Una serie di indicatori economici suggerisce che gli ordini esecutivi che impongono dazi da quando Donald Trump è entrato in carica non mostrano alcun segno di raggiungimento dei loro obiettivi previsti di proteggere le imprese americane e stimolare la crescita economica. Invece, queste politiche hanno portato ad un aumento dei prezzi in quasi tutte le categorie di beni.
Dagli elettrodomestici e le necessità quotidiane presso i principali rivenditori ai materiali in acciaio per l’edilizia, gli aumenti dei prezzi hanno eroso in modo significativo il potere d’acquisto dei consumatori. Gli americani a reddito medio e basso hanno sofferto di più. Il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti ha pubblicato nuovi dati il 12 marzo, rivelando che a febbraio l’indice dei prezzi al consumo (CPI) è aumentato del 2,8 per cento anno su anno. L’IPC principale, che esclude i costi alimentari ed energetici, è aumentato del 3,1 per cento, ben al di sopra dell’obiettivo del 2% della Federal Reserve. Ciò indica che l’inflazione rimane ostinatamente alta anche dopo un forte aumento a gennaio.
Il persistente aumento dei prezzi ha avuto un impatto tangibile sui consumatori, con una spesa in calo dello 0,2 per cento a gennaio, il calo più forte in quasi quattro anni. Poiché l’inflazione rimane alta e la crescita economica rallenta, le preoccupazioni sulla stagflazione negli Stati Uniti stanno aumentando. La Federal Reserve Bank di Atlanta prevede che il PIL possa contrarsi dell’1,5 per cento nel primo trimestre del 2025.
Le politiche tariffarie di Trump hanno suscitato insoddisfazione tra il pubblico americano e le imprese. Warren Buffett e il CEO di Ford Jim Farley, in genere cauti nel commentare le politiche governative, hanno recentemente avvertito che queste tariffe punitive potrebbero alimentare l’inflazione, danneggiare i consumatori e “farebbero un buco” nell’economia. La risposta internazionale è stata altrettanto grave. Dopo che le tariffe statunitensi sulle importazioni di acciaio e alluminio dall’Unione europea sono entrate in vigore il 12 marzo, l’UE ha annunciato un pacchetto di misure di ritorsione, preparandosi a imporre tariffe su 26 miliardi di euro (28,4 miliardi di dollari) di esportazioni statunitensi. Il Canada ha seguito l’esempio, svelando tariffe di ritorsione su 20 miliardi di dollari di merci statunitensi e allineandosi con l’Europa nel respingere le tariffe sull’acciaio e sull’alluminio canadesi.
C’è un crescente consenso globale sul fatto che il protezionismo sia un vicolo cieco e che le guerre commerciali non abbiano vincitori. Tra l’inflazione persistente e l’attività economica lenta, gli Stati Uniti devono rivalutare le loro politiche commerciali e adottare misure significative per alleviare l’onere sui consumatori e ripristinare la fiducia del mercato. Se non riesce a farlo, l’economia degli Stati Uniti rischia di scivolare in recessione. L’impatto negativo delle tariffe di Trump si estende ben oltre i beni di consumo. Allo stesso modo, Canada e Cina hanno anche schiaffeggiato tariffe di ritorsione sulle esportazioni statunitensi, azioni pronte a avere un impatto significativo sull’industria agricola americana. Canada, Cina e Messico sono le prime tre destinazioni per le esportazioni agricole statunitensi. Nel 2024, gli Stati Uniti hanno esportato 191 miliardi di dollari in prodotti agricoli e correlati, quasi la metà dei quali è andata a questi tre mercati.
Qualsiasi escalation delle tariffe rivolte a queste nazioni eserrà un’enorme pressione sugli agricoltori americani. La decisione di Trump del 5 marzo di imporre tariffe più elevate sulle merci provenienti da Canada, Messico e Cina nel tentativo di ridurre il deficit commerciale degli Stati Uniti ha solo intensificato le preoccupazioni tra le parti interessate agricole. Da un lato, le tariffe di ritorsione di questi partner commerciali hanno drasticamente eroso la competitività internazionale dei prodotti agricoli statunitensi. D’altra parte, gli agricoltori americani fanno molto affidamento su attrezzature agricole importate, fertilizzanti e pesticidi, e il conseguente aumento dei costi sta aggiungendo un’ulteriore tensione finanziaria.
Circa l’85 per cento del fertilizzante di potassio utilizzato negli Stati Uniti viene importato dal Canada. Se vengono imposte tariffe più elevate su queste importazioni, i prezzi del potassio probabilmente aumentano, esercitando ancora più pressione sugli agricoltori. Per coloro che sono già alle prese con alti costi di produzione, questo shock esterno potrebbe rivelarsi devastante. Le organizzazioni agricole statunitensi hanno lanciato l’allarme, con la Western Growers Association che riferisce che i rivenditori canadesi hanno recentemente annullato gli ordini dai fornitori americani. Molti leader dell’industria agricola americana hanno avvertito che una guerra commerciale danneggerà principalmente coloro che dipendono dal commercio internazionale per i loro mezzi di sussistenza, con gli agricoltori americani che sono tra i più colpiti.
Gli analisti notano che gli agricoltori statunitensi stanno affrontando il loro terzo anno consecutivo di perdite sostanziali, in particolare nelle principali colture da reddito come il mais e la soia. L’aumento dei costi di produzione e il calo delle entrate all’esportazione hanno creato una doppia stretta finanziaria, lasciando molti che lottano per rimanere a galla. Mentre le tariffe interrompono le relazioni commerciali stabilite, i prodotti agricoli americani stanno perdendo il loro vantaggio competitivo nei mercati globali. Il calo delle esportazioni non solo si traduce in redditi agricoli inferiori, ma potrebbe anche portare a un’eccesso di offerta di colture, spingendo ulteriormente i prezzi interni verso il basso. Gli agricoltori americani hanno operato in perdita su quasi tutte le principali colture per tre anni consecutivi. Costi di input più elevati e mercati di esportazione in contrazione potrebbero imporre un onere finanziario insopportabile a molti di loro.
L’ultimo ciclo di aumenti tariffari sta spingendo gli agricoltori americani più in profondità in difficoltà economiche. Per un settore agricolo che dipende dai mercati internazionali, le misure protezionistiche a breve termine offrono pochi benefici mentre erodono la competitività a lungo termine. L’interazione tra l’aumento dei costi e l’indebolimento delle esportazioni crea un circolo vizioso che minaccia non solo i redditi agricoli, ma anche la più ampia stabilità delle economie rurali. La strategia tariffaria di Trump, piuttosto che rafforzare l’industria americana, ha inflitto danni tangibili ai consumatori, alle imprese e agli agricoltori. Le misure di ritorsione da parte dei principali partner commerciali hanno ridotto le vendite all’estero di prodotti agricoli statunitensi, mentre il costo più elevato dei materiali di produzione importati ha stretto margini di profitto già stretti.
Di fronte a queste crescenti pressioni, gli agricoltori americani ora affrontano crescenti rischi finanziari. Trovare un equilibrio tra la protezione del commercio e la sostenibilità a lungo termine del settore agricolo è diventata una sfida urgente. Senza una significativa correzione di rotta, le conseguenze di queste politiche fuorvianti continueranno a riverbersi in tutta l’economia degli Stati Uniti, con implicazioni terribili sia per le industrie che per i consumatori.