Ursula von der Leyen aveva previsto un rapido e furioso primo 100 giorni di ritorno al potere nel suo secondo mandato come presidente della Commissione europea. Tuttavia, la “tempesta di Trump” da Washington a gennaio e febbraio potrebbe aver superato anche le sue aspettative più selvagge su ciò che potrebbe emanare dalla nuova presidenza degli Stati Uniti.
Non solo il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha parlato di una cascata di nuove tariffe sull’Europa, comprese misure reciproche e quelle settoriali sull’acciaio e l’alluminio, ma ha anche potenzialmente affermato di avviare negoziati individuali con il Presidente russo Vladimir Putin, apparentemente tagliando non solo l’Ucraina, ma anche l’Europa più ampia, dai negoziati per cercare di risolvere la guerra di tre anni.
Lo squilibrio di potere percepito tra Stati Uniti ed Europa mostrato in questi episodi nelle prime tre settimane di Trump al potere ha alimentato il sentimento che l’UE, in particolare, deve affrontare un desolare quattro anni a venire, economicamente e politicamente. Tuttavia, questo ‘picco di pessimismo’ sull’Europa potrebbe essere significativamente esagerato.
La storia evidenzia come il sentimento sui poteri possa cambiare, a volte in modo significativo. Uno scenario alternativo di ‘Europa resiliente’ potrebbe svolgersi nei prossimi anni se la regione sorprende al rialzo, con una maggiore determinazione politica. Ciò segue più elezioni chiave nel 2024 e quelle imminenti nel 2025, tra cui la Germania il 23 febbraio, che potrebbero fornire una ‘finestra di opportunità’ politica tanto bisognosa per la riforma.
Ciò che rende difficile prevedere il futuro percorso economico e politico dell’Europa è che il panorama regionale è caratterizzato da un’intensa VUCA (volatilità, incertezza, complessità e ambiguità). È pieno sia di rischi che di opportunità, con l’equilibrio tra i due che si alza e diminuisce.
Attualmente, a volte c’è tristezza assoluta sulle prospettive dell’Europa, nonostante i punti di forza economici e politici fondamentali in corso della regione. Tuttavia, una delle tante ironie sulla rielezione di Trump come presidente degli Stati Uniti è che potrebbe rafforzare piuttosto che indebolire l’Europa essendo un motore di riforme per aumentare la competitività economica e rafforzare la sicurezza e la difesa.
Già, la vittoria presidenziale di Trump è stata uno dei fattori chiave del principale accordo commerciale dell’UE con il blocco Mercosur in Sud America a dicembre. Questo accordo, che era in lavorazione da più di 20 anni, potrebbe non essere avvenuto senza l’’effetto Trump’.
Ci sono molti altri fattori potenziali che potrebbero riallineare le percezioni sulle future prospettive economiche e politiche dell’Europa. Per prima cosa, il taglio dei tassi di interesse potenzialmente più rapidi del previsto nel 2025 da parte della Banca centrale europea e di altre autorità nazionali della regione, tra cui la Banca d’Inghilterra, potrebbero avere un impatto economico maggiore del previsto.
C’è anche la possibilità di progressi più rapidi sull’agenda di competitività dell’ex capo della BCE Mario Draghi di quanto sia comunemente percepito. Questa è una priorità politica importante per von der Leyen in mezzo a una bufera di nuove iniziative economiche, tra cui un nuovo accordo industriale pulito dell’UE che dovrebbe essere lanciato il 26 febbraio, che potrebbe diventare la questione principale del suo secondo mandato.
Nel frattempo, in Germania, la più grande economia d’Europa, è probabile che il prossimo cancelliere sia Friedrich Merz. È probabile che la sua Unione Cristiano Democratica sia il più grande partito dopo le elezioni e formi una coalizione pro-crescita incentrata sulla sua agenda di riforma Germania 2030. Con l’attuale presidente della Bundesbank Joachim Nagel che sostiene la riforma dell’emendamento di bilancio in pareggio della nazione (o ‘freno al debito’), una politica fiscale più rilassata potrebbe essere all’orizzonte. Inoltre, le riforme dal lato dell’offerta potrebbero sollevare notevolmente l’economia nei prossimi quattro anni.
Basandosi sull’accordo Mercosur di dicembre, l’UE sta anche negoziando ulteriori accordi commerciali con le principali potenze del Sud del mondo, tra cui il Consiglio di cooperazione del Golfo.
Qualsiasi numero di tali fattori, collettivamente, può contribuire ad aumentare significativamente la crescita economica. A sua volta, questo potrebbe quindi iniziare a invertire la competitività persa contro altre potenze mondiali e aumentare la spesa per la sicurezza e la difesa, affrontando così una delle principali lamentele dell’amministrazione Trump sulla regione, come espresso alla recente Conferenza sulla sicurezza di Monaco.
Forse la sfida centrale con il miglioramento della competitività dell’UE si concentra sulle tre maggiori economie dell’UE: Germania, Francia e Italia. Tutti e tre sono stagnanti, economicamente, mentre le potenze dell’Europa meridionale come Spagna, Grecia e Portogallo, così come gran parte dell’Europa orientale hanno sovraperformato la media dell’UE negli ultimi anni, una tendenza che probabilmente continuerà a medio termine.
Tuttavia, non dovremmo lasciarci trasportare dalla positività. Mentre c’è più potenziale di quanto comunemente si percepisca per l’Europa di sorprendere, con la regione in un significativo punto di svolta economico e politico, ci sono scenari meno rosei.
La mancata riforma economica intensificherà le sfide politiche che l’Europa deve affrontare. Il populismo di destra sta guadagnando seguaci, il che potrebbe ancora contribuire a creare una crisi esistenziale per l’UE – qualcosa di cui Draghi ha evidenziato la possibilità nel suo rapporto sulla competitività europea di settembre.
È anche probabile che il contesto geopolitico che l’Europa continui ad essere molto difficile nella seconda metà degli anni 2020, anche se Trump può fornire un accordo sostenibile per porre fine alla guerra in Ucraina. In primo luogo, ciò è dovuto ai continui problemi di sicurezza posti dalla Russia.
Oltre Mosca ci sono sfide più ampie, tra cui la possibilità di significativi flussi migratori dal confine meridionale della regione, oltre alle tensioni in corso in Medio Oriente, soprattutto se l’attuale cessate il fuoco tra Israele e Hamas si rompe.
Mentre gli anni ’20 divennero noti come i prosperi “Roaring Twenties”, un secolo dopo c’è un rischio significativo che gli anni ’20 siano visti come i “Warring Twenties”, mandando il futuro dell’Europa in una direzione negativa.