«Lo chiuderemo e lo chiuderemo il più velocemente possibile», ha detto il Presidente americano, Donald Trump, circondato da un gruppo di giovanissimi alunni seduti ai banchi di scuola, durante la cerimonia alla Casa Bianca di firma dell’ordine esecutivo per smantellare il Dipartimento dell’Istruzione.
Così facendo mantiene una delle promesse fatte in campagna elettorale, un obiettivo di lunga data dei conservatori americani, che si oppongono al coinvolgimento federale nei sistemi scolastici, puntando a trasferirne l’autorità ai singoli Stati. Anche il senatore repubblicano Mike Rounds del South Dakota aveva presentato un disegno di legge nel novembre 2024 per chiudere il dipartimento.
Il decreto in questione ordina alla ministra per l’Istruzione Linda McMahon – 76 anni, ex dirigente della World Wrestling Entertainment e figura vicina a Trump, già al centro di controversie per accuse di aver coperto abusi sessuali all’interno della federazione di wrestling fondata dal marito – di adottare «tutte le misure necessarie» per facilitare lo smantellamento del dicastero che ora dirige nella misura massima consentita dalla legge, anche se il tycoon si è già dato da fare per paralizzare il dipartimento, licenziando già oltre 1.300 dipendenti, dimezzando lo staff. “La mia visione è in linea con quella del presidente: dare più potere ai genitori e meno al governo”, ha dichiarato McMahon, la stessa che, all’inizio di marzo, aveva inviato una direttiva ai dipendenti del dipartimento definendo lo smantellamento della loro agenzia una “missione finale”.
L’ordine esecutivo sembra apparentemente voler eludere la necessità di ottenere l’approvazione del Congresso per chiudere formalmente un dipartimento federale. Per farlo, infatti, sarebbe necessaria una legge da approvare al Congresso, ma al Senato avrebbe di 60 voti, contro i 53 ora detenuti dai repubblicani (per ora nessun democratico si è detto favorevole). Non potendo abolirlo perché non ne ha i numeri, lo soffoca. La sua amministrazione ha recentemente annullato quasi 900 milioni di dollari in contratti presso l’Istituto di Scienze dell’Educazione, il braccio di ricerca indipendente del Dipartimento dell’Istruzione.
Va detto che le politiche educative negli Stati Uniti sono in gran parte attuate a livello statale e locale. Il Dipartimento dell’Istruzione – che, in un sondaggio di febbraio, il 63% dei residenti negli Stati Uniti ha dichiarato di non voler eliminare – è un’agenzia governativa relativamente piccola, che fino a febbraio 2025 aveva poco più di 4.000 dipendenti e un budget annuale di 268 miliardi di dollari. Gran parte del suo lavoro sta nel supervisionare prestiti studenteschi federali e sovvenzioni per le scuole K-12, oltre a garantire che le scuole pubbliche rispettino le leggi federali che proteggono gli studenti vulnerabili, come quelli con disabilità.
Più nello specifico, la maggior parte del bilancio del dicastero è composta da programmi federali di sovvenzioni e prestiti, tra cui il Title I da 18,4 miliardi di dollari che fornisce finanziamenti supplementari alle scuole K-12 (primarie e secondarie) ad alto tasso di povertà, e quello da 15,5 miliardi che aiuta a coprire i costi dell’istruzione per gli studenti con disabilità. Inoltre, supervisiona il programma federale di prestiti agli studenti da 1.600 miliardi di dollari e stabilisce le regole su cosa devono fare i college per partecipare. Il timore, infatti, è che questo stravolgimento serva in realtà a eliminare questi finanziamenti, ampliando il divario educativo tra Stati ricchi e poveri. Le ripercussioni potrebbero colpire soprattutto gli Stati a guida repubblicana con i livelli più bassi di istruzione, tra cui Alabama, Oklahoma, Mississippi e Louisiana. La Casa Bianca, tuttavia, ha assicurato che nessuno di questi sarà interessato dall’ordine.
Molti sono convinti del contrario. «Questo è un giorno buio per milioni di bambini che dipendono dai finanziamenti federali per un’istruzione di qualità, compresi quelli nelle comunità povere e rurali con genitori che hanno votato per Trump», ha commentato Derrick Johnson, Presidente della Naacp, un importante gruppo per i diritti civili, secondo cui l’ordine presidenziale è incostituzionale.
«Il controllo dell’istruzione da parte del governo ha deluso studenti, genitori e insegnanti», ha evidenziato la Casa Bianca, ricordando che il dipartimento ha speso oltre 3.000 miliardi di dollari dalla sua creazione nel 1979 senza migliorare i risultati degli studenti, in base ai punteggi dei test standardizzati.
Dello stesso parere è il Progetto 2025 dell’Heritage Foundation, ad esempio, sostiene che dal momento in cui è stato istituito dall’amministrazione Carter nel 1979, il Dipartimento dell’Istruzione è aumentato di dimensioni, è stato influenzato da gruppi di interesse speciali e ora funge da “sportello unico inefficiente per il cartello dell’istruzione sveglia“. Per affrontare il “gonfiore” del Dipartimento dell’Istruzione e “soffocando la burocrazia“, il Progetto 2025 raccomanda di spostare tutti i programmi federali e il denaro del dipartimento ad altre agenzie e agli stati. Queste raccomandazioni si intrecciano con il tentativo più ampio di Trump di eliminare ciò che lui e i suoi sostenitori del MAGA considerano spese dispendiose e deregolamentare il governo.
Che il Dipartimento dell’Istruzione esemplifichi è l’inefficienza del governo e della democrazia un’idea molto diffusa tra i fedeli MAGA, fermi oppositori degli standard educativi e politiche più inclusive. Ma non è nuova. Risale, per l’appunto, agli anni Ottanta (1981), anni in cui muove i primi passi’Heritage Foundation. Le sue raccomandazioni sulla politica educativa includevano la chiusura del Dipartimento dell’Istruzione e “la riduzione dei suoi controlli sull’istruzione americana”. Aveva anche invitato legislatori ad abrogare la legge sull’istruzione elementare e secondaria del 1965, che fornisce finanziamenti federali per gli studenti svantaggiati in K-12, in modo che “l’influenza del dipartimento sulla politica e sulla pratica dell’istruzione statale e locale attraverso l’autorità di sovvenzione discrezionale scomparirebbe”.
Sempre la Heritage Foundation è arrivata a definire il sostegno federale per i programmi progettato per “trasformare le aule delle scuole elementari e secondarie in veicoli per il cambiamento sociale e politico della sinistra liberale …”
Gli esperti di istruzione hanno contestato queste riforme proposte solo pochi anni dopo. Ben quattro task force educative, composte principalmente da educatori, dirigenti aziendali e politici, hanno pubblicato rapporti sull’istruzione nel 1983. Tutti e quattro i rapporti sono stati critici nei confronti delle politiche educative più liberali degli anni ’60 e ’70, come l’enfasi sui sentimenti degli studenti sulla razza, ad esempio, piuttosto che concentrarsi sulle competenze di base.
Ma tutti hanno visto la necessità di un forte ruolo federale nell’istruzione. I quattro rapporti hanno incolpato il sistema educativo degli Stati Uniti per aver perso terreno a favore del Giappone e dell’Europa occidentale. E tutti richiedevano più corsi obbligatori piuttosto che il “curriculum smorgasbord” che era diventato la norma in molte scuole pubbliche. Tutti volevano giorni di scuola più lunghi, anni scolastici più lunghi e insegnanti meglio addestrati.
Tuttavia, il Presidente Ronald Reagan tentò senza successo di abolire il Dipartimento dell’Istruzione nel 1983. Dopo 40 anni, Project 2025 riflette molti dei temi principali affrontati dalla Heritage Foundation dal 1981. La prima riga del capitolo sull’istruzione del Progetto 2025 afferma: “La politica educativa federale dovrebbe essere limitata e, in definitiva, il Dipartimento federale dell’Istruzione dovrebbe essere eliminato”.
Le accuse di indottrinamento di sinistra si sono ampliate. Ora, i sostenitori conservatori chiedono di eliminare tutto ciò che ha a che fare con la diversità, l’equità e l’inclusione, o DEI. Altri ordini esecutivi che Trump ha firmato riflettono questi atteggiamenti. Ad esempio, chiedono di difendere le donne dall'”estremismo ideologico di genere” e di eliminare le politiche DEI “radicali”.
Secondo il Progetto 2025, la scelta della scuola – che dà agli studenti la libertà di scegliere le scuole che meglio si adattano alle loro esigenze – dovrebbe essere promossa attraverso crediti d’imposta sulle tasse universitarie e buoni che forniscono agli studenti fondi pubblici per frequentare la scuola privata. E i programmi educativi federali dovrebbero essere smantellati o spostati in altri dipartimenti federali.
Non si può dimenticare che Trump ha firmato un ordine esecutivo il 20 gennaio che istituisce un “Dipartimento di efficienza del governo” guidato dal miliardario Elon Musk il quale, lo scorso 4 febbraio, si era detto convinto che Trump “riuscirà” a smantellare il Dipartimento dell’Istruzione.
La convinzione di Trump e dei suoi sostenitori è che i liberali stiano rovinando l’istruzione pubblica istituendo quella che chiamano una ‘agenda radicale’ che dicono di dare priorità alla politica dell’identità e al pensiero di gruppo politicamente corretto a scapito della libertà di parola di coloro, come molti conservatori, che hanno opinioni diverse.
Diversità, equità e inclusione, le iniziative che promuovono la giustizia sociale – e la teoria critica della razza, o l’idea che il razzismo sia radicato nelle istituzioni sociali e legali – sono un obiettivo particolare delle critiche della filosofia MAGA.
Così, è anche ciò che i sostenitori di Trump chiamano “ideologia di genere radicale“, che sostengono promuove politiche come consentire agli studenti transgender di giocare nelle squadre sportive scolastiche o di usare i bagni corrispondenti alla loro identità di genere, non al sesso biologico.
I sostenitori di Trump dicono che tali politiche – che il Dipartimento dell’Istruzione ha indirettamente sostenuto espandendo le protezioni di genere del Titolo IX nel 2024 per includere la discriminazione basata sull’identità di genere – sono in contrasto con i diritti di scelta della scuola dei genitori o, per alcuni conservatori religiosi, la Bibbia.
Le politiche razziali e di genere sono evidenziate nel Progetto 2025 e nel piattaforma GOP del 2024 “Make America Great Again!”. Trump ha ripetutamente promesso, come ha fatto il 14 agosto 2024, nella Carolina del Nord, di “tenere la teoria critica della razza e la follia transgender fuori dalle nostre scuole”.
Inoltre, per i sostenitori di MAGA, il risveglio della “sinistra radicale” fa parte del tentativo di lunga data dei liberali di “lavare il cervello” gli altri con le loro opinioni presumibilmente marxiste che abbracciano il comunismo. Forse anche per questo, in alcuni stati conservatori, si è già iniziato a censurare libri scolastici su temi come schiavitù, identità di genere e diritti civili, bandendo perfino classici come ‘Il buio oltre la siepe’ di Harper Lee e ‘1984’ di George Orwell.
Una versione di questa teoria del complotto del “marxismo americano” sostiene che l’indottrinamento risale alle origini dell’istruzione pubblica degli Stati Uniti. I sostenitori MAGA dicono che questa presunta agenda di sinistra è antidemocratica e anticristiana.
Dicendo di voler combattere l’influenza educativa di tali radicali, fanatici e marxisti, Trump ha emesso ordini esecutivi il 29 gennaio che si impegnano a combattere l'”antisemitismo del campus” e a porre fine all'”indottrinamento radicale nelle scuole K-12“.
I sostenitori di Trump sostengono anche che la politica federale dell’istruzione pubblica viola le libertà e i diritti fondamentali delle persone.
Questa idea si estende a ciò che i sostenitori di Trump chiamano ‘ripristinare i diritti dei genitori’, incluso il diritto di decidere se un bambino subisce una transizione di genere o impara l’identità di genere non binaria nelle scuole pubbliche.
Il primo paragrafo del capitolo sull’istruzione del progetto 2025 sostiene: “Le famiglie e gli studenti dovrebbero essere liberi di scegliere tra una serie diversificata di opzioni scolastiche e ambienti di apprendimento”.
La diversità, secondo questo argomento, dovrebbe includere istituzioni basate sulla fede e l’homeschooling. Il progetto 2025 propone che il governo possa sostenere i genitori che scelgono di studiare a casa o di mettere i loro figli in una scuola primaria religiosa fornendo conti di risparmio educativi e buoni scolastici. I buoni danno finanziamenti pubblici agli studenti per frequentare le scuole private e si sono espansi in uso negli ultimi anni.
I critici dei buoni scolastici, come la National Education Association e i sindacati della Federazione americana degli insegnanti, sostengono che i buoni diminuirebbero l’istruzione pubblica per gli studenti vulnerabili togliendo i finanziamenti scarsi.
Trump ha già emesso un ordine esecutivo del 29 gennaio chiamato “Espansione della libertà educativa e delle opportunità educative per le famiglie“, che apre la porta all’uso esteso dei voucher. Questo riecheggia direttamente il Progetto 2025 indirizzando il Dipartimento dell’Istruzione a dare priorità alla scelta educativa per dare alle famiglie una serie di opzioni.
Negli anni ’80, la Heritage Foundation era vista come parte della Nuova Destra, una coalizione che si opponeva a questioni come l’aborto, l’omosessualità e l’azione affermativa. L’alleanza del GOP con i cristiani evangelici conservatori, mobilitata da gruppi di difesa come la maggioranza morale di Jerry Falwell, stava prendendo piede, ma era ancora vista come marginale. Nel 2025, le cose si sono spostate in modo significativo a destra. I repubblicani conservatori al Congresso vedono la Heritage Foundation come una voce importante nella politica educativa. L’estrema destra è incoraggiata da Trump dopo le sue nomine del gabinetto e i perdoni dei rivoltosi del 6 gennaio. E il nazionalismo cristiano – la convinzione che gli Stati Uniti siano definiti dal cristianesimo – è cresciuto.
L’ordine esecutivo è destinato a scatenare una battaglia legale. Anzi battaglie legali, visto che già i procuri di 20 Stati e il Distretto di Columbia hanno intentato una causa presso la Corte federale di Boston contro i licenziamenti di massa, sostenendo che violino le leggi federali sul pubblico impiego.
È vero che Trump ha smantellato altre agenzie governative nel suo secondo mandato, come l’Agenzia USA per lo sviluppo internazionale, senza la richiesta approvazione del Congresso. Un giudice federale ha stabilito il 18 marzo che lo smantellamento di USAID probabilmente violava la Costituzione e ha ordinato all’amministrazione Trump di ripristinare l’accesso alla posta elettronica e al computer di tutti i dipendenti USAID.
Ciò potrebbe aprire uno spiraglio di speranza, tuttavia, indipendentemente dalle sfide legali, l’ordine esecutivo di Trump del 20 marzo indebolirà ulteriormente il Dipartimento dell’Istruzione e sembra che l’influenza della Heritage Foundation potrebbe causare danni significativi.