Il leader invecchiato voleva scuotere il suo paese, quindi lanciò una seconda rivoluzione con l’aiuto di un gruppo di giovani. Ubriaco di potere, il leader ha preso di mira i suoi nemici, ha rifatto il suo partito politico e ha trasformato il suo stesso governo in un circo autodistruttivo. Chiunque abbia una vera esperienza è stato mandato lontano dal centro politico. Intellettuali di tutti i tipi sono divenuti bersagli.
Potrebbero non sembrare avere molto in comune, Mao Zedong e Donald Trump. Il leader comunista, essendo salito al potere attraverso una guerra rivoluzionaria, nutriva un odio viscerale per il capitalismo. L’uomo d’affari americano ha eluso il servizio militare, ha vinto la presidenza (due volte) attraverso elezioni democratiche e ha un odio viscerale per il comunismo.
Eppure, Trump è attualmente coinvolto in una rivoluzione culturale così completa nelle sue ambizioni e potenziale distruttività come quella che Mao ha scatenato in Cina a metà degli anni ’60.
Dici che vuoi una rivoluzione?
A un livello, ciò che Donald Trump e i suoi servitori stanno facendo è un cambio di regime, come ha sostenuto Anne Applebaum. Non stanno riformando il governo degli Stati Uniti. Stanno trasformando il suo sistema operativo, per gentile concessione di Elon Musk e del suo inappropriato Department of Government Efficiency (DOGE).
Il cambio di regime fa certamente parte del piano di gioco di Trump. Ha preso in prestito questa strategia da Viktor Orban, che ha trasformato il sistema politico ungherese basato sui principi liberali in un sistema di patrocinio gestito lungo linee illiberali. La trasformazione di Orban si basava su una legislatura conforme che gli permetteva di concentrare il potere nell’esecutivo. Un tempo liberale di spicco, il leader ungherese sapeva come decostruire il sistema politico ungherese dall’interno impilando i tribunali, sopprimendo la società civile e controllando un media di destra.
Penseresti che il cambio di regime sarebbe sufficiente per Trump. È un uomo di espressioni imprevedibili ma di ambizioni piuttosto vincolate. Vuole punire i suoi nemici, premiare i suoi amici, stare fuori di prigione e garantire la sua eredità finanziaria e politica. Quelli intorno a Trump, tuttavia, stanno spingendo per qualcosa di più estremo. Lo hanno scelto per il ruolo del Grande Timoniere, il soprannome preferito di Mao, che guida la società americana in acque turbolente e inesplorate.
Il team MAGA vuole una “seconda rivoluzione americana” che sradichi tutte le vestigia di progressismo, liberalismo e secolarismo e che “rimarrà senza sangue se la sinistra glielo permette”, secondo Kevin Roberts della Heritage Foundation. Per “sinistra”, Roberts intende chiunque segua la Costituzione, riconosca l’importanza del diritto internazionale e abbia una coscienza morale.
Questo programma più rivoluzionario deve molto al presidente Mao che, nel 1966, decise che la società cinese era così infetta da vari ceppi di riformismo (capitalismo, liberalismo, tradizionalismo) che anche essa aveva bisogno di un’altra rivoluzione. Inoltre, Mao ha scatenato il potere del populismo – le “masse” nel vernacolare di quel tempo e di quel luogo – per eliminare i suoi nemici politici. “Era una lotta di potere condotta… dietro la cortina fumogena di un movimento di massa fittizio”, scrive lo studioso belga Pierre Ryckmans.
Negli anni ’50, dopo la prima rivoluzione del paese, la società cinese rimase fondamentalmente conservatrice. L’economia era principalmente agraria e il confucianesimo era ancora forte, in particolare nelle campagne. La Cina era anche elitaria, con un leader comunista come Zhou Enlai nato nella classe mandarina e lo stesso Mao proveniente da ricchi proprietari terrieri. I comunisti non aspiravano solo a cambiare la governance della Cina. Volevano trasformare la società cinese in qualcosa di considerevolmente più urbano, industriale, laico, alfabetiato ed egualitario. Il cambiamento sarebbe stato violento, se necessario, perché Mao credeva che “la rivoluzione non fosse una cena” (ci si chiede se Kevin Roberts abbia una copia del Little Red Book sul suo comodino).
All’inizio, Mao si affidava al Partito e alle sue istituzioni repressive per effettuare il cambiamento. A metà degli anni ’50, lanciò uno sforzo di riforma, la Campagna dei Mille Fiori, che andò fuori dal controllo del Partito, che generò il contraccolpo della Campagna Anti-Destra. Questo è stato, a sua volta, seguito dai disastrosi esperimenti economici del Grande Salto in Avanti. Questi cambiamenti di colpo di frusta nella politica hanno creato una notevole ansia tra la leadership cinese che il Partito, e la rivoluzione più in generale, stesse perdendo la sua presa sulla popolazione, che comprensibilmente non sapeva dove rivolgersi. Mao alla fine ha deciso che solo un’altra rivoluzione avrebbe potuto rompere i legami del paese con il suo passato.
Gli agenti della rivoluzione culturale di Mao erano le Guardie Rosse, adolescenti che hanno ascoltato la richiesta di Mao alla trasformazione prendendo la legge nelle loro mani. Hanno attaccato i capitalisti-roader, gli insegnanti “borghesi” e, infine, l’un l’altro. La società cinese è scesa in un tale caos che alcune persone sono persino fuggite oltre il confine verso la Corea del Nord, che è stata vista come un luogo di relativa sanità mentale. Ecco quanto era violenta, imprevedibile e apocalittica la Cina durante la Rivoluzione Culturale, che durò quasi un decennio fino alla morte di Mao nel 1976.
I Trumpisti hanno la loro controparte del desiderio di Mao di una trasformazione rivoluzionaria: un piano per distruggere tutto nel governo federale tranne la presidenza reale e il Pentagono, e privatizzare tutto nel paese che ha una sfuatura del pubblico.
Gli equivalenti Trumpiani delle Guardie Rosse sono un equipaggio eterogeneo. C’è “Big Balls”, il diciannovenne Edward Coristine, un hacker impiegato da DOGE che, tra le altre iniziative discutibili, gestisce “un bot Discord basato sull’intelligenza artificiale che opera in Russia”. Poi c’è il venticinquenne Marco Elez, uno staff di DOGE che si è dimesso dopo la rivelazione dei suoi tweet razzisti (ma che Musk ha promesso di assumere di nuovo). Il parallelo con la Cina non è preciso, poiché ci sono molti non-teenager che sono coinvolti in questa insurrezione, tra cui il rivoltoso di mezza età del 6 gennaio Peter Marocco, che dovrebbe dirigere l’USAID. Qualunque sia la loro età, tuttavia, questi Trumpisti sono veri credenti, alimentando con entusiasmo la democrazia nella truciola.
Mao, ovviamente, voleva trascinare la Cina in un futuro moderno. Trump e compagnia promettono qualcosa di più high-tech, ma sono davvero più interessati a trascinare gli Stati Uniti a un passato immaginario.
Perché i Trumpiani prendono sul serio la cultura
Gli attacchi dell’amministrazione Trump alla diversità, all’equità e all’inclusione (DEI) non sono solo una risposta a qualche moda recente. Sono, come in Cina, uno sforzo per rinnovare radicalmente la cultura stessa.
Dagli anni ’60, gli Stati Uniti sono diventati un paese più inclusivo, il che ha necessariamente significato che gli uomini bianchi hanno perso parte delle loro posizioni privilegiate nell’istruzione, nell’occupazione e nell’intrattenimento. Negli anni 2000, gli Stati Uniti avevano ancora molta strada da fare, ma sulla scia del movimento Black Lives Matter, i libri antirazzismo erano nella lista dei best-seller, le grandi aziende stavano esaminando le loro politiche di assunzione e promozione e le istituzioni educative stavano finalmente iniziando ad affrontare il razzismo strutturale.
Le trasformazioni culturali fanno sempre due passi avanti e un passo indietro. In questo caso, il contraccolpo è stato molto più intenso, con Trump e compagnia desiderosi di riavvolgere l’orologio prima dei vari movimenti per i diritti civili, anche prima del quattordicesimo emendamento che ha aggiunto la cittadinanza del diritto di nascita alla Costituzione nel 1868. L’amministrazione Trump ha cercato di imporre categorie di genere che definiscono la comunità trans fuori dall’esistenza. Sta limitando l’accesso all’aborto in patria e all’estero, rispettando la promessa della candidata di aiutare le donne “che gli piaccia o no”.
Allo stesso modo in cui Mao ha cercato di rendere pubblico tutto in Cina – affari, pasti, educazione dei figli – Trump vuole privatizzare tutto, dalle scuole all’ufficiopostale. Sta aprendo il governo ai cristiani conservatori e le istituzioni religiose sono pronte a recuperare quanto più potere pubblico possibile.
Mao pensava che stesse spingendo con la marea della storia. L’attuale traiettoria capitalista della Cina suggerisce il contrario, anche se il cambio di regime attuato dal Partito Comunista è rimasto più o meno intatto. Il Partito rimane al comando, ma la cultura mostra poche influenze durature della Rivoluzione Culturale.
Con i politici di estrema destra in aumento in tutto il mondo, Trump e Musk credono allo stesso modo di essere all’avanguardia del cambiamento. Ma le deportazioni di massa e l’aumento dei tassi di natalità tra le “tradwives” non impediranno all’America di perdere il suo status di maggioranza bianca in circa 20 anni. DEI non è una moda. È un riflesso accurato dei dati demografici. E a meno di imporre il controllo totalitario e di allestire campi di concentramento, la folla di MAGA non sarà in grado di alterare questa traiettoria.
Bentornato al 2025
Questa non è la prima volta che scrivo dei paralleli tra Trump e la rivoluzione culturale di Mao. Nel 2022, sistemato in modo sicuro nell’era Biden ma afflitto da incubi del futuro, ho scritto un articolo intitolato “Il mondo terrificante del 2025” per TomDispatch. Era/è un mondo di deportazioni di massa, dove “i controlli della sicurezza sociale e le prestazioni Medicare sono stati ritardati perché la burocrazia federale si è ridotta quasi all’invisibilità”. Ecco il mio sguardo sul futuro, che ora è il nostro presente:
Nel suo primo giorno in carica, il presidente ha segnalato la sua nuova politica autorizzando un memoriale sul terreno del Campidoglio ai “patrioti” del 6 gennaio e commissionando una statua dello sciamano QAnon per la Rotonda. Ha poi nominato persone nel suo gabinetto che non solo mancavano dell’esperienza per gestire i loro dipartimenti, ma erano singolarmente devoti a distruggere le burocrazie sotto di loro, per non parlare del paese stesso. Ha messo i leader della milizia in ruoli chiave del Dipartimento della Difesa e allo stesso modo ha riempito i tribunali con estremisti più adatti a interpretare i giudici dei reality show rispetto a quelli della vita reale. In tutto questo, il presidente è stato aiutato da un nuovo raccolto di suoi legislatori, uomini e donne che non sanno nulla del Congresso e hanno attivamente violato le sue regole e tradizioni anche se hanno reso il caucus MAGA il blocco di voto dominante.
Il mio pezzo si è concentrato su una parte di questo scenario da incubo: l’invio di tutti i dipendenti federali, accademici e giornalisti appena disoccupati per prendere i posti di lavoro lasciati liberi dagli immigrati deportati. Ciò deve ancora aver luogo, ma l’acquisizione di tutti i dati federali da parte di Musk potrebbe servire come base per un corpo MAGA di lavoratori che colmano le lacune nel settore privato.
Il team di Trump sta attualmente testando la democrazia statunitense per vedere dove e come si rompe. Forse se possiamo tenere la linea qui, in questi mesi di apertura della rivoluzione culturale Trump-Musk, possiamo evitare tutto il caos e la distruzione che la Cina ha vissuto negli anni ’60.
Nel 2022, non ero ottimista nel mio sguardo a sfera di cristallo:
So che questo incubo non finirà da un giorno all’altro. La rivoluzione culturale cinese si è allungata per quasi un decennio e ha provocato fino a due milioni di morti. I nostri media ora in cattività non riportano la crescente violenza in questo paese, ma abbiamo sentito voci su folle che attaccano un coraggioso podcaster in Georgia e vigilantes che prendono di mira un fornitore di aborto solitario in Texas. Le cose potrebbero peggiorare molto prima di migliorare.
Le cose potrebbero davvero peggiorare. Le deportazioni di massa non sono iniziate sul serio. I tribunali hanno messo in pausa una serie di mosse più eclatanti di Trump. I peggiori dei nuovi membri del gabinetto – Tulsi Gabbard, Pete Hegseth, Robert F. Kennedy Jr. – devono ancora lasciare il segno.
Ma mi piacerebbe credere che Trump e Musk, per tutto il potere che attualmente impiegano, stiano praticamente sputando nel vento. Ma sta a noi, con ogni respiro che facciamo, assicurarci che tutto quel brutto sputo finisca di nuovo in faccia a MAGA.