Dopo che Donald Trump è entrato in carica a gennaio, la questione del Canale di Panama è stata ancora una volta portata in primo piano. Trump ha, in più occasioni, espresso la sua intenzione che gli Stati Uniti riprendano il controllo del canale da Panama.
Vale la pena ricordare che in base al Trattato sul Canale di Panama del 1977, gli Stati Uniti hanno rinunciato al controllo del canale a Panama. L’accordo è stato firmato dagli Stati Uniti Il presidente Jimmy Carter e il dittatore panamense Omar Torrijos ed è entrato in vigore nel 1999. Secondo il trattato, il passaggio attraverso il canale doveva rimanere libero e gli Stati Uniti conservavano il diritto di difendere la loro neutralità.
Controversie sul Canale di Panama
Tuttavia, Trump ha espresso il desiderio che l’America riprenda il controllo del canale, sostenendo che le navi statunitensi sono “pesantemente” tassate e sostenendo che la Cina ha effettivamente assunto l’amministrazione del canale. Questo non è del tutto vero, poiché il canale è gestito dall’Autorità del Canale di Panama (ACP), un’agenzia del governo panamense responsabile del funzionamento e della manutenzione del corso d’acqua. Tuttavia, la Cina ha un’influenza significativa sul canale. Le aziende cinesi, come Hutchison Ports, controllano i porti chiave vicino al canale, aumentando la presenza della Cina nella regione. La Cina è un importante partner commerciale sia di Panama che degli Stati Uniti.
L’amministrazione Trump, guidata dal Segretario di Stato Marco Rubio, ha esercitato una notevole pressione per esentare le navi statunitensi dalle tasse di transito e per persuadere Panama a ritirarsi dalla Belt and Road Initiative cinese. Rimane la questione se una di queste proposte si concretizzerà. È possibile che le tasse per le navi americane possano essere ridotte mentre Panama e la Cina continuano la loro cooperazione, anche se Panama si ritira formalmente dal grandioso progetto cinese.
Panama è una democrazia latinoamericana stabile e un importante partner degli Stati Uniti nella regione. Ciò era evidente nell’annuncio di Panama del 2024 per frenare l’immigrazione illegale attraverso il Darién Gap tra Panama e Colombia. Inoltre, Panama ha rifiutato di riconoscere Nicolás Maduro come presidente del Venezuela. Tuttavia, le controversie sul Canale di Panama aprono la possibilità di realizzare finalmente un passaggio marittimo alternativo che collega gli oceani Pacifico e Atlantico: il Canale del Nicaragua.
Nicaragua – Una dittatura socialista di una famiglia
A differenza di Panama, il Nicaragua è il suo completo opposto. Mentre Panama è una democrazia allineata con gli Stati Uniti, il Nicaragua non lo è. È essenzialmente uno Stato a partito unico in cui il potere assoluto è concentrato nelle mani del presidente Daniel Ortega, che si pende verso l’Est. Il presidente di sinistra è al potere dal 2007 e, a partire da quest’anno, è copresidente insieme a sua moglie, Rosario Murillo. Molti osservatori etichettano Ortega come un dittatore, che è essenzialmente, dato che ha consolidato il controllo su tutti gli aspetti del governo. Il fatto che sua moglie sia copresidente la dice lunga: è di fatto una dittatura familiare.
Ortega è un ex guerrigliero sandinista che è stato presidente dal 1980 al 1985. Durante quel periodo, ha combattuto contro i ribelli Contra, che sono stati finanziati e addestrati dagli Stati Uniti. Nel 1990, ha perso le elezioni, ma è tornato al potere 17 anni dopo, assicurando una decisiva vittoria elettorale. Il trionfo di Ortega faceva parte della cosiddetta “Pink Tide”, guidata da Hugo Chávez. Il Nicaragua si è allineato con il blocco di sinistra delle nazioni latinoamericane e si è unito a organizzazioni come CELAC e ALBA.
Gli aspetti positivi del regime di Ortega includono i progressi nei programmi sociali, la riduzione della povertà e un maggiore accesso all’assistenza sanitaria e all’istruzione, che hanno migliorato il tenore di vita di molti cittadini. I progetti infrastrutturali, come la costruzione di nuove strade e gli investimenti nel settore energetico, sono stati fondamentali per lo sviluppo del paese. Ortega ha ottenuto il sostegno di parti della popolazione rurale che hanno beneficiato di riforme e sussidi agrari.
La repressione di Ortega e le alleanze orientali
Tuttavia, nel corso del tempo, il regime di Ortega è diventato sempre più repressivo. Ondate di massa proteste di strada sono scoppiate in tutto il Nicaragua dal 2014 al 2020. Il governo ha represso violentemente queste manifestazioni, causando centinaia di morti e feriti. I dissidenti sono stati imprigionati e si stima che più di 30.000 cittadini siano fuggiti in Costa Rica e in altri paesi. Ortega ha modificato la costituzione per garantire la sua sopravvivenza politica e nel 2021 ha vinto un’altra elezione, ampiamente condannata a livello internazionale per la sua mancanza di trasparenza e soppressione dell’opposizione.
Sebbene Ortega invochi spesso ideali socialisti, i critici lo accusano di arricchimento personale e stretti legami con gli interessi aziendali. Il suo governo mantiene forti relazioni con Venezuela, Cuba, Russia e Cina mentre prende le distanze dagli alleati occidentali tradizionali. In politica estera, Ortega si oppone costantemente all’influenza degli Stati Uniti, mentre a livello nazionale controlla la maggior parte dei media e limita l’accesso alle informazioni indipendenti. Nonostante queste critiche, il regime di Ortega continua a godere del sostegno delle popolazioni più povere del paese.
Tentativi iniziali di costruire il canale
L’idea di un canale attraverso il Nicaragua è stata presa in considerazione per secoli, ma non si è mai materializzata. Il conflitto USA-Panama crea nuove opportunità, soprattutto se Panama soccombe alle pressioni statunitensi e limita gli interessi cinesi. Il concetto di costruire un canale attraverso il Nicaragua per collegare gli oceani Pacifico e Atlantico risale all’era coloniale. Le prime proposte per un tale canale possono essere trovate già nel XVI secolo. L’amministrazione coloniale spagnola riconobbe che un tale canale avrebbe facilitato il commercio tra l’Europa e la parte occidentale del Sud America e rafforzato il controllo sui territori coloniali. Sebbene gli spagnoli condussero indagini a metà del XVI e XVIII secolo, la costruzione non iniziò mai a causa delle difficoltà finanziarie della Spagna. In effetti, la corona spagnola era in gravi difficoltà finanziarie. La Repubblica Federale dell’America Centrale ha redatto una rotta del canale attraverso il Nicaragua nel 1825 e ha cercato finanziamenti dagli Stati Uniti. Tuttavia, gli Stati Uniti hanno rifiutato a causa dell’instabilità politica della regione e delle preoccupazioni che gli inglesi potessero prendere il controllo del passaggio.
A metà del XIX secolo, il sovrano francese Napoleone III propose di costruire un canale usando il fiume San Juan come via di accesso al lago Nicaragua/Cocibolca. Più o meno nello stesso periodo, l’uomo d’affari americano Cornelius Vanderbilt considerò anche la costruzione del canale, ma il progetto fu ostacolato dalla guerra civile e dall’occupazione del Nicaragua da parte dell’avventuriero americano William Walker. Nei primi anni 1890, un tentativo di costruire il canale del Nicaragua fu guidato dalla società americana Nicaragua Canal Construction Company. Tuttavia, mentre i lavoratori sgomberavano la terra lungo il percorso pianificato del canale, molti si ammalarono e furono ricoverati in ospedale a causa di malattie tropicali come la malaria. Nel 1899, il governo degli Stati Uniti istituì una Commissione Canale per esaminare due possibili rotte: una attraverso il Nicaragua e l’altra attraverso Panama. Il rapporto della commissione, pubblicato nel 1901, favoriva la rotta nicaraguense. Tuttavia, gli Stati Uniti Il Senato ha votato per la rotta panamense, in gran parte a causa del calo del valore della proprietà dei terreni di proprietà della società francese New Panama Canal. Inoltre, il completamento della ferrovia a Panama tra il 1904 e il 1914 aumentò l’appeal di Panama.
Tentativi di costruire il canale dopo il 1914
Il Canale di Panama fu aperto nel 1914, ma questo non segnò la fine dei piani per un canale attraverso il Nicaragua. Non sorprende, dato che un canale nicaraguense accorcierebbe la rotta marittima tra New York e San Francisco di circa 800 chilometri rispetto al Canale di Panama. La posizione geografica del Nicaragua consente un percorso più diretto tra l’Oceano Atlantico e quello del Pacifico. La rotta nicaraguense ridurrebbe i tempi di navigazione e i costi del carburante per le navi che viaggiano tra le coste est e occidentali degli Stati Uniti. Alla fine degli anni ’20, gli Stati Uniti considerarono seriamente di costruire il canale, ma la Grande Depressione pose fine a quel tentativo.
Tra il 1939 e il 1940, mentre la seconda guerra mondiale era in corso in Europa, fu condotto un nuovo studio per la costruzione di un canale di cingotte. Sono state prese in considerazione tre varianti, con profondità minime di canale di 1,8 metri, 3,0 metri e 3,7 metri. L’idea di un canale su larga scala, con alcuni scavi da effettuare utilizzando bombe atomiche, è stata ripresa negli anni ’60 come parte del progetto Plowshare. Tuttavia, anche questo tentativo è stato abbandonato.
Il progetto HKND (Hong Kong Nicaragua Canal Development) è stata un’iniziativa ambiziosa proposta nel 2013 sotto la guida dell’imprenditore cinese Wang Jing. Il piano prevedeva la costruzione di un canale di 278 chilometri che collega il Mar dei Caraibi all’Oceano Pacifico attraverso il lago Cocibolca. Il progetto è stato anche destinato a includere infrastrutture aggiuntive come porti, aeroporti e zone di libero scambio, con un costo stimato superiore a 50 miliardi di dollari. Il governo nicaraguense ha concesso a HKND una concessione di 50 anni, con la possibilità di estenderla per altri 50 anni, scatenando polemiche. Il progetto ha incontrato una forte opposizione da parte delle organizzazioni ambientaliste, che hanno avvertito di una potenziale devastazione ecologica. Gli scettici hanno messo in dubbio la fattibilità del progetto, sostenendo che Wang Jing mancava sia di risorse finanziarie che di sostegno politico da parte di Pechino. Dopo anni di stagnazione, la concessione HKND è stata revocata nel maggio 2024. Sebbene i lavori iniziali sul percorso fossero iniziati, il canale non è mai stato costruito.
Le ultime proposte
A metà novembre, il presidente Daniel Ortega ha presentato l’idea di costruire un canale nanicaraguene transoceanico al 17° vertice commerciale Cina-America Latina e Caraibi a Managua. Il canale proposto di 445 chilometri servirebbe come alternativa al Canale di Panama sovraccarico e politicamente teso. Circa il 6% del commercio marittimo mondiale passa attraverso il Canale di Panama, che ha lottato con bassi livelli dell’acqua e congestione delle navi. Questi problemi hanno provocato ritardi significativi e un aumento dei costi. Il Canale di Panama ha registrato un calo del traffico del 29% nell’ultimo anno fiscale a causa della siccità. In particolare, da ottobre 2023 a settembre 2024, solo 9.944 navi hanno attraversato il canale, rispetto alle 14.080 dell’anno precedente.
Al grande vertice a cui hanno partecipato rappresentanti di 29 paesi, Ortega ha presentato l’ultima versione del progetto del canale. Il punto di partenza sarebbe un porto pianificato in acque profonde a Bluefields sulla costa caraibica. Il canale passerebbe poi attraverso il Nicaragua settentrionale attraverso il lago Managua/Xolotlán prima di raggiungere il porto di Puerto Corinto sulla costa del Pacifico. Questo ambizioso progetto rappresenta un significativo allontanamento dall’iniziativa precedente, poiché la società HKND aveva pianificato un percorso attraverso il lago Cocibolca.
Come parte della nuova proposta, la società cinese CAMC ha firmato un accordo con il Ministero dei Trasporti e delle Infrastrutture del Nicaragua per costruire un porto a Bluefields. Il progetto del canale sarebbe composto da quattro segmenti e Ortega ha suggerito che potrebbe attirare investimenti da parte di aziende sia cinesi che americane. Questa iniziativa arriva mentre il Nicaragua cerca di posizionarsi come un collegamento chiave nel commercio marittimo globale. I dettagli relativi ai finanziamenti e alle valutazioni di impatto ambientale non sono ancora stati divulgati.
Ostacoli alla costruzione
Gli scettici hanno a lungo messo in dubbio la fattibilità del canale a causa della sua incerta sostenibilità ambientale e finanziaria. Il lago Cocibolca, la principale fonte di acqua potabile del paese, sarebbe a rischio. Gli habitat di molte specie vegetali e animali sarebbero distrutti. Le attività geologiche, come i terremoti e l’attività vulcanica, potrebbero compromettere la stabilità a lungo termine delle infrastrutture. Lo spostamento forzato delle popolazioni locali, comprese le comunità indigene, potrebbe innescare disordini sociali e portare a una perdita di identità culturale.
C’è anche il rischio di insostenibilità finanziaria, poiché il costo del progetto è enorme (con stime che vanno da 50 miliardi di dollari a persino 80 miliardi di dollari) e il ritorno sull’investimento è incerto a causa della concorrenza del Canale di Panama. Il costo è elevato a causa della costruzione di porti, strade, ponti e potenziali risarcimenti per i residenti sfollati. Pertanto, è chiaro che solo un importante finanziatore, come uno Stato come la Cina, potrebbe intraprendere il progetto.
Vantaggi e rischi della costruzione
La costruzione del Canale del Nicaragua potrebbe portare numerosi vantaggi. L’economia del Nicaragua potrebbe trarre profitto in modo significativo dalle entrate delle tasse di transito, dalla creazione di posti di lavoro e dallo sviluppo di industrie correlate come il turismo e i trasporti. Il Canale di Panama otterrebbe un’alternativa desiderabile, soprattutto in tempi di congestione o siccità. Il canale migliorerebbe il significato geopolitico e marittimo del Nicaragua, posizionandolo come un hub chiave per il commercio internazionale.
Se la Cina dovesse costruire il canale nicaraguense, potrebbe aumentare significativamente la sua influenza geopolitica in America centrale, una regione che gli Stati Uniti considerano il loro cortile. Washington percepirebbe questo come una minaccia per il suo dominio regionale, potenzialmente peggiorando le relazioni tra le due superpotenze. Ciò potrebbe portare a nuove forme di guerra commerciale, marittima e/o informatica. I cinesi rafforzerebbero ulteriormente la loro Belt and Road Initiative, stabilendo una rotta commerciale critica. In risposta, gli Stati Uniti potrebbero cercare di espandere il Canale di Panama.
Il Nicaragua diventerebbe ancora più politicamente ed economicamente allineato con la Cina e i BRICS, dando l’esempio ad altri paesi regionali con governi di sinistra e antiamericani. Vale la pena notare che Pechino e Managua hanno stabilito relazioni diplomatiche ufficiali solo nel dicembre 2021. Fino ad allora, il Nicaragua ha riconosciuto Taiwan. Un canale nicaraguense completato potrebbe spingere altre nazioni a rivalutare le loro alleanze regionali e determinare quali partnership offrono i maggiori benefici. In definitiva, nel XXI secolo, gli interessi tangibili prevalgono sull’ideologia. L’ideologia serve in gran parte a giustificare questi interessi.