Dal punto di vista degli Stati Uniti, il fenomeno DeepSeek ha fatto suonare i campanelli di allarme strategici. Mentre indebolisce le sanzioni statunitensi volte a limitare l’avanzamento dell’IA della Cina, incoraggia le economie emergenti (questo include le economie della regione ASEAN) per aggirare i monopoli di intelligenza artificiale con sede negli Stati Uniti.
Un’azienda cinese relativamente sconosciuta ha recentemente presentato DeepSeek, un grande modello in linguaggio AI (LLM) open source ed economico. La versione ha segnato un cambiamento significativo nel panorama globale dell’IA in quanto ha sfidato direttamente il dominio radicato dei giganti dell’IA con sede negli Stati Uniti come OpenAI (GPT), Meta (Llama) e Google (Gemini).
Sviluppare un modello di intelligenza artificiale unico è costoso, soprattutto se il modello si sta allenando da zero. I costi dipendono da vari fattori come l’infrastruttura, la raccolta dei dati, la durata della formazione, la messa a punto e l’implementazione. DeepSeek ha anche dimostrato con successo che con una corretta gestione i modelli di intelligenza artificiale di alto calibro possono essere sviluppati a una frazione dei costi tradizionali.
Il rilascio di DeepSeek ha causato inquietudini nel mercato azionario statunitense. Nvidia, uno dei principali produttori di chip AI, ha subito una perdita record in un giorno di oltre 500 miliardi di dollari di valore di mercato. Il timore era che i modelli di intelligenza artificiale a basso costo di DeepSeek potessero ridurre la domanda di GPU di fascia alta. Anche altre importanti aziende tecnologiche, tra cui Microsoft, Alphabet (società madre di Google) e Meta, hanno visto un forte calo dei prezzi delle loro azioni.
Gli Stati Uniti hanno impiegato strategie tecnologiche limitate che hanno bloccato l’accesso cinese alla tecnologia avanzata dei semiconduttori da parte di aziende come le GPU Nvidia e vietando le esportazioni verso entità coinvolte nello sviluppo dell’IA cinese. In risposta, la Cina ha perseguito l’autosufficienza dell’IA che è esemplificata dal modello di DeepSeek. I loro LLM sono stati addestrati utilizzando solo 2.000 GPU Nvidia H800, hardware che gli Stati Uniti consentono ancora alla Cina di importare, ma con capacità ridotte. Il successo di DeepSeek ha minato in modo significativo gli sforzi degli Stati Uniti per paralizzare l’ecosistema cinese dell’IA. Invece di vendicarsi direttamente imponendo contromisure simili, la Cina ha scelto di attuare approcci alternativi che potrebbero aggirare con successo le strozzature tecnologiche imposte dagli Stati Uniti.
Se le nazioni dell’ASEAN ruotano verso l’ecosistema di intelligenza artificiale della Cina, potrebbe diluire l’influenza digitale degli Stati Uniti nella regione. Quindi, per controbilanciare la crescente portata di DeepSeek, gli Stati Uniti potrebbero cercare di rafforzare le partnership di intelligenza artificiale con l’ASEAN attraverso le iniziative digitali Quad e AUKUS. Potrebbe espandere l’accesso alle API OpenAI e Google per le startup ASEAN e cercare di imporre quadri di governance dell’IA con l’obiettivo implicito di limitare la diffusione di modelli di intelligenza artificiale formati dalla Cina.
Mentre gli Stati Uniti sono diffidenti nei conti di questi sviluppi, per Pechino, DeepSeek non è solo un successo tecnologico, è anche uno strumento geopolitico. La Cina può esportare modelli di intelligenza artificiale basati su DeepSeek alle nazioni ASEAN a una frazione del costo creando dipendenze digitali e rafforzando il dominio tecnologico di Pechino nel sud-est asiatico. Contrastando i modelli di intelligenza artificiale incentrati sull’Occidente che dominano il settore globale, la Cina potrebbe posizionare DeepSeek come un’alternativa di intelligenza artificiale ‘non-occidentale’.
Storicamente, le nazioni dell’ASEAN hanno perseguito una sorta di copertura strategica, ovvero evitando l’allineamento esclusivo con gli Stati Uniti o la Cina. Tuttavia, l’ascesa di DeepSeek presenta alcune scelte strategiche. Ad esempio, Paesi come la Cambogia, il Myanmar che si è già allineato in buona misura con Pechino, potrebbero abbracciare DeepSeek e integrarlo nelle applicazioni di intelligenza artificiale governative e aziendali. Altri Paesi come Indonesia, Malesia, Thailandia, Vietnam potrebbero procedere tramite partnership di intelligenza artificiale. Qui DeepSeek potrebbe essere applicato per applicazioni di intelligenza artificiale a basso costo mentre potrebbero continuare a mantenere partnership negli Stati Uniti per la ricerca sull’IA all’avanguardia. In questo modo, continua a rispecchiare la più ampia ‘strategia di neutralità’ dell’ASEAN in geopolitica. C’è la possibilità che Singapore, le Filippine e altri possano resistere ai modelli cinesi di intelligenza artificiale, citando preoccupazioni per pregiudizi, disinformazione e rischi di sorveglianza. Tuttavia, queste nazioni potrebbero adottare regolamenti sull’intelligenza artificiale in stile UE garantendo al contempo che gli LLM formati dalla Cina non dominino i loro ecosistemi digitali.
Le nazioni dell’ASEAN dovranno muoversi a pieno ritmo se intendono portare a termine il compito di sviluppare i propri LLM competitivi. Devono ridurre la dipendenza dagli Stati Uniti e per questo hanno investito pesantemente in servizi di intelligenza artificiale basati su cloud all’interno di cluster di intelligenza artificiale nazionali. Inoltre, le nazioni di questa regione potrebbero creare modelli di intelligenza artificiale su misura per le lingue locali (cioè Bahasa Indonesia, Bahasa Malaysia, tailandese, Khmer o, se è per questo, vietnamita). In questo modo sarebbero in grado di muoversi e smettere di dipendere da modelli addestrati in inglese. Un’iniziativa regionale di intelligenza artificiale dell’ASEAN che lavora in collaborazione con le nazioni dell’ASEAN potrebbe mettere in comune le risorse per sviluppare un LLM indigeno per il sud-est asiatico.
Con DeepSeek stiamo assistendo a un cambiamento fondamentale nella geopolitica dell’IA che consente uno sviluppo di intelligenza artificiale efficiente in termini di costi al di fuori dell’ecosistema dell’IA dominato dagli Stati Uniti. Qui vedo una buona opportunità e sfide per il sud-est asiatico. Mentre il fenomeno Deepseek abbassa la barriera all’ingresso nell’IA, rendendo più fattibile l’indipendenza regionale dell’IA, crea anche una nuova arena per la competizione digitale USA-Cina all’interno dell’ASEAN. I governi dell’ASEAN sarebbero costretti a navigare attentamente nelle dipendenze dell’IA, assicurando che non diventino eccessivamente dipendenti né da Washington né da Pechino. Se le nazioni dell’ASEAN colgono questo momento, potrebbe trasformare i consumatori passivi in collaboratori attivi nella rivoluzione dell’IA. Tuttavia, se non riescono ad agire, rischiano di diventare meri campi di battaglia nella guerra fredda digitale tra Stati Uniti e Cina.