Con la notizia della scorsa settimana del DeepSeek cinese che apparentemente ha superato le più grandi società americane di intelligenza artificiale con un modello rivale che, secondo quanto riferito, è migliore e creato a una frazione del prezzo, gli Stati Uniti potrebbero aver sperimentato il loro ‘momento Sputnik’ nel settore dell’IA. Proprio come la competizione tra americani e russi durante la Guerra Fredda e il successo della Russia nello schierare il primo satellite in orbita nel 1957, che alimentò una corsa allo spazio che l’America vinse atterrando sulla Luna, potremmo vedere una simile spinta americana per vincere questa rivalità con la Cina e preservare la sua posizione di leader mondiale dell’IA.
DeepSeek ha già creato un vortice. Ha scosso la fiducia dei consumatori nei costosi modelli di intelligenza artificiale americani, ha sconvolto i mercati e ha fatto correre gli investitori a vendere le loro azioni. Ma soprattutto, ha alzato la temperatura della rivalità cinese-americana, aggiungendo all’incertezza nel rapporto che viene con un nuovo Presidente americano. Il ‘New York Times’ l’ha definita l’’ora più buia’ nella Silicon Valley, prendendo in prestito le parole del Primo Ministro britannico Winston Churchill durante la seconda guerra mondiale.
La notizia ha allarmato la nuova amministrazione Trump riguardo all’abilità della Cina come concorrente di intelligenza artificiale, nonostante tutti gli sforzi che l’America ha fatto per limitare l’accesso del suo rivale alla sua tecnologia, in particolare i semiconduttori necessari per la costruzione di un modello di intelligenza artificiale di successo. Il Presidente Donald Trump ha detto che l’ascesa di DeepSeek “dovrebbe essere un campanello d’allarme per le nostre industrie che dobbiamo essere focalizzati al laser sulla competizione”.
Questo è arrivato mentre Trump stava cercando di gestire un altro problema, il futuro della popolare app cinese di condivisione video TikTok. Ma Trump ha mostrato ottimismo, pur riconoscendo la sfida posta da DeepSeek, quando ha detto che si aspetta ancora che le aziende tecnologiche statunitensi dominino l’industria dell’IA.
DeepSeek ha dominato l’App Store di Apple, superando ChatGPT di OpenAI ed è diventato la storia principale non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo. Ha sollevato domande sui fondamenti dell’investimento nei modelli di intelligenza artificiale americani perché il modello cinese ha mostrato che l’approccio delle aziende americane e i grandi investimenti nelle infrastrutture potrebbero essere stati fuorvianti e inutilmente costosi.
Ad esempio, il CEO di OpenAI Sam Altman è stato citato come se avesse messo il costo della formazione del suo chatbot GPT-4 a 100 milioni di dollari. La stessa attenzione alla spesa di grandi dimensioni e alla priorità delle infrastrutture è stata annunciata dal Presidente di Microsoft Brad Smith il mese scorso, quando ha annunciato che l’azienda era sulla buona strada per investire circa 80 miliardi di dollari per costruire data center abilitati all’IA per addestrare modelli di intelligenza artificiale e distribuire applicazioni basate sull’intelligenza artificiale e basate su cloud in tutto il mondo”.
In confronto, DeepSeek, fondata nel 2023, si vantava che il suo chatbot costava solo 5,6 milioni di dollari per costruire e addestrarsi. Come risultato di questa disparità di approccio e prezzo, con i miliardi che le aziende di intelligenza artificiale americane spendono in infrastrutture, computer potenti e processori per costruire i loro grandi modelli linguistici, DeepSeek ha inviato onde d’urto attraverso il mondo della tecnologia, così come il mercato azionario.
La vittima principale è stata Nvidia, che ha visto le sue azioni scendere di quasi il 17 per cento, perdendo quasi 600 miliardi di dollari di valore di mercato. Broadcom ha affrontato un destino simile, con un calo del 17,4% del valore delle sue azioni.
Il bagno di sangue è arrivato pochi giorni dopo che Trump, nel suo secondo giorno in carica, ha annunciato un’iniziativa per creare una nuova società, Stargate, per investire 500 miliardi di dollari per potenziare le infrastrutture di intelligenza artificiale negli Stati Uniti. I grandi investitori americani nell’IA, come Microsoft e Alphabet, hanno perso nella svendita del mercato, mentre Oracle, una delle quattro società partecipanti all’iniziativa del Presidente, ha visto le sue azioni perdere il 13,8 per cento del loro valore. Gli altri tre partner sono OpenAI, SoftBank e MGX.
Quello che è successo farà senza dubbio in modo che gli Stati Uniti riconsiderino la loro strategia di intelligenza artificiale di spendere alla grande e concentrarsi su enormi infrastrutture.
Gli esperti hanno iniziato a mettere in dubbio se più grande sia meglio. La startup cinese ha dimostrato che le aziende tecnologiche americane stanno rendendo inutilmente l’IA un club esclusivo per i ricchi e i potenti, lasciandosi indietro tutti gli altri. Quello che è successo, hanno osservato gli esperti, farà pressione sulle società di intelligenza artificiale statunitensi per “giustificare le loro spese elevate” e saranno costrette a ridurre le loro commissioni per essere competitive, secondo il quotidiano The Hill.
Tuttavia, la spesa astronomica per i progetti tecnologici non è esclusiva delle società di intelligenza artificiale. Succede anche nel settore spaziale dove, ad esempio, il programma VIPER della NASA è costato 433,5 milioni di dollari prima di essere demolito nel 2024, mentre l’atterraggio indiano di Chandrayaan-3 sul polo sud della luna è costato solo circa 75 milioni di dollari.
Ma la Cina sta investendo molto nell’intelligenza artificiale e lo scorso maggio è stato riferito che aveva pianificato di istituire il suo più grande fondo di investimento statale per semiconduttori del valore di 47,5 miliardi di dollari. Gli Stati Uniti non possono giocare a recuperare e questo ultimo episodio metterà la competizione tra le due potenze su una nuova traiettoria, che potrebbe trasformare la corsa all’IA che la parte americana è determinata a vincere. Washington ha cercato di rallentare i progressi dell’IA della Cina, ma gli eventi della scorsa settimana mostrano che potrebbe non essere riuscita a farlo.
Il successo di DeepSeek ha sollevato domande sull’efficacia dei controlli sulle esportazioni del governo americano sulla Cina. L’amministrazione Biden ha annunciato questi controlli l’anno scorso nel tentativo di limitare l’accesso di Pechino alla tecnologia AI, in particolare ai semiconduttori e ai chip avanzati.
DeepSeek rappresenta una sfida sia per il governo americano che per le aziende high-tech e di intelligenza artificiale del paese. Se il successo di DeepSeek si rivela serio e duraturo – anche se Elon Musk è scettico e ha messo in dubbio questo successo – le aziende americane doveranno cambiare la loro strategia. L’azienda cinese ha dimostrato che più grande non è sempre migliore e, come ha detto il CEO di SalesForce Marc Benioff, “il vero valore dell’IA sta nei dati, non nell’hardware costoso”.
Il presidente Trump deve rifocalizzare la traiettoria dell’IA americana e lasciare che queste aziende imparino da Musk su come può essere fatto in modo più economico. In questo modo, gli americani non romperanno la banca cercando di vincere la gara dell’IA, mentre la Cina batterà nuovi record nel rendere la tecnologia più economica e forse anche migliore.
Ma il più grande takeaway dalle notizie di DeepSeek è che ha messo la democratizzazione dell’IA su un nuovo percorso che altri non saranno in grado di ignorare o invertire. I modelli di intelligenza artificiale e la tecnologia diventeranno più accessibili sia alle piccole startup che alla gente comune, anche se hanno pochi o nessun denaro.
Per quanto rista gli Stati Uniti e la sua competizione con la Cina, è importante ricordare dalla corsa allo spazio che lo Sputnik è stato seguito dalla Russia che ha reso Yuri Gagarin il primo umano nello spazio. La sfida di Trump ora è avere il suo Gagarin, altrimenti la Cina dominerà l’IA a livello globale a scapito dell’America.