L’Ucraina può sopravvivere senza aiuti militari statunitensi? I partner europei di Kiev potrebbero potenzialmente colmare il divario nelle consegne di armi? I responsabili politici, gli analisti e i commentatori di tutto il mondo hanno lottato con queste domande nelle ultime settimane mentre fanno i conti con il perno della politica estera del presidente degli Stati Uniti Donald Trump lontano dall’Europa e dalle aperture della sua amministrazione verso la Russia.
Mentre l’urgenza e l’importanza di questo dibattito non possono essere sopravvalutate, c’è stata una tendenza a trascurare l’agenzia dell’Ucraina e la capacità del paese di difendersi. È vero che lo sforzo bellicino ucraino dal 2022 ha fatto molto affidamento sul sostegno occidentale, ma anche l’esercito ucraino si è evoluto drammaticamente negli ultimi tre anni per diventare di gran lunga la forza di combattimento più grande ed efficace d’Europa.
L’Ucraina ha attualmente circa un milione di persone in armi che difendono il paese dall’invasione russa. Questo rende le forze armate ucraine più di quattro volte più grandi del prossimo più grande esercito europeo. Anche le truppe ucraine sono indurite dalla battaglia e hanno una conoscenza senza pari del campo di battaglia del ventunesimo secolo. In effetti, in molte aree, ora stanno stabilendo gli standard da seguire per altri.
Fondamentalmente, l’esercito ucraino è sostenuto da un complesso militare-industriale interno altamente innovativo e in rapida espansione che sta sfruttando l’eccellenza del settore tecnologico prebellico dell’Ucraina e facendo rivivere le capacità dell’era sovietica a lungo trascurate. Qualsiasi discussione sul probabile corso futuro della guerra contro la Russia e sui termini di qualsiasi accordo di pace deve quindi tenere conto del fatto che l’Ucraina è ormai una grande potenza militare a sé stante.
Per l’ultimo anno, la copertura mediatica internazionale dell’invasione della Russia ha teso a creare l’impressione che l’esercito di Putin stia lentamente ma inesorabilmente macinando verso una vittoria costosa ma inevitabile. La realtà è meno semplice.
Le truppe russe hanno recuperato l’iniziativa sul campo di battaglia all’inizio del 2024 e da allora sono avanzate abbastanza costantemente, ma hanno ottenuto solo guadagni territoriali relativamente modesti mentre subiscono perdite record. Gli analisti stimano che al ritmo attuale, la Russia avrebbe impiegato quasi un secolo per completare la conquista dell’Ucraina.
Vista da una prospettiva più ampia che comprende l’intera invasione su vasta scala, le prestazioni militari dell’Ucraina diventano ancora più impressionanti. Dalla primavera del 2022, le forze armate ucraine sono riuscite a liberare circa metà di tutto il territorio sequestrato dall’esercito russo e hanno vinto una serie di battaglie chiave nelle regioni di Kiev, Kharkiv e Kherson. La Russia non è stata in grado di catturare e detenere una singola capitale regionale ucraina e sta ancora lottando per costringere le truppe ucraine a uscire dalla Russia stessa dopo l’audace incursione transfrontaliera di Kiev nell’agosto 2024 nella regione di Kursk.
Ben oltre il campo di battaglia, anche l’Ucraina ha superato. Nel Mar Nero, i droni marini ucraini hanno rivoluzionato la guerra navale e costretto Putin a ritirare la sua flotta dalla Crimea occupata dalla Russia alla relativa sicurezza dei porti russi. Nel profondo della Russia, i droni ucraini a lungo raggio colpiscono risorse militari, hub logistici e infrastrutture energetiche con una frequenza crescente.
La resilienza dell’Ucraina deve molto all’assistenza militare internazionale che il paese ha ricevuto. Tuttavia, questo sostegno è stato spesso soggetto a ritardi ed è stato spesso vittima di considerazioni politiche che sono costate caro all’Ucraina. Al fine di ridurre al minimo queste vulnerabilità, le autorità ucraine hanno dato priorità allo sviluppo dell’industria della difesa nazionale del paese.
I risultati sono stati sorprendenti. Nel 2025, la capacità complessiva dell’industria della difesa ucraina dovrebbe raggiungere un nuovo massimo di 35 miliardi di dollari, rispetto a soli 1 miliardo di dollari all’inizio dell’invasione su vasta scala della Russia. Mentre questa capacità non è ancora pienamente utilizzata a causa delle limitazioni del bilancio della difesa, l’Ucraina ora produce circa un terzo di tutte le armi, munizioni e attrezzature utilizzate dalle forze armate del paese. In aree critiche come la produzione di droni, la cifra è ora vicina al cento per cento.
Nel frattempo, Kiev sta incoraggiando i partner internazionali a investire nelle società del settore della difesa ucraino e a finanziare la produzione di armi in Ucraina. Un certo numero di paesi ha già risposto impegnando ingenti somme e promuovendo progetti congiunti all’interno dell’industria della difesa ucraina. Questa tendenza dovrebbe guadagnare ritmo durante il 2025 man mano che il pivot degli Stati Uniti lontano dall’Europa alimenta l’aumento della spesa per la difesa in tutto il continente.
Il più grande successo dell’industria della difesa dell’Ucraina è stato lo sviluppo del settore della produzione nazionale di droni. Alla vigilia dell’invasione su vasta scala, il paese vantava solo una manciata di produttori di droni. Il settore si è ora moltiplicato fino a includere oltre 200 aziende che producono milioni di droni ogni anno, con la produzione che dovrebbe triperare durante l’anno in corso. Al fine di sfruttare questo potenziale di attacco in rapida crescita e massimizzare l’impatto sul campo di battaglia, l’Ucraina lo scorso anno ha istituito un ramo speciale delle forze armate dedicato alla guerra dei droni.
L’emergere dell’Ucraina come superpotenza di guerra dei droni deve molto alle forti tradizioni tecnologiche e allo spirito imprenditoriale del paese. Dal 2022, gli sviluppatori di droni ucraini si sono dimostrati altamente innovativi e sono ora riconosciuti a livello internazionale come leader mondiali nelle tecnologie di droni militari. “I modelli stranieri sono come le Toyota ora, mentre i droni ucraini sono Mercedes. I nostri sono solo leghe avanti”, ha detto recentemente a Ukrainska Pravda un comandante ucraino.
L’Ucraina ora ha un formidabile arsenale di droni da utilizzare sul campo di battaglia, in mare e per attacchi a lungo raggio contro obiettivi in tutta la Russia. Il paese ha anche una crescente collezione di missili ibridi-droni e missili. Il presidente Zelenskyy ha recentemente confermato che l’Ucraina aveva effettuato per la prima volta un attacco con il missile da crociera Long Neptune prodotto a livello nazionale, sottolineando il crescente potenziale del paese di contrattaccare la Russia. Ulteriori innovazioni sono in cantiere, con la produzione di missili domestici che dovrebbe aumentare nei prossimi mesi se Kiev sarà in grado di assicurarsi i finanziamenti aggiuntivi necessari.
L’esercito ucraino deve ancora affrontare una serie di grandi sfide. Il problema più grande rimane la carenza di manodopera. Finora, Kiev ha cercato di affrontare i problemi di mobilitazione aggiornando la formazione e offrendo alle reclute l’opportunità di scegliere l’unità in cui serviranno, ma le carenze persistono. Una nuova iniziativa rivolta a potenziali reclute di età compresa tra i diciotto e i venticinque anni è stata lanciata nel febbraio 2025, con interessanti pacchetti di arruolamento e contratti di servizio di un anno.
Non c’è nemmeno scampo dal fatto che l’Ucraina rimane dipendente dal sostegno occidentale per mantenere lo sforzo bellico del paese. Mentre i funzionari di Kiev hanno parlato di aumentare la quota di materiali di guerra prodotti a livello nazionale al cinquanta per cento, l’Ucraina non può realisticamente aspettarsi di eguagliare i travolgenti vantaggi della Russia in termini di manodopera, potenza di fuoco, capacità industriale e finanziamenti senza un’assistenza continua da parte dell’Occidente.
Nonostante queste limitazioni, la crescente forza militare dell’Ucraina deve essere presa in considerazione durante i prossimi negoziati su un potenziale accordo di pace di compromesso con la Russia. Mentre nessuno a Kiev assaprezzerebbe la triste prospettiva di combattere senza l’assistenza occidentale, il paese è tutt’altro che indifeso e non accetterà una cattiva pace che mette in pericolo lo stato ucraino.
La Russia ha commesso l’errore di sottovalutare l’Ucraina nel 2022 e da allora ha pagato un prezzo terribile. Tre anni dopo, ci possono essere pochi dubbi sul fatto che l’esercito ucraino sia ora la forza combattente più potente d’Europa. Questa realtà militare aiuterà a plasmare i contorni di qualsiasi futuro accordo di pace. Dovrebbe anche garantire il posto dell’Ucraina al centro del sistema di sicurezza europeo in evoluzione mentre il continente si adatta alle nuove realtà geopolitiche di uno Stato Unito isolazionista e di una Russia espansionista.