La nuova campagna dei dazi del Presidente USA, Donald Trump, che impone pesanti tasse sulle importazioni da partner commerciali statunitensi amichevoli e ostili, potrebbe aver spinto il famoso generale e stratega militare prussiano Carl von Clausewitz a rivedere il suo aforismo secondo cui ‘la guerra è semplicemente una continuazione della politica con altri mezzi’. Oggi, le tariffe sono una continuazione della politica con altri mezzi.
Il Presidente Trump giustifica in vari modi le sue tariffe – una forma di protezionismo – come un mezzo per ripristinare ‘equità’ al commercio internazionale, come un modo per costringere le altre nazioni a ridurre le tasse che impongono sui beni di fabbricazione americana e persino come un nuovo ‘Giorno della Liberazione’, in cui gli Stati Uniti non sono più in debito con i produttori stranieri per cose che dovrebbero, nella sua mente, essere fatte qui.
Tuttavia, se le tariffe, come la guerra, continuano veramente la politica con altri mezzi, i consumatori americani saranno le principali vittime. E anche la maggior parte degli elettori di Trump probabilmente non ha votato per lui, quindi sono diventati vittime della politica commerciale.
Le tariffe imposte da un paese invitano a rappresaglie da parte di altri. I prezzi dei beni a tariffa aumentano, anche se non dell’intero tasso tariffario, perché la misura in cui le tariffe possono essere trasferite ai consumatori dipende dalla loro volontà di acquistare a prezzi più elevati. Gli economisti chiamano questa sensibilità ai cambiamenti di prezzo ‘elasticità della domanda’. Solo nell’improbabile caso in cui i consumatori siano indifferenti agli aumenti dei prezzi, i prezzi aumenteranno dell’intero importo tariffario. Ma le tariffe fanno salire i prezzi, anche se non conosciamo ancora l’importo.
La storia è piena di esempi di guerre tariffarie che distruggono il commercio internazionale e puniscono e impoveriscono tutti i combattenti.
Forse la più nota è la tariffa Smoot-Hawley, emanata dagli Stati Uniti. Congresso e firmato in legge dal presidente Herbert Hoover nel giugno 1930, pochi mesi dopo il crollo del mercato azionario del 1929. Smoot-Hawley ha aumentato le tariffe sulle merci importate di circa il 20 per cento. Sebbene l’economia degli Stati Uniti stesse già scivolando in recessione quando il Senato approvò il disegno di legge nel 1929, Smoot-Hawley aiutò a mandarlo oltre il precipizio.
Molti economisti allora e ora incolpano i dazi per aver fatto sprofondare il mondo nella Grande Depressione, o almeno di averla approfondito. All’epoca, un migliaio di loro esortavano il Presidente Hoover a porre il veto alla legislazione. Il successore di Hoover, Franklin D. Roosevelt, ha affermato Smoot-Hawley, ha messo l’America sulla “strada della rovina”.
I dazi reciproci svelano il commercio internazionale perché le importazioni, in effetti, acquistano le esportazioni. I produttori e i consumatori stranieri hanno bisogno di dollari per acquistare beni di fabbricazione americana. Ottengono dollari vendendo agli acquirenti statunitensi, sia consumatori (di elettrodomestici, automobili, abbigliamento e altri prodotti) che produttori che acquistano beni intermedi (ricambi auto, chip di computer e persino fertilizzanti e prodotti a base di semi) per l’uso nelle fattorie e nelle fabbriche americane. Le importazioni confluiscono in America dall’estero; i dollari confluiscono in altri Paesi, che gli stranieri possono utilizzare per acquistare le esportazioni statunitensi. I dazi gravano su entrambe le parti, rendendo tutti più poveri.
Ispirato dall’arte dell’accordo, il presidente Trump pensa che il commercio internazionale sia un gioco a somma zero con solo vincitori e perdenti. Ignora le lezioni economiche che conosciamo da secoli: che il commercio volontario, sia tra due nazioni che tra la tua famiglia e i negozi locali, fa star meglio entrambe le parti.
Immagina un confine internazionale più vicino è apparso improvvisamente durante la notte. Le regole contabili implicano che la tua famiglia abbia un deficit commerciale cronico: le merci fluiscono in una sola direzione, i tuoi soldi nell’altra; il commercio è squilibrato.
È in gran parte irrilevante se lo scambio attraversa o meno un confine internazionale.
Le guerre militari distruggono vite e i mezzi per produrre ricchezza nazionale. Le guerre commerciali sono ricette per la povertà.
Se il Presidente Trump vuole che i partner commerciali stranieri abbassino le tariffe sulle esportazioni americane, dovrebbe cercare di ridurre i dazi di importazione statunitensi, idealmente a zero. La risposta intelligente dall’estero sarebbe di abbassare le tariffe sulle importazioni statunitensi.
L’espansione, non la contrattazione, del commercio internazionale è la vera arte dell’accordo e il percorso verso la prosperità.