una regione per una regione e un mercato circostante, cioè gli Stati Uniti. Le economie di scala non sono tutto all’interno di un’azienda. La produzione su scala ridotta porta prosperità economica alle aree che circondano l’azienda.
D’altra parte, senza la Cina i prezzi al consumo saranno molto più alti. C’è la necessità di esaminare l’intera questione, industria per industria. Non è tutta economia, devono essere fatti giudizi di valore sociale che le società hanno dimenticato nel 1990.
Questa è la sfida di gestione per la seconda metà degli anni 2020 e 2030. Produzione più piccola, più snella e flessibile, dove le società potrebbero dover essere disaccoppiate dai conglomerati, in modo che le aziende possano ancora una volta servire le loro comunità.
La direzione deve tornare al futuro per sopravvivere a qualsiasi disaccoppiamento dalla Cina.