Giovedì, i leader dell’Unione europea (UE) si riuniranno a Bruxelles per un vertice straordinario incentrato sulla difesa e sull’Ucraina, tra le crescenti preoccupazioni per l’architettura della sicurezza europea e le sue basi finanziarie. Il vertice si svolge sulla scia della brusca sospensione da parte di Washington degli aiuti militari all’Ucraina, esercitando una maggiore pressione sul blocco per migliorare i propri impegni di difesa.
In vista del vertice, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen ha delineato una nuova proposta per il finanziamento della difesa dell’UE, svelandolunedì il piano ReArm Europe. Se emanato, questo piano potrebbe vedere gli Stati membri mobilitare fino a 800 miliardi di euro in un aumento della spesa per la difesa.
Finanziare una rinascita della difesa europea
La proposta di Von der Leyen ruota attorno a cinque misure, tra cui un “nuovo strumento” che fornirebbe 150 miliardi di euro in prestiti per finanziare investimenti congiunti sulla difesa europea. Questi fondi sarebbero diretti verso capacità critiche, tra cui difesa missilistica, droni, sistemi di artiglieria e munizioni.
Il meccanismo di finanziamento del piano è ancora una questione controversa. Gli Stati membri dell’UE rimangono divisi sulla prospettiva di emettere obbligazioni in euro per coprire le spese di difesa, e i cosiddetti stati “frugali” si sono storicamente opposti all’emissione di debito comune. È improbabile che questa posizione cambi senza manovre politiche significative. Inoltre, von der Leyen non ha fornito dettagli sul fatto che, ad esempio, i fondi di recupero post-COVID-19 non utilizzati avrebbero contribuito al nuovo pacchetto.
È importante sottolineare che von der Leyen ha detto che il meccanismo proposto sarebbe stato creato ai sensi dell’articolo 122 del trattato UE. Questa disposizione consente al blocco di fornire sostegno finanziario agli Stati membri che stanno vivendo “gravi difficoltà causate da disastri naturali o eventi eccezionali al di fuori del loro controllo”, aggirando la necessità dell’approvazione del Parlamento europeo. Questo è stato utilizzato, ad esempio, durante la pandemia di COVID-19 per stabilire il programma di sostegno di 100 miliardi di euro per mitigare i rischi di disoccupazione in un’emergenza (SURE).
Ulteriori proposte nel piano ReArm Europe includono l’espansione del ruolo della Banca europea per gli investimenti nel finanziamento della difesa, l’utilizzo dei fondi della politica di coesione per le spese militari e l’accelerazione dell’Unione dei risparmi e degli investimenti per incoraggiare gli afflussi di capitali del settore privato nell’industria della difesa.
Il patrimonio tedesco come progetto?
Anche se l’UE discute i nuovi strumenti finanziari, l’esperimento in corso della Germania con i fondi speciali, o fondi speciali, è emerso come un potenziale modello. Il concetto è stato introdotto nel 2022 per aggirare i limiti del debito costituzionale della Germania per aumentare gli investimenti militari, e ora viene rivisitato dall’establishment politico di Berlino. Finora, la Germania ha stanziato 100 miliardi di euro per investimenti nella difesa che sono stati esclusi dalla contabilità costituzionale del debito del paese.
Martedì, l’Unione Cristiano Democratica (CDU) tedesca e il Partito Socialdemocratico (SPD) hanno annunciato un piano che introdurrebbe nuove esenzioni dal freno al debito. Secondo il piano, qualsiasi spesa per la difesa superiore all’1 per cento del prodotto interno lordo (PIL) sarebbe esente. Ad esempio, se la NATO aumentasse il suo obiettivo al 3 per cento del PIL, allora il 2 per cento (88 miliardi di euro di spesa tedesca per la difesa) sarebbe esente, mentre l’1 per cento (44 miliardi di euro) conterebbe ancora per il freno al debito.
La CDU e la SPD hanno anche annunciato un piano per un fondo speciale per le infrastrutture, per un totale di 500 miliardi di euro, che sarebbe anche esente dal freno al debito. Questo fondo sarebbe destinato alla modernizzazione dell’istruzione, dei trasporti, dell’assistenza sanitaria e delle infrastrutture energetiche nel prossimo decennio. A livello statale, i sedici stati federali tedeschi, responsabili di gran parte delle infrastrutture del paese, riceveranno un’ulteriore esenzione dello 0,35 per cento del PIL (che ammonta a 15,4 miliardi di euro in base all’attuale PIL tedesco).
Il Bundestag potrebbe approvare l’iniziativa prima della fine del mese, il che sottolineerebbe l’urgenza degli sforzi di difesa e investimenti sia nazionali che a livello UE.
Durante la Conferenza sulla sicurezza di Monaco di quest’anno, von der Leyen ha proposto che potesse essere attivata una clausola di fuga nazionale del Patto di stabilità e crescita sulla difesa. Ciò consentirebbe agli Stati membri di escludere la spesa per la difesa dalle loro spese nazionali. Gli Stati che hanno aumentato la loro spesa per la difesa non correrebbero quindi il rischio di scontrarsi con la politica fiscale del blocco, che impone che il deficit e il debito pubblico rimangano rispettivamente al di sotto del 3 per cento e del 60 per cento del PIL.
Secondo von der Leyen, se le regole fiscali vengono adeguate, i paesi dell’UE potrebbero liberare circa l’1,5 per cento del PIL, pari a 650 miliardi di euro nei prossimi quattro anni.
Un vertice pieno di divisioni
Il vertice di Bruxelles arriva in un momento di accresciuta incertezza geopolitica. I leader dell’UE devono lottare non solo con il finanziamento della difesa, ma anche con le divisioni interne sull’Ucraina. Il primo ministro ungherese Viktor Orbán e il primo ministro slovacco Robert Fico hanno segnalato la loro intenzione di porre il veto a qualsiasi aumento dell’assistenza militare a Kiev, potenzialmente facendo deragliare una risposta europea unificata.
Ad aggravare l’incertezza è la dinamica in evoluzione con Washington. Il vertice era originariamente previsto in risposta ai negoziati del presidente degli Stati Uniti Donald Trump con la Russia, ma le tensioni si sono ulteriormente intensificate la scorsa settimana dopo un disastroso incontro tra il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy e Trump. Le ricadute sono continuate con l’amministrazione statunitense che ha annunciato che lunedì stava sospendendo gli aiuti militari all’Ucraina, sottolineando ulteriormente la necessità dell’Europa di assumersi una maggiore responsabilità strategica.
I resoconti dei media sulle bozze di conclusioni del vertice di giovedì indicano che le decisioni immediate sul finanziamento della difesa sono improbabili. Invece, ci si aspetta che i leader rinviino impegni sostanziali fino a una riunione di follow-up dopo la presentazione di un libro bianco sul futuro della difesa europea da parte del nuovo commissario per la difesa del blocco, Andrius Kubilius, che è prevista per questo mese.
Il crocevia strategico
La domanda fondamentale rimane: l’Europa agirà con l’urgenza e la serietà che la situazione richiede? Il piano ReArm Europe di Von der Leyen, insieme al quadro in evoluzione del patrimonio netto tedesco, fornisce una tabella di marcia per più soldi per la difesa. Tuttavia, gli ostacoli politici e finanziari sono formidabili.
In un’epoca in cui le minacce alla sicurezza si moltiplicano e si sta mettendo alla prova l’affidabilità transatlantica, l’UE non può permettersi il compiacimento. Sia attraverso iniziative nazionali che attraverso azioni collettive, e idealmente attraverso entrambe, l’Europa deve affrontare la realtà che la sua sicurezza ora è saldamente nelle sue mani.