Donald Trump è il principale esperto mondiale nel sbagliare le cose e una cosa che sbaglia grandemente è il valore del mercato interno degli Stati Uniti. Trump sembra credere che il nostro mercato interno sia incredibilmente prezioso per il resto del mondo e che l’accesso ad esso dovrebbe consentirgli di estorcere grandi concessioni dal resto del mondo. Questa è una comprensione seriamente sbagliata dell’economia mondiale.
Il punto di base è semplice, quando altri Paesi ci vendono prodotti, ci stanno essenzialmente dando una parte di ciò che sono in grado di produrre per banconote da un dollaro. Poiché ci danno una parte di ciò che producono, hanno meno da consumare o investire a livello nazionale. È un po’ come se cuocissi una torta e ne dai una fetta al tuo vicino, che lascia meno per te e la tua famiglia. In questo senso, vendere cose agli Stati Uniti li rende più poveri.
Questo non significa che siano feriti dal commercio. Possono usare i dollari che ottengono dagli Stati Uniti per comprare cose da noi, o possono usarli per comprare cose da paesi terzi, o possono tenere i dollari di riserva nel caso in cui siano necessari in futuro. Ma al livello più elementare, più beni ci vendono, meno hanno a casa loro.
Supponiamo che Donald Trump se la prenda con un Paese e dica che non gli permetterà più di vendere negli Stati Uniti. In questa situazione devono capire cosa fare con i beni che si aspettavano di vendere qui. Possono cercare di venderli in un altro Paese o eventualmente usarli a casa. Entrambi i risultati sono un po’ peggiori dal punto di vista del paese con cui Trump è arrabbiato.
Se li vendono in un altro Paese, probabilmente otterranno un prezzo più basso per i loro beni, altrimenti li avrebbero già venduti lì. Se li usano a casa, ciò potrebbe migliorare lo standard di vita delle persone, ma non tanto quanto quello che speravano di ottenere vendendo la roba agli Stati Uniti e facendo qualcosa con i soldi.
Ma questa è una storia a breve termine. A lungo termine possono cercare di modificare la loro produzione per soddisfare le esigenze interne o per adattarsi meglio alle esigenze di un mercato straniero diverso.
Ma si noti che il problema qui è l’eccesso di offerta. Il problema non è che la nazione esportatrice non stia producendo abbastanza per soddisfare le proprie esigenze, il problema è che sta producendo più di almeno alcuni articoli di quanto sia necessario per il suo mercato interno. Se gli Stati Uniti bloccano le importazioni, il Paese non ha una carenza di beni e servizi, ha un eccesso di offerta.
Questo è il passo che sembra non capire Donald Trump. Se altri Paesi avessero bisogno degli Stati Uniti per alcune forniture essenziali, come cibo o petrolio, allora la minaccia di tagliare l’accesso potrebbe paralizzare seriamente le loro economie, possibilmente per un lungo periodo di tempo. Ma Donald Trump apparentemente pensa di poter paralizzare le economie straniere non comprando le loro cose.
Questo tipo di minaccia è al massimo un problema temporaneo. I Paesi possono e riorienteranno la loro produzione per soddisfare le esigenze di altri mercati e lasceranno semplicemente gli Stati Uniti da parte.
Inoltre, è importante ricordare che i Paesi non hanno mai letteralmente bisogno di qualcuno che compri le loro cose. Questa è una storia di troppo poca domanda, il problema che abbiamo affrontato all’inizio della Grande Depressione. Ma abbiamo imparato il trucco per uscire da questo problema, si chiama ‘spendere soldi’.
Lo abbiamo fatto in modo enorme quando gli Stati Uniti sono stati trascinati nella seconda guerra mondiale nel 1941. Questo ha rapidamente eliminato il nostro problema di troppo poca domanda. Ma è stata la spesa, non la guerra, a fare il trucco. Se avessimo avuto il sostegno politico per questo, avremmo potuto fare una spesa massiccia nel 1931 per cose come la costruzione di infrastrutture e il miglioramento dei nostri sistemi sanitari e educativi. Questo avrebbe messo fine alla depressione un decennio prima.
La Cina si trova in una situazione simile oggi in cui il suo principale problema economico è la domanda troppo esigua. Può affrontare questo problema aiutando altri Paesi a superare la loro transizione dalla dipendenza dagli Stati Uniti. Naturalmente, può anche affrontare il problema spendendo di più a casa propria, ad esempio migliorando i suoi sistemi di assistenza sanitaria e di sicurezza sociale. Potrebbero anche inviare a tutti un assegno di 2.000 dollari, come abbiamo fatto durante la pandemia. Se il Presidente Xi avesse senso dell’umorismo, potrebbe anche mettere il nome di Donald Trump sull’assegno.
Ma la storia di base è che il mondo può trovare altri modi per soddisfare qualsiasi carenza di domanda che deve affrontare. E quando si tratta di fornitura, c’è poco che gli Stati Uniti producono che altri Paesi non potrebbero sostituire altrove.
Questa è la storia commerciale che fa arrabbiare così tanto Donald Trump. Importiamo 4 trilioni di dollari in beni e servizi ogni anno, ma esportiamo solo 3 trilioni di dollari. Se esaminiamo l’elenco delle esportazioni dagli Stati Uniti, la maggior parte degli articoli può essere sostituita ragionevolmente rapidamente. Esportiamo circa 300 miliardi di dollari di prodotti petroliferi, che rappresentano il 15 per cento delle nostre esportazioni di merci. Un mondo che si muove rapidamente verso l’energia pulita sarà in grado di sopravvivere senza questo petrolio, se Donald Trump sceglie di mangiarlo lui stesso piuttosto che venderlo.
Esportiamo anche molti aerei e attrezzature di capitale. I produttori europei, cinesi, brasiliani e indiani sarebbero felici di colmare questa lacuna. Per il lato dei servizi, un quinto delle nostre esportazioni sono turisti che arrivano negli Stati Uniti. La maggior parte dei turisti stranieri probabilmente starebbe bene ad andare in un paese che non è un paria internazionale. Un altro grande elemento è viaggiare sulle compagnie aeree statunitensi. Ci sono molte compagnie aeree non statunitensi che potrebbero invece trasportare questi passeggeri. E abbiamo 140 miliardi di dollari di pagamenti per brevetti e diritti d’autore, tasse di cui sono sicuro che altri paesi potrebbero fare a meno se gli Stati Uniti diventassero canaglia.
La semplice storia qui è che se Donald Trump è determinato a comportarsi come un idiota nel trattare con il commercio internazionale, può causare interruzioni a breve termine. Ma a lungo termine, il resto del mondo potrebbe stare bene senza il mercato statunitense.
In quella storia, l’economia degli Stati Uniti sarà il grande perdente. Trump con le sue varie truffe potrebbe stare bene. Anche i suoi ricchi amici con i loro grandi tagli fiscali potrebbero andare bene, ma la maggior parte dei tipi di lavoro ordinari probabilmente guarderanno a standard di vita più bassi. Il mercato statunitense non è il grande premio che Trump pensa che sia, e probabilmente pagheremo un prezzo elevato per la confusione di Trump su questo tema.