I soldati russi e ucraini alla fine deporranno in gran parte le armi, ma come dimostra la guerra sovietica in Afghanistan, il ritorno dalle prime linee causa problemi
A due anni dal suo periodo di prigione per un omicidio del 2020, Ivan Rossomakhin è stato reclutato in una compagnia militare privata russa (PMC) in cambio della libertà. È tornato a casa dall’Ucraina nel 2023 e, in pochi giorni, ha ucciso una donna di 85 anni in una città vicina. Una settimana dopo aver iniziato la sua nuova sentenza nell’agosto 2024, è stato riformulato e rimandato in prima linea.
Il suo crimine segna uno dei tanti commessi da detenuti perdonati per servire nell’esercito e le truppe russe che tornano a casa. “Un’indagine sui registri giudiziari russi da parte dell’outlet di media indipendente Verstka ha rilevato che nel 2023 sono stati avviati almeno 190 casi penali contro le reclute di Wagner perdonate”, ha affermato un articolo del New York Times dell’aprile 2024.
Le crescenti preoccupazioni indicano una ripetizione potenzialmente peggiore della “sindrome afghana” vissuta dai veterani sovietici della guerra 1979-1989 in Afghanistan. Molti dei circa 642.000 soldati sovietici che hanno prestato servizio sono tornati come emarginati in una società desiderosa di dimenticare una guerra impopolare. Molti si sono rivolti alla dipendenza e all’alcolismo, insieme alla criminalità organizzata, amplificati ulteriormente dal crollo dell’Unione Sovietica nel 1991. Inoltre, i veterani ceceni della guerra afghana hanno usato la loro esperienza di combattimento per resistere ferocemente alla Russia nella prima guerra cecena (1994-1996).
La guerra in Ucraina sta producendo una generazione di veterani ancora più grande e indurita dalla battaglia. Le vittime russe hanno superato le 15.000 durante quasi cinque mesi di guerra, superando un decennio di perdite sovietiche in Afghanistan. Un articolo del New York Times del gennaio 2025 stima che circa 100.000 soldati ucraini siano stati uccisi entro dicembre 2024, mentre 150.000 soldati russi hanno perso la vita fino a novembre di quell’anno. Nel frattempo, centinaia di migliaia sono stati feriti e milioni sono stati pedalati attraverso le linee del fronte. La maggior parte dei sopravvissuti avrà una qualche forma di disturbo da stress post-traumatico, ulteriormente desensibilizzata dalla glorificazione di combattimenti brutali e filmati di tortura sui social media.
I soldati ucraini stavano “sperimentando sintomi intensi di stress psicologico”, secondo un articolo del Washington Post del 2023. Nel frattempo, nel 2024, Deutsche Welle ha riferito che “Secondo il Ministero della Salute russo, 11.000 militari russi che avevano preso parte alla guerra contro l’Ucraina, così come i loro familiari, hanno cercato aiuto psicologico entro un periodo di sei mesi nel 2023”.
Reintegrare questi uomini nella società sarà una battaglia in salita per i governi russo e ucraino, con una persistente diffidenza dai fallimenti passati. Nel dicembre 2022, la presidente del Consiglio della Federazione Russa Valentina Matviyenko ha promesso di prevenire una ripetizione della sindrome afghana e reintegrare i veterani nella vita civile. Mentre la guerra va a sesto, tuttavia, le sue conseguenze si stanno già svolgendo. Sia Mosca che Kiev stanno gestendo le rotazioni di truppe in corso mentre si preparano per l’eventuale ritorno di massa dei soldati ed esplorando come usarli per scopi politici e militari.
Crimine e disordini
Per i veterani afgani sovietici, la retorica sprezzante sulla guerra e il sostegno limitato al loro ritorno hanno creato un profondo risentimento. Prima di arrivare al potere nel 1985, il leader sovietico Mikhail Gorbaciov definì la guerra un errore, e ci volleva fino al 1994 perché i veterani afghani russi ricevessero lo stesso status dei veterani della seconda guerra mondiale. Solo nel 2010 la Russia ha designato la fine del conflitto come festa di stato.
Il Cremlino ha adottato un approccio diverso con i veterani di guerra dell’Ucraina, venerandoli come la “nuova élite” della nazione in una lotta fai o mori contro l’Occidente. Accanto a ampi elogi dei media, i soldati sono stati accelerati in ruoli governativi e aziendali. Nonostante i servizi sociali tesi, il governo ha fornito benefici alle famiglie dei militari tornati e caduti per prevenire disordini.
La decisione del Cremlino di utilizzare il lavoro carcerario per soddisfare il numero delle truppe, un approccio che ha evitato durante la guerra afghana, ha già causato una grave ricaduta. Entro il 2023, erano stati reclutati più di 100.000 prigionieri, molti dei quali si sono uniti a Wagner, la più famigerata compagnia militare privata della Russia. Anche se Wagner fu in seguito assorbito e riorganizzato dopo la sua ribellione armata contro l’esercito russo più tardi quell’anno, i suoi ex soldati detenuti rimangono una fonte di indignazione pubblica, commettendo alcuni dei reati violenti più gravi al loro ritorno e contribuendo a un aumento generale della criminalità. “Numerose sparatorie si sono verificate a Mosca e l’esercito si sta sempre più fondendo con la criminalità organizzata”, ha affermato un rapporto del 2024 sull’Eurasia Daily Monitor.
Mentre la questione sta attirando sempre più l’attenzione pubblica, i servizi di sicurezza interna russi, compresa la Guardia Nazionale (Rosgvardiya), sono già tesi, incaricati di pattugliare i territori ucraini occupati rafforzando le unità di prima linea. Il loro fardello potrebbe diventare più pesante se i soldati ceceni di ritorno, che Mosca ha ampiamente schierato in Ucraina, scelgono di rivedere le loro ambizioni di indipendenza. Altri movimenti nazionalisti ed estremisti, aiutati da soldati incalliti, rischiano di riemergere.
La dipendenza della Russia dalle reti criminali per il supporto logistico e finanziario nella sua guerra ha solo incoraggiato questi gruppi. Una sparatoria del 2024 a pochi isolati dal Cremlino nel 2024, legata alla “violenza aziendale”, ha evocato il caos degli anni ’90. “L’economia russa, tesa dalle sanzioni e dalla guerra in corso, sta creando un’atmosfera in cui le élite imprenditoriali sono sempre più disposte a ricorrere a misure drastiche per la sopravvivenza. Negli anni ’90, oligarchi, bande criminali e funzionari corrotti prosperavano in un ambiente in cui il sistema legale era impotente”, ha dichiarato il Moscow Times.
Con poche prospettive di lavoro ben pagate, i soldati di ritorno potrebbero essere tentati di unirsi a gruppi esistenti o di crearne di propri, destabilizzanti le reti criminali della Russia che sono profondamente integrate nella struttura di potere di Putin.
L’Ucraina affronta sfide simili. Anche se Kiev è stato più lento e più sobrio nel dispiegare i battaglioni di prigionieri, reintegrarli nella società non sarà facile. Le autorità del paese stanno lavorando per impedire a potenti organizzazioni criminali nazionali di assorbire i soldati di ritorno mentre lottano con la minaccia della resistenza armata nelle regioni di tendenza russa.
Il governo ucraino è stato attento nell’onorare i suoi soldati, ma ha assistito a un’ondata di attacchi agli uffici di reclutamento, tra cui quattro attacchi in cinque giorni nel febbraio 2025. Mentre gli sforzi di reclutamento della Russia hanno anche affrontato un certo contraccolpo, la Russia ha evitato la coscrizione su larga scala (nonostante una certa coercizione). Al contrario, l’Ucraina ha fatto molto affidamento sull’arruolamento obbligatorio, guidando un crescente antagonismo verso le misure di reclutamento, tensioni che continueranno a crescere e potrebbero diffondersi dopo la guerra.
Aziende militari private
La guerra sta già fornendo un enorme impulso a una fiorente industria militare privata globale, che probabilmente si espanderà dopo la conclusione del conflitto. Le reclute di compagnie militari private hanno a lungo partecipato a un mercato multinazionale: alcuni veterani afghani russi affermano di essere stati assunti per servire con le forze americane in Afghanistan dopo il 2001. Tuttavia, l’enor numero di veterani russi e ucraini con esperienza di combattimento potrebbe rivoluzionare l’industria, proprio come hanno fatto il crollo dell’Unione Sovietica e il conseguente surplus di personale militare.
Prima del 2015, i PMC russi erano limitati all’Ucraina, al Senegal e alla Repubblica Democratica del Congo, ma da allora si sono espansi a circa 30 paesi. A differenza del conflitto ucraino su larga scala e guidato dalla tecnologia, i PMC più piccoli possono operare efficacemente in altre regioni e il loro dispiegamento ha già contribuito al ritiro dell’esercito francese dall’Africa negli ultimi anni.
Il settore militare privato ucraino sta crescendo allo stesso modo e, in futuro, potrebbe trovare favore con i paesi europei che hanno sostenuto Kiev durante la guerra. Data la lotta in corso dell’Europa per soddisfare le esigenze di reclutamento militare, è probabile che i veterani ucraini possano essere utilizzati per affrontare questo problema.
In Ucraina e Russia, gli uomini smobilitati sono stati spesso impiegati da oligarchi per i propri scopi, una tendenza emersa negli anni ’90. Questo problema è riemerso nel 2015 quando il miliardario ucraino Igor Kolomoisky ha usato i PMC per combattere i separatisti sostenuti dalla Russia, nonché per proteggere i propri interessi finanziari, culminando in uno stallo armato in una compagnia petrolifera statale. L’incidente ha mostrato come il potere militare privatizzato possa facilmente scivolare oltre il controllo del governo, qualcosa che la Russia ha poi sperimentato con la ribellione di Wagner nel 2023.
Reintegrazione
Dopo l’instabilità causata dai veterani afghani sovietici nel corso degli anni ’90, le autorità russe hanno iniziato a prendere misure più concrete per integrarli, riabilitare la loro immagine e sfruttare il loro potenziale. Nel 1999, l’Alleanza russa dei veterani dell’Afghanistan ha contribuito a creare quello che sarebbe diventato il partito della Russia Unita sostenuto da Putin (anche se ora è indipendente). Anche i veterani di guerra afghani e ceceni si sono uniti all’OMON, la forza di polizia speciale russa utilizzata per sopprimere le proteste, mentre altri gruppi di veterani paramilitari hanno contribuito all’annessione della Crimea da parte della Russia nel 2014, quando la forza militare era limitata.
Più recentemente, le organizzazioni di veterani afgani sono state parte integrante nel sostenere la guerra del Cremlino in Ucraina fornendo volontari (con l’Ucraina che raggruppa i loro veterani afgani) e accumulando sostegno. L’evoluzione del movimento da veterani disillusi contro la guerra in alcuni dei sostenitori più forti della guerra in Ucraina mostra l’efficacia della sua ristrutturazione e il riconoscimento del loro valore da parte del Cremlino.
Non sorprende, quindi, che il Cremlino abbia attivamente impedito la formazione di organizzazioni di veterani indipendenti dall’attuale guerra in Ucraina. Questa azione di centralizzare i veterani in iniziative formali assicura che nessun gruppo possa sfidare l’autorità governativa e che possano essere organizzati e utilizzati durante i conflitti futuri.
Gli atteggiamenti dei militari di ritorno da entrambe le parti saranno anche modellati dall’esito della guerra. I conflitti visti come futili, con un’approvazione pubblica in declino, come i conflitti statunitensi in Iraq e Afghanistan o la guerra sovietica in Afghanistan, lasciano un bilancio psicologico duraturo sui veterani, aumentando il potenziale di suicidio e disordini sociali. Al di là delle sbalorditive vittime civili e combattenti, queste guerre hanno generato risentimento tra i soldati di ritorno, molti dei quali hanno lottato con la sensazione che il loro servizio fosse parte di guerre di aggressione fallite.
L’inquadratura della vittoria da parte dei leader politici, dei media e della società è quindi essenziale. I soldati che credono di aver combattuto in una guerra giusta e di successo hanno maggiori probabilità di reintegrarsi con un senso di scopo, rispetto a una parte perdente che si sente abbandonata e amareggiata. Gli sconfitti probabilmente nutriranno una maggiore animosità nei confronti del suo governo, avranno lamentele per un sostegno inadeguato e affronteranno un aumentato rischio di instabilità sociale, rendendo entrambe le parti inclini a rivendicare la vittoria.
Potrebbe essere nel migliore interesse sia di Mosca che di Kiev evitare di dichiarare la fine della guerra e perseguire la smobilitazione, per non essere visti come ammettere la sconfitta e innescare il ritorno di soldati irrequieti e disoccupati. Con le economie russe e ucraine ora fortemente orientate verso la guerra, una rapida fine innescherebbe shock economici.
Una guerra inconcludente che gradualmente si sta gradualmente, tuttavia, può consentire ai veterani di reintegrarsi lentamente nella società, mentre i governi lodano il loro servizio per generare buona volontà. Altri saranno incoraggiati da Mosca e Kiev a cercare sbocchi in altri conflitti, esportando uomini pronti al combattimento piuttosto che portarli a casa.