Per decenni, come potenza trionfante della seconda guerra mondiale e la più ricca tra le nazioni, gli Stati Uniti hanno creato una parvenza di equilibrio tra il loro hard e il loro soft power per estendere la loro influenza globale. Il loro soft power, manifestato attraverso l’abilità culturale e finanziaria, è stato utilizzato per creare e preservare alleanze, specialmente durante la Guerra Fredda. Sono tornati al potere duro, ai suoi militari, solo quando le minacce dirette alla sua sicurezza nazionale o alla sicurezza dei suoi alleati più stretti sembravano imminenti.
Il soft power americano non aveva rivali in un mondo polarizzato. Dopo che il presidente John Kennedy creò l’Agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale nel 1961, il sostegno americano ai molteplici programmi umanitari, di sviluppo e culturali nel mondo in via di sviluppo ha salvato milioni di vite. Ancora più importante, ha portato guadagni politici che hanno aiutato l’America a garantire la sua classifica come superpotenza numero 1 al mondo.
Kennedy, difendendo la creazione dell’USAID, disse nel 1962: “Le persone che si oppongono agli aiuti dovrebbero rendersi conto che questa è una fonte di forza molto potente per noi. Ci permette di esercitare influenza per il mantenimento della libertà. Se non fossimo così fortemente coinvolti, la nostra voce non parlerebbe con tale vigore.”
Negli ultimi anni, il budget di USAID variava tra i 40 e i 60 miliardi di dollari all’anno, meno dell’1 per cento del bilancio annuale degli Stati Uniti. Tuttavia, la sua influenza e il suo sostegno alla politica estera degli Stati Uniti sono stati enormi.
USAID è stato coinvolto in molti progetti in tutto il mondo in via di sviluppo, sostenendo progetti idrici, sanitari, educativi e ambientali e spingendo per riforme democratiche, economiche e politiche.
Ma l’hard power dell’America non era assente da questa realtà. Gli Stati Uniti hanno usato il loro potente esercito a livello globale. Ha sostenuto i despoti, rimosso i governi democraticamente eletti e si è impegnato in guerre costose che non sono riuscite a servire gli interessi di sicurezza nazionale dell’America. Queste guerre hanno avuto un costo pesante per il contribuente statunitense.
Come risultato delle decisioni del secondo mandato del presidente Donald Trump, il concetto di soft power americano si sta ora disintegrando. USAID è stato cancellato. Il suo budget è stato tagliato e pochi dei suoi programmi sono stati mantenuti. Nessuno sa davvero se l’agenzia sopravviverà. Centinaia di progetti in tutto il mondo sono stati chiusi durante la notte. Le ricadute sono state drammatiche.
Le conseguenze della fine dell’USAID e di altri programmi di aiuto sono ancora note. Le politiche dell’amministrazione ora riguardano gli scambi educativi e le borse di studio, i programmi di diplomazia culturale, la radiodiffusione internazionale e la sensibilizzazione dei media, gli aiuti economici e i programmi di sviluppo, gli sforzi diplomatici e le iniziative di diplomazia pubblica.
Alcuni esperti ritengono che, nonostante le iniziative di soft power dell’America, non sia riuscita a essere riconosciuta come leader mondiale e superpotenza in un mondo unipolare, pur non riuscendo a fornire un modello per le democrazie liberali in erba.
Nonostante il loro soft power, gli Stati Uniti hanno condotto guerre criminali contro l’Iraq e l’Afghanistan e hanno sostenuto un regime di apartheid in Israele. Le guerre americane post-9/11 hanno provocato la morte di milioni di persone. Il mantra del “cambio di regime” dei neoconservatori è riuscito solo a destabilizzare la maggior parte del Medio Oriente senza risolvere nessuno dei suoi problemi, che persistono fino ad oggi.
Nel frattempo, l’amministrazione Trump ha aggirato il soft power dell’America eliminando l’USAID mentre innescava una guerra commerciale globale. Entrambi mineranno gli alleati più stretti e vulnerabili dell’America.
Imponendo tariffe ad alcuni dei partner più stretti dell’America sospendendo gli aiuti statunitensi, la Casa Bianca sta sprecando l’influenza geopolitica del paese.
La discussione sulle tariffe è in corso. Nessuno sa come quest’ultima mossa influenzerà il commercio mondiale, la globalizzazione e l’influenza dell’America in tutto il mondo.
Oggi, è chiaro che molti alleati dell’America soffriranno dei suoi tagli e tariffe per gli aiuti. Un allontanamento così importante dall’approccio stabilito della politica estera degli Stati Uniti cambierà le dinamiche delle relazioni globali. La perdita di aiuti diretti degli Stati Uniti significa che molti paesi modificheranno le loro politiche mentre cercano alternative.
Se accade, una guerra commerciale polarizzerà ulteriormente il mondo, dando a nuove superpotenze come la Cina l’opportunità di colmare il divario.
Ma ancora più importante, il ritiro dell’America dalla scena internazionale significa che, mentre la globalizzazione vacilla, nuove coalizioni economiche regionali riprenderanno il mantello e cercheranno di sostituire l’ordine mondiale esistente. Ciò significa che coalizioni economiche come BRICS e l’Associazione delle nazioni del sud-est asiatico cercheranno di riempire il vuoto lasciato dagli Stati Uniti come leader politico, militare ed economico.
Nessuno sa davvero come andrà a finire la mossa degli Stati Uniti. Il tentativo di costringere il mondo ad adottare un nuovo accordo commerciale sembra disperato, mentre i mercati finanziari continuano a scivolare. Geopoliticamente, gli Stati Uniti stando il loro soft power e sta per perderlo completamente. L’obiettivo di Trump di ripristinare l’America come principale centro industriale globale sembra sfuggente.
Nel complesso, la Casa Bianca sta rinunciando al soft power americano, sperando di salvare l’economia degli Stati Uniti. Pochi hanno discusso della magra quantità che gli Stati Uniti hanno investito per mantenere tale controllo. Il costo degli Stati Uniti che rinunciano al loro ruolo di primo piano come sostenitore di progetti umanitari e di sviluppo in tutto il mondo sarà enorme.
Nessun altro paese può oggi sostituire il finanziamento americano di centinaia di progetti volti a contenere le malattie globali, stabilizzare i regimi democratici nascenti e sostenere progetti di sviluppo in tutto il pianeta.
La perdita del soft power da parte dell’America accenderà certamente nuove crisi geopolitiche globali. Gli Stati Uniti non sono un modello perfetto per essere idolatrati, ma il fatto che abbia aiutato milioni di persone a combattere malattie e altre sfide significa che il suo ritiro lascerà un mondo travagliato.