La questione di chi guiderà in Europa è stata posta apertamente alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco dello scorso fine settimana alla luce delle crescenti tensioni tra gli Stati Uniti e i suoi alleati transatlantici. Alcuni hanno invitato la Germania a guidare, mentre altri si sono rammaricati che il Regno Unito avesse lasciato l’UE. Ma la domanda più grande nella mente di tutti era: la Cina sostituirà gli Stati Uniti come principale partner dell’Europa e leader mondiale?
Mentre le relazioni transatlantiche entrano in una nuova fase, con l’Europa che si chiede se la partnership storica sia ancora sulla stessa pagina e se l’Europa e gli Stati Uniti condividano ancora gli stessi valori, in particolare quelli relativi all’ordine globale, la Cina sembra posizionarsi non solo come il beneficiario ma anche il partner migliore e più stabile, o ‘l’anti-Trump’.
Mentre gli Stati Uniti parlano di America First e si ritirano dalle istituzioni internazionali, la Cina si presenta come la custode dell’ordine internazionale, ma non il mondo unipolare di ieri, piuttosto il nuovo mondo multipolare che Pechino dice deve essere giusto e privo di rivalità.
Il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha detto alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco che “un mondo multipolare non è solo un’inevitabilità storica, ma sta anche diventando una realtà”.
La nuova amministrazione americana è orgogliosa della “interruzione” che sta causando al sistema internazionale, per sistemare quello che dice essere un sistema che è andato fuori strada. La Cina, d’altra parte, si sta presentando come una potenza che sta lavorando per un “mondo multipolare uguale e ordinato” e “un fattore di certezza in questo sistema multipolare”, come ha detto Wang.
La Cina si sta presentando come l’attore razionale in un mondo caotico, mentre “alcuni paesi credono che il potere faccia bene e hanno aperto il vaso di Pandora ha segnato la legge della giungla”.
Ma questo non è un mero discorso politico, affermano i cinesi. Wang ha sottolineato che Pechino “ha contribuito quasi il 30 per cento della crescita economica mondiale” e “è servita come un importante motore per la crescita economica globale”.
Mentre il vicepresidente degli Stati Uniti J.D. Vance ha tenuto conferenze e rimproverato gli europei sul loro presunto abbandono dei valori democratici, è anche intervenuto nei loro affari interni, in particolare in quelli della Germania. Ha incontrato il leader del partito di estrema destra Alternative for Germany, ma non il cancelliere Olaf Scholz. I cinesi sono stati molto diretti nell’offrirsi come alternativa, con i loro funzionari che hanno espresso la volontà della Cina di “approfondire la comunicazione strategica e la cooperazione reciprocamente vantaggiosa” con l’Europa.
Wang è stato molto specifico, dicendo che la Cina è “disposta a sinergizzare la cooperazione Belt and Road di alta qualità con la strategia di gateway globale dell’Unione europea in modo da potenziarsi a vicenda e potenziare il mondo intero”. Ha aggiunto che la Cina e l’Europa sono partner, non rivali.
E per contrastare l’approccio della Cina a quello degli Stati Uniti per quanto riguarda la sua partecipazione ai negoziati sull’Ucraina, il ministro degli Esteri cinese ha detto che Pechino sostene l’Europa per svolgere un ruolo significativo nel processo di pace.
Ma la Cina può davvero sostituire gli Stati Uniti per l’Europa, che ha goduto di più di tre quarti di secolo di stretti legami politici, di sicurezza, economici e strategici con Washington?
Mentre gli Stati Uniti stanno andando per la loro strada per porre fine alla guerra in Ucraina e mentre la minaccia di una guerra commerciale diventa grave, l’Europa sta lottando per trovare un modo per preservare la sua relazione storica e indispensabile con gli Stati Uniti, mentre allo stesso tempo si afferma come partner alla pari di Washington che non può essere vittima di bullismo.
La stretta relazione della Cina con la Russia è il principale ostacolo a un rapporto più stretto e profondo con Pechino. Gli europei credono che il sostegno critico della Cina alla Russia le stia dando un’ancora di salvezza, poiché sta acquistando la sua energia, che aiuta Mosca a continuare la sua guerra in Ucraina. Il presidente della Conferenza sulla sicurezza di Monaco ha detto a Wang, “oggi, la Russia è diventata … la stazione di servizio cinese” e gli ha chiesto della possibilità che la Cina tagli la fornitura di gas dalla Russia per fare pressione per porre fine alla guerra. Wang ha ripetuto la posizione della Cina secondo cui le sanzioni non possono risolvere il problema e che il tavolo dei negoziati è il luogo per porre fine a qualsiasi conflitto. Ma questa non è la risposta di cui l’Europa ha bisogno se ha intenzione di cambiare i partner strategici.
Economicamente, l’Europa e gli Stati Uniti hanno goduto di una forte cooperazione economica in tutti i settori, specialmente nel commercio. Mentre ci sono molte voci in Europa che le chiedono di prendersi cura dei propri interessi e consentire ai legami economici con la Cina un ruolo più importante nelle sue relazioni commerciali, nonostante la cautela sul trasferimento di tecnologia, le cifre e i fatti dipingono un quadro diverso.
Mentre l’UE descrive il suo approccio alla Cina come “poliedrico”, descrive anche Pechino come allo stesso tempo “un partner per la cooperazione, un concorrente economico e un rivale sistemico”. Gli Stati Uniti godono di una relazione diversa. L’UE e gli Stati Uniti hanno “le più grandi relazioni bilaterali commerciali e di investimento del mondo e godono delle relazioni economiche più integrate al mondo”, secondo Bruxelles.
“Il commercio UE-USA di beni e servizi ha raggiunto un impressionante 1,6 trilioni di euro nel 2023”, osserva la politica ufficiale dell’UE e il sito commerciale. Il solo commercio di merci valeva 975,9 miliardi di dollari nel 2024. La Cina è il secondo partner commerciale dell’UE per i beni dopo gli Stati Uniti, per un valore di 739 miliardi di euro (772 miliardi di dollari) nel 2023, un calo del 14 per cento rispetto al 2022. C’è uno squilibrio commerciale sostenuto a favore della Cina.
Le relazioni commerciali ed economiche UE-Cina sono modeste rispetto alle relazioni strategiche, di difesa, sicurezza e strategiche sancite nella NATO e in altre organizzazioni di sicurezza che rendono le relazioni Europa-USA le più durature e robuste nell’ordine post-seconda guerra mondiale.
Tuttavia, l’Europa ha fatto affidamento sugli Stati Uniti per la loro difesa per troppo tempo e, come Vance ha detto agli europei la scorsa settimana, oggi c’è un “nuovo sceriffo in città” che vuole regole diverse, quindi ha deciso di smettere di giocare con le vecchie regole. Sembra che il messaggio di Vance sia stato ricevuto dall’Europa forte e chiaro. Il risultato è più voci in tutto il continente che parlano di aumentare la sua difesa, prendendo nuovi impegni di difesa e impegnando promesse di bilancio della difesa più elevate.
Questo non è certo un continente che sta sostituendo il suo vecchio partner – è uno che è costretto a modellarsi e pagare. La Cina può essere ‘forte e imperturbabile’, come nel proverbio cinese Wang citato a Monaco, ma scoprirà che c’è di più che lega gli Stati Uniti e l’Europa della somma della loro alleanza transatlantica e delle carenze di quest’ultima nella difesa.