Il Presidente russo Vladimir Putin sta ancora una volta giocando un gioco calcolato con il proposto accordo di cessate il fuoco. La risposta di Putin è stata prevedibilmente astuta. Non ha respinto apertamente la proposta, ma le sue condizioni – una rinuncia ucraina alle ambizioni della NATO e alle concessioni territoriali – rendono qualsiasi accordo piuttosto complicato.
Tuttavia, una cosa è certa. Se, come pare, un cessate il fuoco si concretizza, non è a condizioni favorevoli a Kiev. Piuttosto, servirà come strumento per Putin per garantire vantaggi strategici a lungo termine.
L’esercito russo ha subito perdite significative e una pausa di un mese potrebbe consentire al Cremlino di rifornire le forniture, ridistribuire le truppe e rafforzare i territori occupati. Un cessate il fuoco potrebbe servire come respiro tattico piuttosto che un vero passo verso la pace. Putin capisce che il sostegno occidentale per l’Ucraina non è infinito. Accettando una cessazione temporanea delle ostilità, può testare la determinazione dei sostenitori di Kiev e potenzialmente creare crepe nella coalizione che sostiene l’Ucraina. Le nazioni europee, stanche dalla guerra e dalle tensioni economiche, potrebbero essere più inclini a spingere l’Ucraina in concessioni dopo un periodo di riduzione del conflitto.
La Russia può anche usare il cessate il fuoco come arma diplomatica. Segnalando la volontà di impegnarsi in colloqui e allo stesso tempo stabilire condizioni impossibili, Putin potrebbe dipingersi come l’attore ragionevole mentre inquadra l’Ucraina e l’Occidente come ostacoli alla pace. Questo giocherebbe bene nel Sud del mondo, dove Mosca ha già fatto incursioni attraverso partenariati per l’energia e la sicurezza.
Infine, con la improbabile che Trump sostenga incondizionatamente l’Ucraina, Putin vede l’opportunità di costringere il leader ucraino Volodymyr Zelensky in un angolo. L’approccio di Trump all’Ucraina è stato nella migliore delle imesi transazionali. I rapporti suggeriscono che il team di Trump ha stretto Zelensky su un potenziale raro accordo di minerali, una chiara indicazione che Kiev non può aspettarsi un sostegno incrollabile da Washington. La recente pausa nel sostegno militare e nella condivisione delle informazioni è stata anche un segno di volubilezza degli Stati Uniti. Senza un forte sostegno americano, Zelensky potrebbe affrontare una crescente pressione per fare compromessi dolorosi.
Sebbene Trump abbia espresso sostegno a un cessate il fuoco, i suoi rapporti con Putin suggeriscono che è molto meno interessato a estrarre gravi concessioni da Mosca che a fare pressione sull’Ucraina. Durante il suo recente incontro con Zelensky, il tono di Trump era più impegnativo che solidale. Allo stesso tempo, Putin è stato attento a non alienare Trump.
Questo mette Zelensky in una posizione precaria. L’Ucraina potrebbe essere costretta a negoziare da una posizione più debole, in particolare su questioni territoriali. Nonostante il rifiuto dell’Ucraina di cedere formalmente la terra, un riconoscimento di fatto del controllo russo su alcune regioni potrebbe diventare una realtà inevitabile. Inoltre, il raro accordo minerale che gli alleati di Trump stanno spingendo ha implicazioni più ampie. Se gli Stati Uniti vedono un vantaggio economico strategico nel lavorare con il settore minerario ucraino, ma solo a determinate condizioni, allora il potere negoziale di Zelensky in qualsiasi accordo di cessate il fuoco potrebbe essere ulteriormente eroso. Putin, sempre abile nel leggere le correnti geopolitiche, vedrà questo come un’apertura per chiedere ancora più concessioni.
La visione a lungo termine di Putin rimane invariata: cerca di indebolire l’Ucraina come Stato sovrano, guidare un cuneo tra gli alleati occidentali e consolidare la posizione geopolitica della Russia. Se Mosca alla fine sosterrà un accordo di cessate il fuoco, non sarà per un genuino interesse per una vera pace, ma perché serve gli interessi russi. Un cessate il fuoco con le forze russe ancora in controllo delle aree occupate cementerà efficacemente la presa di Mosca su quei territori, rendendo più difficile per l’Ucraina reclamarli diplomaticamente o militarmente in futuro. Più a lungo il conflitto si trascina, più l’Occidente potrebbe diventare diviso e meno sostegno l’Ucraina può aspettarsi dai suoi alleati. Se il cessate il fuoco fallisce a causa delle richieste della Russia, Putin può incolpare l’Occidente per essersi rifiutato di fare la pace. Ciò è particolarmente utile per rafforzare le narrazioni russe a livello internazionale, in particolare tra le nazioni che sono ambivalenti riguardo al conflitto. E se Trump continua a prendere le distanze dall’Ucraina, altre potenze globali come la Cina e l’India potrebbero approfondire i loro legami economici e strategici con la Russia, isolando ulteriormente Mosca dalle pressioni e dalle sanzioni occidentali.
Il britannico Kier Starmer, il francese Emmanuel Macron e altri leader occidentali stanno spingendo per una pace duratura. Il curriculum di Putin, tuttavia, suggerisce che sta semplicemente comprando tempo per la sua prossima mossa mentre cerca modi per sfruttare eventuali fratture nella determinazione occidentale. Lui sta giocando il gioco lungo. La vera domanda è se l’Occidente sia pronto a contrastarlo con uguale determinazione a lungo termine, o se l’Ucraina sarà lasciata a prendersi da sola di fronte alle pressioni russe e alle mutevoli priorità degli Stati Uniti.