Donald Trump, che non è certo uno evita mosse da prima pagina, ha annunciato dazi del 10 per cento sulle importazioni cinesi, in vigore il 1° febbraio. Quest’ultima salva nella lunga disputa commerciale tra le due maggiori economie del mondo solleva sopracciglia e domande in egual misura.
I dazi proposti, apparentemente volti a spingere Pechino a una posizione commerciale più favorevole agli Stati Uniti, arrivano ironicamente proprio mentre le esportazioni cinesi, comprese quelle verso gli Stati Uniti, si sono recentemente impennate. Questa tendenza sembra contraddire l’obiettivo previsto di Trump di frenare l’influenza economica cinese. Durante la sua campagna di rielezione, Trump ha alzato la posta, minacciando tariffe fino al 60 per cento sulle merci cinesi. Tale retorica ha alimentato una guerra commerciale già accesa, ma deve ancora dare le concessioni previste.
Quindi, i dazi di Trump sono una posizione strategica o semplicemente uno sforzo per recuperare la leva economica? Trump sta ancora una volta distingendo la Cina come antagonista centrale nelle lotte economiche e sociali dell’America. Ha, ad esempio, accusato Pechino di alimentare la crisi del fentanil fornendo sostanze chimiche precursori ai vicini statunitensi, inquadrando così l’epidemia di dipendenza come conseguenza dell’applicazione lassista delle frontiere e dell’indifferenza internazionale.
La retorica non si è fermata qui. Trump ha proposto una ripida tariffa del 25 per cento sulle importazioni dal Messico e dal Canada, accusando entrambi i paesi di consentire l’immigrazione illegale e il traffico di fentanil negli Stati Uniti. In tandem, ha svelato i piani per un “servizio di entrate esterne” per centralizzare la riscossione delle tariffe e delle entrate derivanti dall’estero, segnalando la sua continua convinzione nelle tariffe come leva del potere economico.
Entro la fine del 2024, le esportazioni cinesi verso le società statunitensi erano aumentate del 4 per cento anno su anno, evidenziando la resilienza di Pechino di fronte alle misure commerciali punitive. Nel frattempo, lo squilibrio commerciale rimane sbalorditivo: le esportazioni cinesi verso gli Stati Uniti hanno raggiunto i 401 miliardi di dollari in 11 mesi nel 2024, mentre le merci americane verso la Cina hanno totalizzato solo 131 miliardi di dollari. Le crescenti accuse di Trump contro la Cina, combinate con la sua ambiziosa strategia tariffaria, riflettono uno sforzo più ampio per riallineare il commercio globale, anche se non rimane chiaro chi batterà le palpebre per primo in questa situazione di stallo ad alto rischio.
Nel gioco degli scacchi del commercio globale, le tariffe sono un’arma a doppio taglio e Donald Trump non è estraneo a brandirle. La sua ultima proposta di schiamare le tariffe su tutte le importazioni cinesi promette di prendere di mira ogni prodotto immaginabile, dagli elementi essenziali di uso quotidiano ai beni industriali di nicchia. Sebbene Trump pubblicizza questa strategia come un modo per proteggere gli interessi americani, gli effetti a catena potrebbero aumentare l’inflazione, lasciando ai consumatori statunitensi di sopportare l’onere.
Prendi le gru da nave a terra, ad esempio, che sono fondamentali per le infrastrutture statunitensi e che sono interamente importate dalla Cina. Una tariffa del 25 per cento su queste gru ha già aggiunto 131 milioni di dollari di costi ai porti americani. Senza alternative nazionali, le industrie che fanno affidamento su tali importazioni si trovano intrappolate, incapaci di spostare la domanda o schivare gli aumenti dei prezzi. È un duro promemoria che le politiche protezioniste spesso colpiscono più vicino a casa di quanto previsto.
Nel frattempo, Pechino appare imperturbata. La Belt and Road Initiative e le partnership più profonde con le nazioni BRICS fanno parte di una strategia più ampia per ridurre la dipendenza dal mercato statunitense. Mentre la Cina diversifica la sua rete commerciale, la sua volontà di assorbire l’ha colpito da tariffa senza ritorsioni sembra sempre più improbabile. La domanda rimane: per quanto tempo gli Stati Uniti possono sostenere questa guerra commerciale ad alto rischio prima che i consumatori e le industrie richiedano una nuova strategia?
Mentre la guerra commerciale di Trump si intensifica, le imprese americane sono coinvolte in una ricerca sempre più tesa di alternative alle importazioni cinesi. Questa ricerca, tuttavia, non è un’impresa facile. Se gli Stati Uniti dovessero estendere le loro politiche tariffarie a partner commerciali chiave come l’Unione europea, il Canada o il Messico, anche i costi di importazione da queste nazioni potrebbero salire alle stelle, creando un effetto a catena che lascia poche opzioni a prezzi accessibili sul tavolo. Ad aggravare la questione è il mercato russo già sanzionato, che restringe ulteriormente il pool di fornitori vitali. Durante l’ultimo incontro tariffario, i prelievi sull’acciaio canadese e messicano hanno fatto salire i prezzi interni dei prodotti in ferro e siderurgici fino al 17,7 per cento in soli otto mesi.
Il risultato è stato un gioco a somma zero per i consumatori americani, che hanno due scelte: costi più alti o accesso limitato ai beni essenziali. Che proveni dalla Cina o altrove, il peso alla fine finisce direttamente sulle loro spalle.
In mezzo alle crescenti tensioni, la resilienza economica della Cina presenta una verità scomoda per gli Stati Uniti: la guerra commerciale non sta cambiando la marea come previsto. Le cifre commerciali più ampie della Cina sono ancora più significative. Le esportazioni di dicembre hanno infranto i record, aumentando del 10,7 per cento anno su anno. Per tutto il 2024, le esportazioni cinesi hanno totalizzato un sorprendente 3,58 trilioni di dollari, in aumento di quasi il 6 per cento rispetto al 2023. La Cina ora ha un surplus commerciale record di 992 miliardi di dollari, un salto del 21% rispetto all’anno precedente.
L’impennata del commercio della Cina, sebbene avvantaggia entrambe le economie a breve termine, rivela la volatilità di un sistema sempre più assesato dalla concorrenza e dalla discordia. Il gioco lungo viene ridefinito e non a favore di Washington. Mentre Donald Trump si preparava per la sua seconda inaugurazione, la Casa Bianca ha facilitato una telefonata con il presidente cinese Xi Jinping in un gesto di diplomazia attentamente orchestrato. Xi ha espresso la speranza di un “buon inizio” per le relazioni Cina-U.S., sottolineando l’importanza di rispettare “gli interessi fondamentali degli altri” nonostante le inevitabili differenze.
Per Pechino, l’attenzione sembra rimanere interna. La Cina sembra imperturbata dal ritorno della leadership mercuriale di Trump. I media statali hanno adottato un tono misurato, che riflette la preferenza di Pechino per un corso costante rispetto alla reazione all’imprevedibilità esterna. La strategia della Cina è stata paziente e deliberata. Le recenti interazioni suggeriscono la volontà di lasciare che Trump faccia la prima mossa, abbinando le sue azioni con risposte calcolate. Sebbene gli Stati Uniti godano di vantaggi in molte arene, il tempo favorisce la Cina. Con una tempistica di quattro anni che limita le ambizioni di Trump, Xi ha il lusso di giocare il ‘gioco lungo’.