Tra le posture militari, le sanzioni economiche e le lotte di potere politico che modellano la rivalità tra Stati Uniti e Cina, le controversie sulla proprietà intellettuale (IP) rimangono un importante campo di battaglia. Nel gennaio 2025, l’ultimo modello di intelligenza artificiale della società cinese DeepSeek ha contribuito a spazzare via 1 trilione di dollari dal mercato azionario statunitense dimostrando come la collaborazione open source, perfezionando la tecnologia AI pubblicamente disponibile, possa rivaleggiare con modelli proprietari senza investimenti massicci.
La società di intelligenza artificiale OpenAI, tuttavia, ha rapidamente accusato DeepSeek di aver violato il suo lavoro, unendosi al coro di funzionari statunitensi e aziende che hanno a lungo accusato la Cina di furto di IP in vari settori. Eppure OpenAI stessa è stata accusata di utilizzare altro materiale protetto da copyright senza il permesso di costruire il suo modello di intelligenza artificiale generativa, anche se sostiene che è protetto dalla dottrina del fair use.
Internet e le tecnologie più recenti come l’intelligenza artificiale e la stampa 3D consentono ai creatori di produrre, distribuire e monetizzare il loro lavoro senza i tradizionali guardiani. Tuttavia, questi stessi strumenti espongono queste opere a violazioni dilaganti e a un controllo diminuito. La globalizzazione ha ulteriormente complicato la protezione della proprietà intellettuale, con un’applicazione frammentata e tensioni sulla protezione dell’innovazione e dell’accesso pubblico.
Globalizzazione e protezioni IP
Mentre la proprietà intellettuale ha resistito alle interruzioni tecnologiche del passato, la rapida innovazione di oggi in un contesto globalizzato sta smantellando le vecchie protezioni più velocemente di quanto i responsabili politici possano adattarsi. L’Organizzazione mondiale della proprietà intellettuale (OMPI) si è posizionata come il mediatore chiave per affrontare le controversie sulla proprietà intellettuale del XXI secolo che coinvolgono paesi, società e individui, ma deve affrontare crescenti ostacoli nel tenere il passo con i rapidi cambiamenti.
I sostenitori sostengono che forti leggi sulla proprietà intellettuale guidano l’innovazione proteggendo i creatori, incoraggiando la collaborazione in un sistema equo e consentendo agli altri di costruire sul lavoro esistente. I critici contatano che queste leggi spesso favoriscono le grandi società e gli azionisti rispetto ai consumatori e ai paesi in via di sviluppo, ostacolano la collaborazione, creano monopoli e limitano l’accesso ai beni essenziali.
Le protezioni IP globali sono comunque un concetto relativamente recente. Risalgono alle protezioni delle ricette greche antiche, ma hanno guadagnato slancio negli ultimi secoli. La stampa ha rivoluzionato la distribuzione dei contenuti nel XV secolo, e la rivoluzione industriale ha in seguito alimentato l’invenzione, la produzione di massa e i progressi dei trasporti, insieme al furto dilagante di proprietà intellettuale. Dopo l’indipendenza, le entità statunitensi copiavano frequentemente i disegni industriali britannici, accelerando la crescita industriale.
Accordi fondamentali, come la Convenzione di Parigi (1883) per la proprietà industriale, la Convenzione di Berna (1886) per le opere letterarie e artistiche e l’Accordo di Madrid (1891) per la registrazione internazionale, hanno potto le basi per l’attuale quadro globale della proprietà intellettuale. L’OMPI, creata nel 1967, e l’Organizzazione mondiale del commercio (OMC), creata nel 1995, sono poi emersi insieme ad altri organismi per supervisionare i quattro tipi principali di proprietà intellettuale: brevetti (invenzioni), marchi (identità del marchio), diritti d’autore (opere creative) e segreti commerciali (come dati dei clienti e algoritmi).
Le sfide di regolare un mondo digitale in evoluzione
L’OMC ha cercato di armonizzare le regole commerciali in mezzo all’accelerazione della globalizzazione negli anni ’90. Il suo accordo sugli aspetti relativi al commercio dei diritti di proprietà intellettuale (TRIPS) mirava a standardizzare le protezioni IP globali, ma ha faticato a farlo. Solo i membri dell’OMC possono partecipare all’accordo, esclusi alcuni paesi africani, mediorientali e dell’Asia centrale e attori privati. I processi dell’OMC possono essere lenti, con poche controversie che raggiungono la risoluzione: la maggior parte sono bloccate o risolte a condizioni dettate da membri più potenti.
La licenza obbligatoria di TRIPS consente a terzi di produrre invenzioni brevettate senza il consenso del proprietario in condizioni specifiche, ma tali misure spesso provocano ritorsioni. Quando la Thailandia ha rilasciato una licenza per i farmaci per l’HIV nel 2007, gli Stati Uniti e l’UE hanno fatto pressione per fare marcia indietro, mentre il gigante farmaceutico Abbott ha risposto separatamente trattenendo alcuni dei suoi prodotti dal mercato thailandese.
Inoltre, gli accordi di libero scambio (FTA) hanno evitato TRIPSenforcement. L’accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA), ad esempio, ha frenato le violazioni della proprietà intellettuale in modo più efficace dell’OMC. Le azioni unilaterali degli Stati Uniti, tra cui “il blocco della riconferma dei membri del corpo d’appello che sono stati visti come se non avessero “serviti” sufficientemente gli interessi degli Stati Uniti”, soprattutto dal 2019, hanno ulteriormente indebolito il sistema. Agenzie nazionali come gli Stati Uniti La Commissione per il commercio internazionale (USITC) e gli Stati Uniti L’Ufficio brevetti e marchi (USPTO), nel frattempo, applica i propri standard di proprietà intellettuale, minando le regole TRIPS. La Cina, con il suo ritrovato potere economico, sta seguendo l’esempio.
Forse la più grande sfida di TRIPS è tenere il passo con le tecnologie emergenti. Durante l’inizio dell’OMC nel 1995, l’Internet pubblico era agli inizi. Oggi, la pirateria digitale è diffusa, con l’intelligenza artificiale e la stampa 3D che interrompono ulteriormente i quadri IP tradizionali, causando la rigidità della struttura di TRIPS che si piega sotto il peso di un mondo digitale in rapida evoluzione.
“L’accordo TRIPS non definisce come affrontare le opere generate dall’IA e i singoli membri hanno adottato approcci diversi nella loro legislazione nazionale, che vanno dalla piena protezione delle opere generate dall’intelligenza artificiale a un requisito di creatività umana che lascia effettivamente tali opere non protette. È probabile che questo patchwork diventi sempre più insoddisfacente poiché la quota di proprietà intellettuale, sia copyright che brevetti, generata dall’IA e scambiata oltre i confini continua ad aumentare”, sottolinea un articolo del 2023 sull’Istituto internazionale per lo sviluppo sostenibile.
L’OMPI interviene per regolare lo spazio digitale
L’OMPI, che è diventata un’agenzia specializzata delle Nazioni Unite nel 1974, si è posizionata come la forza leader nella protezione globale della proprietà intellettuale. A differenza dei TRIPS, che applica le regole sulla proprietà intellettuale basate sul commercio, l’OMPI sovrintende a 27 ampi trattati sulla proprietà intellettuale, tra cui il trattato di cooperazione sui brevetti (PCT) per le domande di brevetto internazionali e il sistema di Madrid per la registrazione dei marchi.
Piuttosto che imporre una rigorosa applicazione, l’OMPI fornisce linee guida, formazione e risorse per rafforzare le leggi e le istituzioni in materia di proprietà intellettuale. Ci vuole un approccio cooperativo alla risoluzione delle controversie e all’armonizzazione, lavorando con aziende e agenzie come l’USPTO e collaborando con organizzazioni come l’African Regional Intellectual Property Organization per sostenere lo sviluppo delle capacità nei paesi in via di sviluppo. In gran parte autofinanziata, l’OMPI trae la maggior parte delle sue entrate dai servizi e dalle registrazioni di proprietà intellettuale, riducendo la dipendenza dai contributi dei membri e limitando l’influenza esterna.
La capacità dell’OMPI di gestire i moderni problemi di proprietà intellettuale rimane sotto esame, con il COVID-19 che funge da test importante. Ha ampliato il suo database PATENTSCOPE per i brevetti relativi al COVID e ha rafforzato il programma Access to Research for Development and Innovation (ARDI), fornendo ai paesi in via di sviluppo un accesso gratuito o a basso costo alle riviste scientifiche. L’OMPI ha anche cercato di mediare tra l’OMC, sostenuta da società farmaceutiche e paesi occidentali che favoriscono protezioni IP più forti, e l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), guidata da India e Sudafrica, spingendo per un più ampio accesso ai vaccini.
L’accordo di rinuncia del 2022, che prevede una “rinuncia alle protezioni della proprietà intellettuale (IP) per i brevetti sui vaccini COVID-19”, è stato ampiamente visto come troppo limitato e ritardato, rafforzando le percezioni che l’OMPI favorisse gli interessi aziendali e occidentali, anche per i farmaci generici. “Evergreening“, ad esempio, dove le aziende farmaceutiche apportano modifiche minori per prolungare la durata dei brevetti e bloccare la concorrenza generica, è stata una controversia coerente all’interno dell’OMPI. Questa pratica ha anche sollevato preoccupazioni sull’allineamento della legge sulla proprietà intellettuale con gli obiettivi dei diritti umani, in particolare per proteggere gli interessi pubblici nei paesi più poveri.
Nel 2013, l’OMPO ha lanciato il suo Green Marketplace per collegare aziende, ricercatori e ONG per la collaborazione con la tecnologia verde. Questa iniziativa ha seguito l’Eco-Patent Commons del 2008, uno sforzo guidato da IBM che offriva brevetti pubblici gratuiti che hanno lottato a causa di limitazioni dei brevetti, portata ristretta e basso coinvolgimento. Il mercato dell’OMPI ha avuto un maggiore successo costruendo in modo più efficace connessioni, monitorando i risultati e fornendo finanziamenti, mediazione e altre risorse per un impatto a lungo termine.
La digitalizzazione continua rimane una sfida chiave dell’OMPI, che richiede aggiornamenti costanti. I trattati WIPO sul copyright su Internet del 1996 affrontano le questioni del copyright online, mentre il Digital Access Service (DAS), introdotto nel 2009, semplifica lo scambio internazionale di documenti in modo sicuro. WIPO PROOF, un servizio di timestamp digitale del 2020 per la protezione IP, è stato interrotto nel 2022 a causa della “scessa domanda”, che riflette la volontà dell’OMPI di sperimentare nonostante le occasionali battute d’arresto.
Più che l’OMC, l’OMPI ha esplorato il potenziale della tecnologia blockchain per garantire i diritti di proprietà intellettuale utilizzando un libro mastro immutabile e trasparente per tracciare e verificare la proprietà delle attività e le modifiche in tempo reale. Nel 2018, ha lanciato una Task Force Blockchain, seguita da un white paper del 2020 che delinea il ruolo della blockchain nell’intero ciclo di vita IP e nei contratti intelligenti, accordi di autoesecuzione che applicano automaticamente i termini quando le condizioni sono soddisfatte.
Il rafforzamento del copyright e dell’influenza aziendale nello sviluppo delle leggi sulla proprietà intellettuale digitale ha sollevato obiezioni, con critici che sostengono che dà priorità al profitto rispetto al beneficio pubblico. Le durate del copyright possono essere eccessivamente lunghe, spesso concedendo un controllo sproporzionato sul fair use. Mentre la maggior parte delle entrate IP viene realizzata nei primi anni, l’accesso può rimanere limitato per circa un secolo. Ad esempio, i servizi di streaming come Spotify generano rapidamente entrate sostanziali, ma il copyright a lungo termine spesso sottocompensa gli artisti, come ha osservato l’OMIPO nel suo rapporto del 2021 sull’espansione della legge sul copyright riguardante Spotify.
Tuttavia, l’influenza dell’OMPI è limitata e i suoi lenti progressi su questioni più ampie sul copyright hanno creato spazio per altri modelli promossi da organizzazioni come Creative Commons e la Open Knowledge Foundation per ulteriori modelli di licenza alternativi. Questi modelli spesso includono licenze gratuite, con l’obiettivo di espandere l’accesso alle opere protette da IP consentendo ai creatori di mantenere un certo controllo sul loro utilizzo.
Le preoccupazioni riguardano anche la stampa 3D e l’intelligenza artificiale. La facilità di replicare oggetti fisici con la stampa 3D complica l’applicazione della proprietà intellettuale e la WIPO offre servizi di risoluzione alternativa delle controversie (ADR), tra cui mediazione e arbitrato, per aiutare a portare la risoluzione. Mentre l’OMPI ha tentato di portare chiarezza e linee guida alla stampa 3D per più di un decennio, gli esperti concordano sul fatto che sono necessari ulteriori sforzi.
Allo stesso modo, l’IA sfida l’IP offuscando la proprietà e l’originalità. La convenzione del 2020 dell’OMPI con le parti interessate dell’IA e il rapporto 2024 sul panorama dei brevetti sull’IA miravano ad aiutare i paesi e le imprese a sviluppare politiche per le invenzioni relative all’IA. Tuttavia, come per la stampa 3D, l’OMPI lotta per tenere il passo con i progressi tecnologici. Internet, in quanto distributore globale, accelera solo la condivisione non autorizzata, minando il potenziale di una supervisione efficace.
La Cina domina lo spazio tecnologico
L’OMPI affronta anche la difficoltà di gestire le controversie tra Cina e Stati Uniti. Il suo Patent Landscape Report rivela il crescente dominio delle aziende tecnologiche cinesi e degli istituti di ricerca. Nel 2023, i depositi di brevetti globali hanno raggiunto circa 3,6 milioni, i modelli di utilità erano di 3,1 milioni e i progetti industriali erano di 1,5 milioni. La Cina ha dominato la maggior parte delle categorie, con gli Stati Uniti che lo seguono.
Tuttavia, mentre la Cina ha presentato 1,46 milioni di domande di brevetto nel 2022, meno di 800.000 sono state concesse, indicando che molte erano superficiali o servivano a scopi limitati. Inoltre, mentre la Cina è all’avanguardia nelle domande di brevetto, la maggior parte sono per uso domestico. Nel 2016, meno di un quinto erano brevetti di invenzione (che proteggono nuove invenzioni innovative), con la maggior parte brevetti di utilità o di design a breve termine che coprono lievi alterazioni ed erano principalmente per l’uso nei mercati nazionali.
La Cina è ancora in testa nei brevetti PCT (internazionali) nel 2023, presentando circa 70.000 rispetto a più di 55.000 degli Stati Uniti. Tuttavia, gli Stati Uniti hanno depositato il maggior numero di brevetti all’estero (compresi PCT e domande dirette a uffici IP stranieri con oltre 242.000 depositi nel 2023); con la Cina al terzo posto dietro il Giappone con circa 120.000 documenti.
Tuttavia, la Cina sta andando avanti in altre aree. La Cina ha presentato 38.000 pazienti GenAI tra il 2014 e il 2023, superando tutti gli altri combinati (gli Stati Uniti erano secondi a 6.000). I dati dell’OMPI mostrano anche che la Cina rappresentava più della metà di tutti i brevetti blockchain fino al 2017.
La crescente influenza politica della Cina nell’OMPI è diventata più evidente. Nel 2023, ha impedito a diversi affiliati Wikimedia per lo più europei di diventare osservatori ufficiali presso il Comitato permanente per il diritto d’autore e i diritti connessi dell’OMPI, probabilmente a causa delle tensioni su Taiwan. Queste crescenti rivalità sono aggravate dal quadro non vincolante dell’OMPI e dalla dipendenza dalla cooperazione volontaria, limitando il suo potere di applicazione.
Poiché i poteri globali competono sulle protezioni della proprietà intellettuale, gli elevati costi di archiviazione, mantenimento e applicazione dei diritti di proprietà intellettuale possono essere al di là della portata di paesi più piccoli e meno ricchi. Questioni come il contenzioso, il trolling dei brevetti e i brevetti eccessivamente ampi possono sopraffare ulteriormente la questione. Le aziende vulnerabili possono perdere opportunità non comprendendo le regole IP, rischiando anche il contenzioso.
L’agenda di sviluppo dell’OMPI, lanciata nel 2007, ha finora avuto un successo misto nel rafforzare i quadri di proprietà intellettuale nei paesi in via di sviluppo. In Liberia, sono stati fatti pochi progressi nonostante decenni di coinvolgimento dell’OMPI. Alle assemblee dell’OMPI degli Stati membri del 2024, i paesi africani hanno rinnovato le richieste di maggiori trasferimenti di tecnologia, condivisione delle conoscenze e programmi di sviluppo delle capacità.
L’OMPI deve affrontare ostacoli significativi nell’applicazione dei diritti di proprietà intellettuale, nella manovra di rapidi progressi tecnologici e nell’affrontare questioni relative all’accesso, all’equità e alla politicizzazione dell’infrastruttura IP globale. Le rivalità geopolitiche intensificate significano che è probabile che questi ostacoli crescano.
Nonostante ciò, l’OMPI può indicare il suo successo nell’espansione dei quadri di protezione intellettuale globali, nella risoluzione delle controversie e nei depositi di brevetti di livello record. Il furto di proprietà intellettuale rimarrà una preoccupazione costante, ma l’adattabilità e l’approccio inclusivo dell’OMPI l’hanno aiutata a mantenere la sua rilevanza ed efficienza in un ambiente che cambia. Il suo ruolo nel futuro della governance globale della proprietà intellettuale sarà determinato dalla sua capacità di bilanciare la protezione dell’innovazione promuovendo al contempo l’accesso alla conoscenza, alla tecnologia e ai beni essenziali.