Nel maggio 2023, l’Iraq ha annunciato la strada dello sviluppo, una linea ferroviaria e una carreggiata da 17 miliardi di dollari da 1.200 chilometri da un nuovo porto ad Al Faw, nel sud dell’Iraq alla Turchia, collegando Asia ed Europa.
La Strada è più di un aggiornamento delle vecchie infrastrutture irachene e mira a sfruttare la posizione dell’Iraq come futuro corridoio commerciale per risolvere diversi problemi complessi: disoccupazione, corruzione, infrastrutture obsolete e dipendenza eccessiva da idrocarburi in un momento di declino della domanda di petrolio.
Il progetto è sostenuto da Turchia mentre Qatar ed Emirati Arabi Uniti (EAU) stanno partecipando, probabilmente come banchieri.
Il Development Road Project in Iraq è un’iniziativa audace e alcuni potenziali benefici sono:
Diversificazione economica e crescita. Collegando l’Iraq meridionale alla Turchia, il progetto mira a aumentare la prosperità economica trasformando il paese in un importante centro di trasporto.
Il progetto mira a ridurre la dipendenza dell’Iraq dalle esportazioni di petrolio che, secondo la Banca mondiale, sono praticamente l’unica fonte di valuta estera dell’Iraq, nella maggior parte degli anni oltre il 99% dei proventi totali delle esportazioni del paese. Il petrolio fornisce circa l’85% delle entrate federali dell’Iraq, rendendo l’Iraq una delle economie più dipendenti dal petrolio al mondo) e rappresenta circa il 42% del prodotto interno lordo (PIL) dell’Iraq.
Poiché il bilancio del governo iracheno dipende fortemente dalle entrate petrolifere, le fluttuazioni dei prezzi del petrolio possono portare a significativi aggiustamenti di bilancio, influenzando la spesa pubblica per infrastrutture, salute, istruzione e altri servizi sociali. Data questa elevata dipendenza da una singola merce, l’economia irachena è vulnerabile alla volatilità del prezzo del petrolio. La stabilità economica è strettamente legata alle dinamiche del mercato petrolifero globale, rendendo difficile la pianificazione fiscale.
L’Iraq spera di utilizzare il progetto per anticipare il futuro calo della domanda di petrolio. L’Agenzia internazionale per l’energia riferisce: “La domanda globale di petrolio diminuirà più velocemente del previsto nei prossimi decenni … poiché i veicoli elettrici continuano a erodere l’uso del petrolio nel trasporto su strada, mentre i biocarburanti e l’idrogeno sgonfiano la necessità di petrolio nei settori dell’aviazione e del trasporto marittimo”. L’AIE prevede che la domanda di petrolio raggiungerà il picco nel 2030.
Il controllo delle risorse petrolifere svolge anche un ruolo significativo nella politica interna dell’Iraq, influenzando le dinamiche tra diversi gruppi e regioni, in particolare tra il governo centrale di Baghdad e il governo regionale semi-autonomo del Kurdistan (KRG).
Questa dipendenza significa che le politiche economiche, la pianificazione del bilancio nazionale e persino la stabilità sociale in Iraq sono fortemente influenzate dal prezzo di una singola merce il cui prezzo l’Iraq non controlla. Gli sforzi per diversificare l’economia sono fondamentali per la stabilità a lungo termine e la resilienza contro gli shock dei prezzi del petrolio.
Cooperazione regionale. Il progetto coinvolge parti interessate come Türkiye, Qatar e Emirati Arabi Uniti e idealmente promuoverà l’integrazione economica regionale, la cooperazione e l’interdipendenza economica, anche se ci sarà tensione tra le parti.
Ad esempio, gli Emirati Arabi Uniti possono vedere il nuovo porto di Al Faw come competizione per i suoi sette principali porti marittimi, e il vicino Kuwait può opporsi a qualsiasi sforzo che minaccia il suo porto Mubarak Al Kabeer in costruzione sull’isola di Bubiyan (parte della Belt and Road Initiative cinese).
L’Iran potrebbe vedere la strada come una competizione per i suoi tre porti principali, Chabahar, Bandar Abbas e Bandar Imam Khomeini. Teheran può usare i suoi alleati a Baghdad per fermarlo attraverso il processo politico, o può ricorrere al sabotaggio, anche se questo è un approccio ad alto rischio.
L’Iran ha proposto un collegamento ferroviario dall’Iran attraverso l’Iraq alla costa mediterranea della Siria, anche se l’Iraq ha sempre visto una breve sezione, da Shalamcheh, dall’Iran a Bassora, solo per trasportare pellegrini religiosi, non per il commercio regionale o per sostenere gli alleati di “resistenza” di Teheran nel Levante. Detto questo, l’Iraq può acquistare la pace accettando un collegamento con la strada dalla ferrovia Shalamcheh-Basra (che l’Iran finanzierà).
In questo caso, lo spoiler potrebbero essere gli Stati Uniti che possono prendere di mira la normalizzazione economica tra Iraq e Iran come parte della sua guerra in corso contro la Repubblica islamica, in effetti tassando gli iracheni per combattere l’Iran.
Un importante sviluppo recente è la dichiarazione di Abdullah Öcalan, il leader del Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK) con sede in Iraq, al partito di disarmare, dissolvere e fare la pace con la Turchia. Questo sviluppo positivo potrebbe anche incresparsi in Iraq, Iran e Siria, riducendo la violenza politica e migliorando le prospettive economiche per la regione, anche se molto dipende dai leader politici in carica che frenano l’atteggiamento trionfale e lavora con gli ex membri del PKK per integrarli nel panorama politico ed economico.
Coinvolgere tutti i gruppi e le sette irachene incoraggerà il Qatar, gli Emirati Arabi Uniti e altri possibili finanziatori, come la Cina, che le rivalità locali o l’esclusione di alcune parti interessate irachene non metteranno in pericolo il progetto.
Al recente 7° Dialogo Internazionale di Baghdad, il presidente della regione del Kurdistan, Nechirvan Barzani, ha sostenuto la strada, definendo la stabilità politica ed economica dell’Iraq un “interesse nazionale condiviso”.
Il progetto Road è stato criticato per aver evitato la regione curda semi-autonoma ad eccezione degli ultimi 15 chilometri vicino al confine con la Turchia. Ma Baghdad ha indicato nel 2023 che il percorso era dovuto al terreno impegnativo nel Kurdistan montuoso che avrebbe aggiunto tempo e costi al progetto. Un alto funzionario del governo iracheno ha recentemente indicato che la strada seguirà il percorso dell’oleodotto verso la Turchia e sfrutterà le misure di sicurezza dell’oleodotto. Facendo riferimento a una mappa topografica, c’è un corridoio stretto e meno montuoso nel governatorato occidentale di Dohuk nella regione curda, quindi i pianificatori stradali, proprio come i pianificatori di gasdotti, non avevano molta scelta per quanto riguardo al percorso.
Quello che Baghdad può fare è esplorare la fattibilità di una linea di collegamento da Erbil, la capitale della regione curda, alla linea principale della strada. Ciò potrebbe consentire al traffico dalla linea ferroviaria Iran-Kurdistan-Turchie di fondersi invece con la strada, dando Teheran ed Erbil un pezzo dell’azione e dell’incentivo per garantire il successo della strada.
Sviluppo delle infrastrutture. Il progetto include investimenti significativi in infrastrutture, come il trasporto ferroviario e terrestre, che potrebbero modernizzare il settore dei trasporti iracheno.
Il progetto amplierà anche il portafoglio infrastrutturale dell’Iraq per includere progetti non legati all’estrazione di idrocarburi. E Baghdad può utilizzare le richieste internazionali di trasparenza e supervisione dei contratti per guidare il cambiamento in una cultura politica che spesso si asostina al clientelismo e alla corruzione.
La strada può anche ospitare linee in fibra ottica, creando una “strada informativa” sicura, ridondanza utile alla luce dei danni alle linee in fibra ottica del Mar Rosso a causa degli attacchi Houthi alle spedizioni mercantili nel 2024. I cavi danneggiati hanno avuto un impatto su circa il 25% del traffico che scorre attraverso il Mar Rosso.
L’introduzione della ferrovia ad alta velocità (HSR) potrebbe interessare la Cina, che è il principale sviluppatore mondiale di HSR. I veicoli autonomi (camion) richiederanno connettività wireless 5G/6G/XG, un’altra area di leadership cinese e un “corridoio XG” guideranno lo sviluppo economico lungo il percorso con l’aiuto di fornitori wireless locali come Asiacell e Supercell.
Il PKK potrebbe essere smobilitando, il che ridurrà la violenza e il rischio politico, l’Iraq sta facendo progressi nella riduzione della corruzione e nell’aumento della trasparenza fiscale e i leader curdi come Nechirvan Barzani condividono la visione del primo ministro per il potenziale della strada a beneficio di tutti gli iracheni.
La Cina potrebbe alla fine voler contribuire alla strada, ma gli Stati Uniti si opporranno alla partecipazione della Cina nonostante le relazioni amichevoli di Baghdad con Pechino? La Cina è il più grande partner commerciale dell’Iraq e leader nelle comunicazioni wireless HSR e 5G. L’Iraq è un fornitore significativo di petrolio per la Cina, è un paese Belt and Road e ha ricevuto 9 miliardi di dollari nel 2024 e un totale di 17 miliardi di dollari da Pechino.
Creazione di lavoro. La costruzione e la manutenzione di nuove rotte di trasporto e infrastrutture potrebbero creare numerose opportunità di lavoro per gli iracheni.
I guadagni pubblicizzati del progetto sono 100.000 posti di lavoro e 4 miliardi di dollari all’anno di entrate, che è necessario poiché l’attuale popolazione di 46 milioni probabilmente aumenterà a 50 milioni entro il 2028
Il cinquantasei per cento della popolazione irachena ha meno di 24 anni e l’Iraq produce 250.000 laureati all’anno, e molti si aspettano posti di lavoro governativi in un momento in cui il settore privato è lento ad assumere. Nel 2023, il parlamento iracheno ha approvato un disegno di legge di spesa di 153 miliardi di dollari per finanziare principalmente gli stipendi del settore pubblico e per assumere più di mezzo milione di iracheni (l’attuale settore pubblico è di circa 4,5 milioni di dipendenti). In futuro, Baghdad troverà tale dissolutezza insostenibile e dannoso per la salute finanziaria del paese,
Il tasso di disoccupazione è del 16,5%, più alto per le donne e nelle zone rurali. La mancanza di posti di lavoro è stata una delle proteste del 2022 e i leader iracheni vorranno evitare qualsiasi disordine che spaventerà gli investitori stranieri e indebolirà la fiducia del pubblico nella loro gestione, anche se la preoccupazione pubblica per la corruzione potrebbe fare di più per erodere la fiducia pubblica.
L’Iraq ha gli ingegneri e i manager per amministrare il progetto? O gestirlo e mantenerlo dopo il completamento? In caso contrario, il contratto Road deve includere un deliverable di formazione e istruzione in modo che gli iracheni possano eventualmente sostituire il quadro di manager e ingegneri stranieri che possono essere importati per completare il progetto.
Posizione strategica. Diventando un collegamento chiave tra Oriente e Occidente, l’Iraq potrebbe aumentare il suo significato geopolitico e attirare ulteriori investimenti stranieri in settori non idrocarburici, tuttavia la partecipazione di Cina e Iran attirerà l’attenzione dell’America e non in modo positivo.
Gli Stati Uniti tenteranno di bloccare la partecipazione iraniana? Se è così, non ci saranno conseguenze per i lavoratori e le imprese americane, quindi nessuna conseguenza per i politici statunitensi bloccando un progetto ferroviario e stradale a 7.000 miglia di distanza come parte della vendetta di Washington con la Repubblica islamica.
Gli Stati Uniti hanno sostenuto che il Middle Corridor tenesse il carico fuori dal Corridoio settentrionale (Russia), e il Corridoio economico India-Medio Oriente-Europa (IMEC) è stato promosso per accelerare la riconciliazione israelo-saudita, quindi gli Stati Uniti mineranno il progetto per soddisfare un obiettivo politico di bloccare l’Iran e la Cina, indipendentemente dalle conseguenze locali?
Gli Stati Uniti hanno sanzionato così tante entità in Iran e Cina che sarà facile affermare che Baghdad sta violando qualche proscrizione degli Stati Uniti o altro solo facendo affari quotidiani. E l’Iraq sarà probabilmente sempre più amichevole con l’Iran di quanto preferirebbero gli Stati Uniti in quanto sono “vicini per sempre”, ma gli “interessi nazionali” di Washington sono sempre in pericolo quando qualcuno a Teheran sta facendo soldi.
Nonostante, o a causa, del potenziale positivo della Via, ci sono ancora ostacoli al suo successo:
Instabilità politica. L’ambiente politico volatile dell’Iraq e le dispute in corso tra varie fazioni politiche pongono una grande sfida. La corruzione diffusa (anche se in declino) in Iraq può influenzare il successo del progetto e la disponibilità degli investitori a contribuire e alienare appaltatori e fornitori.
La regione curda deve essere partecipante. I curdi probabilmente si assumeranno il compito di aiutare i membri del PKK a integrarsi nell’economia e nella politica della regione e potrebbero aver bisogno del sostegno di Baghdad e Ankara nel processo, e il loro sostegno sarà un investimento saggio.
Inoltre, un progetto della portata della Strada avrà ripercussioni ambientali e sociali, tra cui lo spostamento delle comunità o il degrado ambientale, che potrebbero portare all’opposizione pubblica se non gestito bene.
Problemi di sicurezza. La presenza di vari gruppi armati, alcuni sponsorizzati dall’Iran, e il potenziale di ricaduta del conflitto minacciano la sicurezza e la continuità del progetto. Il PKK potrebbe presto dissolversi, ma lo Stato Islamico, che non controlla molto territorio ma ha un fascino mondiale, sarà un problema continuo.
Vincoli economici. Il costo stimato del progetto è già aumentato da 17 miliardi di dollari a potenzialmente oltre 24 miliardi di dollari. Baghdad è stata accusata di non aver condotto un adeguato studio di fattibilità per l’ambizioso progetto, anche se la Banca Mondiale si è impegnata a consegnare uno studio entro febbraio 2026, tre anni dopo l’annuncio del progetto.
Garantire finanziamenti sufficienti e gestire efficacemente le risorse finanziarie rimangono sfide critiche. Progetti transfrontalieri rivali nell’area, come i progetti Belt and Road, il Middle Corridor, il ponte terrestre dell’Arabia Saudita dal Golfo Persico al Mar Rosso, il corridoio economico India-Medio Oriente-Europa e il porto di Bubiyan del Kuwait possono portare all’opposizione dei paesi vicini.
I partiti di opposizione nel parlamento iracheno si approprieranno dei fondi necessari per il progetto o daranno la priorità all’ostruzione degli sforzi del primo ministro Sudani?
Baghdad ed Erbil devono risolvere la chiusura dell’oleodotto del Kurdistan al porto turco di Ceyhan, che è costato all’Iraq 25 miliardi di dollari in 22 mesi, abbastanza per pagare il progetto. Washington vuole che le esportazioni riprendano per aumentare le forniture globali e come parte della sua rinnovata campagna di “massima pressione” contro Teheran, e per sostenere i suoi partner curdi che ospitano truppe statunitensi, ma i negoziati si sono conclusi in una situazione di stallo il 6 marzo nonostante le pressioni americane su Baghdad.
Tensioni regionali. Le relazioni dell’Iraq con i paesi vicini, in particolare l’Iran, che non è incluso nel progetto, potrebbero minare i suoi progressi, ma includere Teheran potrebbe attirare l’attenzione di Washington. Baghdad deve convincere i vicini, e la Cina, la strada non sarà duplicata e migliorerà la resilienza economica, e quindi politica.
Sfide infrastrutturali. Costruire le infrastrutture necessarie, come il porto di Grand Al Faw e le vaste reti ferroviarie e autostradali, richiede di superare gli ostacoli tecnici e logistici. L’Iraq ha le “infrastrutture umane”, i manager qualificati, gli amministratori dei contratti e i consulenti finanziari, per eseguire il progetto in modo trasparente? Gli appaltatori locali, i commercianti e gli operai possono fare parte del lavoro o la manodopera qualificata dovrà essere importata?
Per quanto il petrolio sia importante per il futuro dell’Iraq, la strada dipende da un altro prezioso liquido, l’acqua.
L’Iraq è classificato “estremamente alto” per lo stress idrico, #23 nel mondo, secondo il World Resources Institute. Nel 2023, l’Iraq ha aderito alla Convenzione delle Nazioni Unite sull’acqua, un “quadro giuridico e intergovernativo che mira a garantire l’uso sostenibile delle risorse idriche transfrontaliere facilitando la cooperazione transfrontaliera”. Tuttavia, la Turchia, la fonte dei fiumi Tigri ed Eufrate, non è membro della Convenzione, quindi Baghdad e Ankara dovranno trovare un luogo adatto per elaborare un accordo di condivisione dell’acqua.
Il Tigri e l’Eufrate rappresentano il 98% delle acque superficiali dell’Iraq. Il progetto turco dell’Anatolia sud-orientale, un complesso di 22 dighe e 19 centrali elettriche per sviluppare le province del sud-est, la regione curda, ha ridotto significativamente l’approvvigionamento idrico dell’Iraq. Se il PKK di base accumula le armi e torna nelle loro case, la Turchia potrebbe sentire che sta “vincendo” ed essere ignara della necessità di essere generosa nella vittoria, soprattutto perché si aspetterà che l’Iraq garantisca che il PKK non sia più nel nord dell’Iraq, la sua base di partenza.
Cosa c’entra questo con la strada? Beh, tutto quel cemento non si mescolerà da solo: ha bisogno di acqua. Negli Stati Uniti, le corsie di traffico del sistema autostradale interstatale sono sormontate da 11 pollici (28 centimetri) di cemento per una carreggiata larga 48 piedi (14,7 metri). E non è solo il cemento, tutti i lavoratori e le attrezzature faranno anche richieste significative sull’approvvigionamento idrico del paese.
Lo studio di fattibilità delle Nazioni Unite per la strada non è previsto per un anno, quindi ora è il momento per l’Iraq e la Turchia di iniziare un accordo congiunto sull’acqua, anche se l’Iraq potrebbe dover impegnarsi a modernizzare il suo sistema di irrigazione e sostituire le colture meno assetate per portare i turchi al tavolo.
Ci saranno molti beneficiari della strada dello sviluppo se avrà successo. Le imprese prospereranno, i governi diversifizzeranno le economie e le fonti di reddito e la sempre popolare “connettività” otterrà una spinta, ma questo è davvero per i giovani iracheni che desiderano la fine di decenni di drammi e interventi stranieri e vogliono che l’Iraq sia finalmente un paese normale.